沈清漪特地示意塵淵坐在自己身側，抬手示意侍女添上一杯溫熱的雨前龍井，語氣比先前愈發柔和：「沈姑娘，快坐，不必拘謹。今日召你前來，並無甚要緊公務，不過是聽聞你與景珩、燭煜二人相交甚篤，便想請你過來，陪我嘮嘮家常，解解悶兒。」
她說著，不等塵淵推辭，便輕輕握住了塵淵的手，指尖微涼，力道輕柔得近乎親昵，可眼底深處，卻藏著審視與探究，目光時不時掠過塵淵的眉眼，暗自觀察著他的神色。
塵淵不卑不亢，順勢在沈清漪身旁坐下，語氣謙和有禮，帶著幾分恰到好處的拘謹：「能陪皇后娘娘嘮家常，是民女的榮幸，怎敢拘謹。」
可指尖剛被沈清漪握住的瞬間，他心底便瞬間察覺到了異樣——沈清漪的指尖看似輕柔無波，卻有一絲極其細微、幾近融入空氣的靈力，正順著指尖悄悄蔓延，如同無形的蛛絲，悄無聲息地想要鑽透他的肌膚，探入他的體內。
塵淵心中瞬間瞭然，沈清漪這是借著嘮家常的由頭，暗中試探自己。
可他面上依舊不動聲色，嘴角的淺笑未曾淡去分毫，依舊溫溫和和地應和著沈清漪的話語，順著她的話題嘮著尋常瑣事，時而輕輕點頭附和，時而輕聲回應幾句，神色自然得毫無破綻，仿佛全然沒有察覺到那絲隱秘至極的靈力試探。
他的語氣平緩柔和，眉眼間帶著幾分恰到好處的溫順，完美扮演著一位出身尋常、溫順有禮，略帶幾分拘謹的女子，半點異常都未曾顯露。
與此同時，塵淵在暗中悄悄運轉自身靈力，一股溫潤卻極具韌性的靈力，如同細密的屏障，悄然蔓延至周身經脈與肌膚表層，將沈清漪探來的那絲靈力穩穩擋在體外。
他的靈力運轉得極其隱蔽，沒有發出絲毫波動，若不刻意凝神探查，也絕難察覺半分，完美掩飾了自己的動作，依舊從容不迫地陪著沈清漪嘮著家常，神色、語氣皆未變分毫，仿佛方才的暗中防備從未發生過。
沈清漪握著塵淵的手，指尖的靈力一點點緩緩探入，卻始終被一層無形的屏障穩穩阻隔，無論她如何悄然催動靈力，如何放輕試探的動靜，甚至刻意收斂自身氣息，都無法衝破那層看似柔和、實則堅韌無比的阻礙，更無法探查到塵淵體內的絲毫靈力波動，連一絲一毫的底細都沒能摸清。
她眉頭微不可察地蹙了蹙，眼底掠過一絲不易察覺的詫異，手上的動作卻依舊輕柔，臉上依舊掛著溫和的笑意，不動聲色地加大了靈力的試探力度，試圖憑藉自身修為，衝破那層無形的屏障，一探究竟。
可即便如此，沈清漪暗中探查了許久，依舊一無所獲——不但查不到這個沈墨有任何異樣，看不到她體內的靈力脈絡，連沈墨的修為等級都探查不到分毫，仿佛沈墨只是一個毫無修為的尋常閨閣女子。
這般詭異反常的情況，讓沈清漪心底驟然一驚，指尖的靈力下意識地收了幾分，眼底的審視也愈發濃重，看向塵淵的目光，多了幾分難以掩飾的探究與疑惑，只是這份疑惑，被她極好地掩飾在了溫和的神色之下。
她在心底暗自思忖，修行之人，等級的高低皆有跡可循，靈力波動亦能窺探一二，探查不到對方的等級境界，無非只有兩種可能：一種是對方早已察覺到了自己的試探，提前設下了防備，以靈力屏障擋住了自己的窺探；另一種，則是對方的等級遠比自己更高，自己的能力，根本無法窺探其深淺，如同螻蟻仰望蒼穹，無從下手。
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沈清漪心中自信滿滿，她早已達到靈皇境，方才的試探動靜更是微乎其微、隱蔽至極，尋常靈師即便修為不低，也未必能察覺，更何況是眼前這位看似清冷柔弱、略帶拘謹的沈姑娘，定然不會有所察覺。
這般想來，便只剩下一個可能——沈墨的等級，遠比自己還要高。
沈清漪心底的震驚漸漸褪去，取而代之的是難以掩飾的欣喜，眼底殘存的幾分忌憚，也悄然化作了濃烈的賞識與殷切期許。
連握著塵淵的手，都多了幾分真切的溫和與熱忱，再無半分先前的試探與審視。
她指尖微微用力，目光溫柔地落在塵淵清麗溫婉的側顏上，眉眼間滿是讚嘆，越看越覺得眼前這個姑娘深藏不露、極為不凡，心底的歡喜也愈發濃烈，連語氣都柔和了幾分。
