從凝芳宮辭行後，塵淵與燭煜一同登車回太尉府，兩人剛站穩腳步，目光便不約而同地落在府門前的那道小小身影上——一團雪白的毛糰子正拖著身子，巴巴地守在門旁，正是那隻通體雪白的小狐狸。
它渾身的絨毛蓬鬆柔軟，像揉碎的雲端落了凡塵，只是兩條後腿依舊微微蜷曲，顯然尚未痊癒，只能憑藉兩條前腿勉強支撐著身體，慢悠悠地挪動，一雙眸子亮得驚人，目光死死鎖著馬車駛來的方向，連蓬鬆的尾巴都無力地垂著，卻依舊倔強地守在原地，不曾挪動半分。
待看清下車的是塵淵，那隻小狐狸瞬間眼睛亮得像淬了碎光，原本萎靡不振的模樣一掃而空，發出幾聲軟糯細碎的「嚶嚶」聲，聲音里裹著滿滿的委屈與歡喜，全然不顧後腿的傷痛，用兩條前腿奮力扒拉著地面，小身子晃悠悠的，一瘸一拐地朝著塵淵衝去。
塵淵愣了愣，下意識地放緩腳步，微微俯身，伸出雙臂穩穩將衝過來的小狐狸抱入懷中，小心翼翼地托著它的身子，指尖刻意避開它受傷的後腿。
他抬手輕輕撫摸著小狐狸柔軟的後頸，嗓音淡淡：「怎麼不在府里好好養傷，偏要跑到門口來等人，就不怕再碰著後腿，加重傷勢？」
小狐狸似是聽懂了他的話語，用毛茸茸的小腦袋輕輕蹭了蹭他的掌心，發出更軟的嗚咽聲，眸子裡滿是依賴，乖順得不像話。
塵淵無奈地勾了勾唇角，抱著小狐狸，緩緩朝著太尉府內走去。
跟在身後的燭煜，將這一幕看得清清楚楚，臉色瞬間沉了下來，周身的氣息也變得酸溜溜的，像是被濃醋足足醃了一遍，連眉宇間慣有的慵懶淡然，都被幾分難以掩飾的煩躁取代。
他望著塵淵抱著小狐狸的模樣，指尖微微蜷起，心底莫名生出一股濃烈的醋意，思緒不自覺地飄回了方才的凝芳宮——彼時，塵淵剛輕聲說出「若是做朋友，倒還可以」，一直垂頭喪氣的雷景珩，便瞬間喜出望外，原本泛紅的眼眶亮得驚人，臉上的陰霾一掃而空，只剩燦爛得晃眼地笑容。
那時的雷景珩，圍著塵淵轉來轉去，一口一個「沈姑娘」，眼底的歡喜幾乎要溢出來。
他一會兒殷勤地詢問塵淵平日裡的喜好、愛吃的點心，一會兒又絮絮叨叨地說著城中近來的趣事，嘰嘰喳喳的，滿心滿眼都只有塵淵一人，恨不得將世間所有的好物，都捧到塵淵面前。
沈清漪坐在主位上，看著自家兒子這般失了分寸的模樣，眼底滿是寵溺的笑意，無奈地搖了搖頭，卻並未上前阻止，反倒暗自慶幸，塵淵沒有徹底拒絕自家兒子的心意。
直到塵淵起身告辭，雷景珩依舊殷勤地一路相送，寸步不離地跟著塵淵走到凝芳宮門口，直到看著馬車漸漸遠去，縮成街角的一個小小黑點，才戀戀不捨地轉身返回。
思緒緩緩收回，燭煜看著眼前依舊黏在塵淵懷裡、寸步不離的小狐狸，又想起凝芳宮裡那個同樣滿心滿眼都是塵淵的雷景珩，心底的醋意與煩躁愈發濃烈，連呼吸都變得有些不暢。
他下意識地抬手，煩躁地摸了摸鼻子，嘴角撇得更厲害了，眼神里滿是不甘與委屈——明明他才是一路陪著塵淵走來、陪著他的人，可偏偏比不上一隻瘸腿的小狐狸，還要被雷景珩這般死死惦記著塵淵，連半分親近的機會，都要被爭搶。
回到房裡，燭煜雙目微闔，眉峰輕蹙，意識循著心法悄然沉入自身識海之內，沒有半分繞彎子，開門見山地問道：「你確定霆耀國真的有靈魂碎片？我們已在此處停留多日，怎麼依舊沒能感應到它的具體位置？」
多日過去，燭啟洲那邊卻始終毫無收穫，連一絲微弱的氣息都未曾捕捉到，這讓燭煜都生出幾分急切。
見燭啟洲沒有回應，燭煜語氣里又添了幾分無奈：「前兩天深夜，我們特意潛出太尉府，圍著這附近足足轉了一圈，依舊是無功而返，連一絲微弱的氣息都未曾捕捉到半分。」
聽到這話，燭啟洲似是也陷入了沉思：「我也疑惑，先前明明清晰察覺到這裡有靈魂碎片的氣息，那氣息雖微弱。可不知為何，最近那股氣息便突然消失得無影無蹤，仿佛從未存在過一般，實在詭異。」