這份歡喜，一來是源於心底的驚嘆與對家國的期許——她自忖已是靈皇境，在霆耀國境內已是頂尖水準，能遠超她的修士寥寥無幾，堪稱可遇不可求的奇才。
如今竟意外發現沈墨的修為竟在自己之上，這般出眾的天賦與深厚的實力，若是能將她收入麾下、為霆耀國所用，定然能極大提升本國的整體戰力。
無論是應對邊境的隱患侵擾，還是化解朝堂之上的潛在危機，都能多一份堅實底氣與可靠保障。
這般難得的人才，若是能傾心相助，霆耀國的國力必將更上一層樓，這亦是她作為皇后，心繫家國、最為看重的一點。
二來，則是源於對自家兒子雷景珩的考量與真切期許。
她看得真切，雷景珩對沈墨的喜愛，直白又熾熱，毫無半分掩飾，那份毫無保留的上心與遷就，絕非一時興起的新鮮感，而是實打實動了真心、認了心意。
除此之外，她也早已察覺，燭煜與沈墨之間有著非同尋常的默契與羈絆。
沈清漪暗自思忖，若是雷景珩能得償所願，與沈墨相守相伴，那帶來的益處與收益，大概率遠遠超出她的預料。
沈墨等級高深莫測，背後定然有著不簡單的底蘊與支撐，若是能讓她成為兒媳，不僅能讓雷景珩多一份強有力的助力，更能藉助沈墨的實力與人脈，進一步穩固皇家的統治地位，甚至為霆耀國帶來更多意想不到的福祉與益處。
更何況，沈墨性子清冷沉穩，有她在雷景珩身邊相伴，或許還能磨一磨他的性子，讓他褪去稚氣，變得更加沉穩可靠，日後也能更好地擔當起繼承人的責任。
這般一想，沈清漪看向塵淵的目光，更是盛滿了喜愛與滿意，臉上的笑意也愈發真切溫和，多了幾分長輩對晚輩的疼愛與讚許。
她輕輕拍了拍塵淵的手背，語氣親昵又懇切：「沈姑娘，你這般出眾難得，真是世間少有的奇才。哀家越看，越覺得你合眼緣，心底也越發歡喜。」
心底更是暗暗打定主意，無論如何，都要好好拉攏沈墨，既是為了霆耀國的長治久安，也是為了自家兒子的終身幸福與前程。
沈清漪緊緊握著塵淵的手，從霆耀國春日裡盛放的花宴，聊到京中近來聲名鵲起的風雅茶樓，又東拉西扯談及御花園那株百年古樹，言說今年花期盛放得格外繁盛，瓣若凝脂、香溢滿園。
她笑意盈盈，眉眼間滿是長輩的親和，看似只是尋常拉家常、解悶兒，眼底卻藏著一絲瞭然的篤定，鋪墊之意不言而喻。
塵淵耐著性子，面上始終掛著得體溫婉的淺笑，一一輕聲應和，指尖卻悄然鬆了又緊，心底暗忖，這位皇后這般迂迴，鋪墊了許久，終歸是要繞到真正的正題上。
果然，侍女第三次添上溫熱的清茶，茶煙裊裊升起之際，沈清漪忽然話鋒一轉，輕輕拍了拍塵淵的手背，臉上的笑意愈發濃郁，眼底藏著幾分狡黠與真切的期待，語速放緩，慢悠悠地開口問道：「沈墨啊，哀家與你絮絮叨叨說了這許久，倒忘了問一件要緊事。你這般才貌雙全、修為出眾，不知如今可有婚配？」
塵淵的心猛地一沉，剛端起的茶盞驟然頓在半空，指尖微微發僵，連呼吸都下意識頓了半拍。
還未等他緩過神來，組織好措辭，沈清漪已緊接著補了一句，語氣愈發溫和軟綿，話語卻如驚雷般在寂靜的殿中炸響：「珩兒這幾日在我跟前，可是日日念叨著你，言說心系姑娘，滿心滿眼都是你。哀家想著，這般心意難得，不知姑娘能不能給個機會，與我這兒子好好相處一番，彼此多些了解？」
這話一出，塵淵臉上那恰到好處的溫婉淺笑瞬間僵住，連嘴角的弧度都難以扯平，眼底的從容也悄然褪去，多了幾分猝不及防的錯愕。
他萬萬沒料到，沈清漪竟會如此直接坦蕩，半點不繞彎子，竟當著殿中眾人的面，徑直將這層曖昧的窗戶紙捅破，不給人半分緩衝的餘地。
殿中另一側，原本正與雷景珩低聲嘮嗑、說著閒話的燭煜，話音驟然戛然而止。
他身形微微一怔，隨即猛地轉過頭，目光直勾勾地看向主位上的沈清漪。
一時間，殿內的氣氛仿佛被瞬間凍結，連檐角懸掛的銅鈴都似被這沉寂籠罩，沒了往日清脆的響動，唯有茶煙依舊裊裊升騰，卻襯得殿內愈發靜謐。
沈清漪似乎對這突如其來的死寂毫不在意，她輕輕眨了眨眼，那雙歷經世事、滿是威儀的鳳眸里，此刻竟盛滿了幾分無辜，目光緩緩掃過塵淵的錯愕與燭煜的凝重，語氣輕快，輕聲問道：「怎麼了？難道哀家說錯了什麼話，惹得你們這般模樣？」
被母后這般直白點出心意的雷景珩，此刻早已紅透了耳根，連脖頸都染上了一層淡淡的緋紅。
他坐在一旁，雙手侷促地交疊在膝上，指尖微微蜷縮，聽到母后的話，先是猛地一僵，渾身都透著幾分不自在，隨即像是鼓足了畢生的勇氣，飛快地環視了一圈殿內。
目光匆匆掠過所有人，最後，終究是定格在了塵淵的身上。
他眼底滿是忐忑與小心翼翼的希冀，像只等待宣判、滿心不安的小獸，巴巴地望著塵淵，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了眼前人，也生怕聽到不願聽到的答案。
塵淵深吸一口氣，壓下心底的錯愕與不耐，緩緩將茶盞重重放回案幾，發出一聲清脆的輕響，打破了殿內的沉寂。
他扯了扯嘴角，勉強擠出一個皮笑肉不笑的表情，眉眼間沒了半分往日的溫婉：「回皇后娘娘，臣女如今雖尚無婚配，但自覺尚且年輕，心思全都放在修行與歷練之上，暫時並無談及婚嫁、託付終身的打算。」
誰知，沈清漪絲毫沒有被拒絕的失落與不悅，反而微微往前湊了湊，身子微微前傾，眼底的期待愈發濃烈，幾乎是巴巴地望著塵淵，語氣裡帶著幾分長輩對晚輩的寵溺，甚至摻了些許撒嬌般的勸說：「姑娘何必如此早下定論？珩兒這孩子，性子素來溫和敦厚，待人赤誠，半點沒有皇家子弟的驕縱與傲慢；論相貌，也是數一數二的俊朗少年，身姿挺拔、眉目清朗；再說身份，他乃是君主的長子，更是日後的儲君人選，前途無量。這般得天獨厚的條件，難道還入不了姑娘的眼嗎？」
塵淵的嘴角控制不住地狠狠抽了抽，那點勉強掛在臉上的客套笑意瞬間龜裂，連眉眼間都染上了幾分無奈。
他緩緩放下手中的茶盞，瓷盞與案幾相觸，發出一聲輕響：「皇后娘娘，真不是珩公子的條件不好。」
說罷，他抬眼，目光對上沈清漪滿是期待的眸子：「是我自己，現階段真的沒有任何談婚論嫁的打算，與旁人無關。」
可沈清漪卻絲毫沒有罷休的意思，循循善誘道：「姑娘正值韶華，風華正茂，修行與婚嫁本就互不衝突，何必要這般固執？珩兒性子敦厚溫和，絕非頑劣之人，日後定能護你周全，更不會耽誤你的修行進度。你們不妨先試著相處些時日，不必急於定論，或許相處久了，你便會改變心意呢？」
塵淵只覺得頭皮發麻：「多謝娘娘厚愛與體諒，只是臣女心志已決，如今滿心滿眼都只想潛心修行、歷練自身，實在無心顧及兒女情長，更不願耽誤珩公子。還請娘娘莫要再提此事，臣女愧不敢當。」
這番乾脆利落的拒絕，如同最後一根稻草，徹底壓垮了雷景珩心中僅存的希冀。
他乖乖坐著，原本就紅透的眼眶，瞬間氤氳起一層薄薄的水霧，長長的睫毛微微顫抖著，像被春雨打濕的蝶翼，脆弱又可憐。
他死死咬著下唇，用盡全身力氣忍著，不讓眼淚掉下來，可那份深入骨髓的委屈與失落，還是順著眉眼蔓延開來，鼻尖通紅，連肩膀都控制不住地微微發顫，模樣可憐得近乎要哭出聲來。
他怎麼也想不通，自己小心翼翼放在心尖上珍視、日日念叨的人，竟會如此乾脆利落地拒絕自己，連一絲一毫的餘地都未曾留下。
塵淵將雷景珩這副模樣盡收眼底，心底不免掠過一絲歉疚，也有些不忍。
他輕咳兩聲，打破了殿內令人窒息的尷尬，語氣不自覺軟了幾分，主動放緩語調，給雙方遞去台階：「娘娘，珩公子，還請莫要介懷。我並非有意拒人於千里之外，更不是輕視珩公子的心意。只是婚嫁之事，我實在無心談及，若是只做朋友，平日裡切磋修行、閒談世事、相伴同行，我倒是十分樂意。」
殿內另一側，燭煜將這一幕從頭到尾盡收眼底。
他在心中暗自腹誹，眼底的笑意更甚：雷景珩啊雷景珩，你這般小心翼翼、心心念念，恨不得立刻將人娶回家好好疼惜的沈墨姑娘，實則是個如假包換的男子。
雷景珩這般掏心掏肺地付出心意，這般狼狽又可憐地被拒絕，若是有朝一日得知了這個驚天真相，怕是哭都哭不出來，不知會是何等窘迫的模樣。