燭煜聞言，緩緩睜開雙眼，眼底先是閃過一絲明顯的失望，隨即輕輕嘆了口氣：「罷了，再待兩天吧。若是這兩天之內，你依舊感應不到靈魂碎片的位置，我們便回萬法宗塾，再不能在這裡繼續耗下去了。」
說到這裡，他的嘴角不自覺撇了撇，語氣里的醋意毫不掩飾：「再待下去，我醋都得吃撐了。雷景珩那小子，整日像塊牛皮糖似的圍著塵淵轉，一口一個『沈姑娘』，聒噪得很；還有那隻瘸腿的小狐狸，也時時刻刻黏著塵淵，寸步不離。我連好好靠近塵淵、和他說幾句話的機會都少得可憐。」
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一道賤兮兮的笑聲響起，燭啟洲笑著說：「我倒要問問你，塵淵這次回來，真的有重新接受你麼？依我看，他對你可比先前冷漠多了——之前性子或許也有點冷，卻也不至於這般拒人於千里之外，連半分親近的餘地都不肯留。」
這番話字字直戳燭煜心底最柔軟、也最忐忑的地方，周身懶洋洋的氣息瞬間褪去，取而代之的是幾分不易察覺的落寞與悵然。
他微微垂眸，長長的睫毛在眼瞼下投下一片淡淡的陰影，將眼底翻湧的複雜情緒盡數遮掩，指尖不自覺地微微蜷起，指節泛白，語氣低沉而認真：「我其實也不確定，但我不想放棄，我想爭取一下，哪怕希望渺茫，哪怕要付出再多，我也想陪在他身邊，守著他。」
說到這裡，他垂著的眼眸緩緩抬起：「我想變強，變得足夠強。強到能護他周全，再也不讓他受半分委屈；強到能配得上他，能坦然站在他身邊；強到能讓他清晰看到我的心意。」
見燭煜模樣，燭啟洲的戲謔笑聲也停了，難得有些認真：「放心吧，有我在，你絕不會比任何人差。你可是我唯一的傳承，只要你潛心修行，日後定然能獨當一面，別說護得塵淵周全，便是放眼整個大陸，也能擁有屬於你的一席之地，成為讓人敬畏的強者。」
他燭煜緩緩抬眼，目光精準落在不遠處塵淵的客房方向，眼底的落寞漸漸散去，卻仍殘留著一絲不易察覺的茫然，語氣輕輕的，帶著幾分悵然，又藏著幾分未滅的期許：「或許吧。」
......
客房內暖意氤氳，那隻通體雪白的小狐狸，正穩穩立在光滑的桌面上，小小的身子微微前傾，圓滾滾的腦袋深深埋進碗中，大口大口地吞咽著燭婉寧特意為它烹製的肉沫拌飯，吃得呼嚕呼嚕作響，細碎的肉沫沾在雪白的絨毛上，格外顯眼。
它蓬鬆的尾巴不自覺地輕輕掃動著桌面，一副心滿意足、旁若無人的模樣，連受傷後依舊微蜷的後腿都忘了顧及，滿心滿眼只剩碗裡的吃食。
塵淵坐在桌旁的錦凳上，單手撐著下巴，指尖輕抵唇角，目光靜靜落在小狐狸進食的模樣上，不知在暗自思忖些什麼。
桌上的小狐狸依舊吃得不亦樂乎，碗裡的肉沫拌飯漸漸見了底，時不時抬起毛茸茸的小腦袋，用粉嫩的舌頭細細舔舐嘴角的肉沫。
就在這時，「咚咚咚」幾聲輕響陡然傳來，打破了客房內的安寧。
敲門聲節奏輕快，卻又藏著幾分不易察覺的急促，像是來人帶著幾分急切。
塵淵起身拉開房門，指尖剛觸到微涼的門栓，還未看清門外的人影，一道黑色的身影便如同離弦之箭般猛地竄了進來，速度快得只剩下一道模糊的殘影，帶起一陣輕微的風。
是黑燭龍，它沒有絲毫停頓，徑直朝著桌面上的小狐狸衝去，不等小狐狸反應過來、發出嗚咽聲，便一口穩穩叼住了它的後頸，動作乾脆利落，帶著幾分不容置喙的強勢。
緊接著，黑燭龍靈活地擺動尾巴，一卷便穩穩纏住了桌上那碗吃了一半的肉沫拌飯，隨即身形一晃，便朝著門口的方向竄去，速度快得讓人來不及反應。
塵淵徹底愣在了原地，一時之間竟忘了動彈，站在門口看著黑燭龍叼著小狐狸、卷著飯碗竄出去。
塵淵準備跟出去，一道熟悉的身影就陡然出現，不是旁人，正是燭煜。
塵淵這才回過神來，下意識地開口問道：「燭煜？怎麼了？」
燭煜沒有回答他的問題，只是把目光牢牢落在塵淵身上，眼底是幾分濃濃的委屈與執拗，藏著積攢了許久的情緒。
他一言不發，上前一步，伸出雙臂，毫不猶豫地將塵淵的腰緊緊抱住，隨即把臉埋進塵淵的頸窩，輕輕蹭了蹭，動作裡帶著幾分撒嬌般的依賴，仿佛所有的委屈與思念，都在這一刻盡數爆發出來。
塵淵嚇了一跳，瞬間炸毛，連忙伸手去推他：「燭煜！你幹什麼？鬆開！」
燭煜將塵淵的腰抱得愈發緊實，聽著塵淵的推拒，他非但沒有鬆動半分，反倒愈發執拗，喉間溢出一聲低低的悶響，語氣藏著難以掩飾的哀求：「不要，我不鬆開。」
他的懷抱帶著灼熱的溫度，隔著輕薄的衣料，一點點滲進塵淵微涼的肌膚里，力道不算蠻橫，卻滿是孤注一擲的珍視，仿佛只要稍稍鬆手，塵淵就會像流沙般從他身邊徹底溜走，再無蹤跡。
塵淵推拒的動作猛地頓住，他沒有回答，也沒有再繼續推搡，只是微微垂著眼眸。
燭煜沒有得到回應，心一點點往下沉，卻依舊不肯鬆開懷抱，反而抱得更緊了些，將臉埋得更深，聲音愈發沉悶，委屈如同潮水般席捲而來，幾乎要將他淹沒，語氣裡帶著幾分壓抑的哽咽：「你明明都記得，我知道你記得。你之前明明很喜歡我的，那些溫柔，那些偏愛，都不是假的，對不對？」
他的聲音越來越低，滿是不甘與委屈，既像是在無聲控訴塵淵如今的疏離，又像是在卑微哀求，求他記起曾經的溫情，求他不要徹底轉身。
塵淵的頸窩處，漸漸傳來一絲溫熱的濕意，那是燭煜壓抑的淚水，順著臉頰滑落，透過衣料滲了進來，燙得塵淵心頭猛地一緊，指尖不自覺地微微蜷縮。
燭煜的聲音帶著濃濃的鼻音，只剩下滿心的脆弱與執著，語氣卑微而懇切：「別推開我好嗎？塵淵，我求你了，別再推開我。也別答應別人的心意，別讓我連留在你身邊的資格都沒有，好不好？我只有你了。」
塵淵緩緩垂眸，目光落在燭煜環在自己腰上的手臂上——那雙手修長而有力，此刻卻控制不住地微微顫抖著，指尖泛白，透著難以掩飾的不安與恐懼。
沉默良久，塵淵緩緩抬起手，輕輕撫上燭煜微涼的後頸，稍稍用力，將他埋在自己頸窩的頭輕輕抬了起來。
燭煜的眼眶紅得厲害，長長的睫毛上還掛著未乾的淚珠，像沾了晨露的蝶翼，眼底盛滿了委屈與惶恐，像一隻被遺棄卻仍執著期盼主人垂憐的小獸，直直地望著塵淵。
塵淵的目光落在他泛紅的眼眸上，聲音壓得極低：「我都記得。」他緩緩垂眸，「只是我的未來太過迷茫，前路未卜，滿是未知與艱險，即便我記著過往，記著你的心意，我也無法給你一個明確的未來，無法許你一場安穩的以後。」
塵淵並非真的無情，也並非不貪戀過往的溫情，只是前路茫茫，危機四伏，他不願讓燭煜陪著自己深陷未知的困境，更不願給了他滿心希望，最終卻讓他承受失望的苦楚。
燭煜聞言，輕輕吸了吸鼻子，鼻尖紅得愈發明顯，淚水又忍不住在眼眶裡打轉，卻倔強地眨了眨眼，硬生生將淚珠逼了回去。
他一瞬不瞬地望著塵淵，語氣里滿是堅定，又藏著幾分小心翼翼的卑微：「我可以等，多久都可以，無論你的未來有多迷茫，無論前路有多艱難，刀山火海，我都陪著你。怎麼樣都可以，只求你別不要我，別再推開我就好。」
塵淵張了張嘴，想說些什麼——想說前路的艱險遠超他的想像，想說讓他趁早放棄，別再為自己耗費時光，可看著燭煜眼底的執拗與惶恐，到了嘴邊的話，終究還是被他咽了回去，只化作一聲淡淡的、無奈的嘆息。
他沒有再多說什麼，只是抬起手，指尖輕輕捏了捏燭煜的後頸，動作輕柔得像是在安撫一隻受了委屈的小獸：「你乖一點，我會考慮的。」
燭煜的眼睛輕輕顫了顫，長長的睫毛不住顫動，終究還是沒忍住，有淚珠悄然滑落，他卻毫不在意，只是一瞬不瞬地望著塵淵，低低地「嗯」了一聲。