一處不知名的密林深處，古木參天拔地而起，虬曲的枝椏交錯纏繞，如鬼爪般伸向天際，將澄澈的天光徹底遮蔽，只偶爾漏下幾點斑駁細碎的光影，落在厚厚的腐葉層上，更顯幽深。
林間瀰漫著潮濕刺鼻的腐葉腥氣，混雜著草木腐爛的霉味，偶有夜梟的低啼劃破死寂，尖銳悽厲。
一道黑袍身影在林間緩緩前行，玄色衣袍厚重如墨，被林間的陰風拂得獵獵作響，衣擺掃過地面堆積的枯枝敗葉，發出「沙沙」的細碎聲響，在死寂的密林中格外刺耳。
一團濃郁如墨的黑霧始終縈繞在他耳畔，黑霧中隱約可見無數細小扭曲的蟲影，正發出尖銳刺耳、令人牙酸的尖嘯，如同萬千怨魂在耳邊低語哀嚎，透著蝕骨的陰寒。
黑袍人忽然停下腳步，身形如雕塑般紋絲不動，周身的氣息驟然變得愈發陰冷凜冽。
隨即，一道沙啞刺耳、又帶著幾分戲謔的笑聲從黑袍之下溢出，那笑聲里裹著毫不掩飾的不屑，像是在嘲諷一場荒誕的鬧劇：「墨噬蠱母都親手給了她，居然這麼輕鬆就被人擊潰了？真是可笑至極！」
他微微頓了頓，耳畔的黑霧尖嘯愈發刺耳尖銳，仿佛在附和著他的怨懟，又似在傳遞著不甘。
「被可笑的情情愛愛蒙蔽了雙眼，心智盡失，即便手握墨噬蠱蟲這般逆天的利器，也終究是個廢物，真夠弱的！」黑袍人的聲音冷得像淬了冰，每一個字都帶著刺骨的寒意，如同冰錐般扎在林間的空氣里，「本以為憑她之力，能掀起一場血雨腥風，攪亂這天地格局，沒想到連一場像樣的抵抗都沒有，真是白白浪費了我精心培育、傾力相贈的蠱母！」
話音落下的瞬間，黑袍之中驟然伸出一隻手，動作快如閃電。
那隻手被一層厚重堅硬的黑金骨甲緊緊包裹，骨甲泛著冷冽森寒的金屬光澤，邊緣鋒利如剃刀，周身縈繞著一股詭異而暴戾的煞氣，仿佛能輕易撕裂一切。
骨甲包裹的手指緩緩蜷縮，精準無比地捏住了縈繞在耳畔、依舊在尖嘯的黑霧。
只聽「咔嚓」一聲脆響，清脆又刺耳，那團原本囂張跋扈、尖嘯不止的黑霧，被黑袍人輕而易舉地捏碎。
黑霧碎裂的剎那，無數細小的蠱蟲殘軀從其中簌簌掉落，通體漆黑，還在微微蠕動，落在厚厚的腐葉上，轉瞬便被潮濕的泥土吞噬殆盡，連一絲痕跡都未曾留下，仿佛從未存在過。
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黑袍人緩緩收回那隻包裹著黑金骨甲的手，骨甲上沾染的零星黑霧隨之消散，只殘留著一絲若有若無的陰腥之氣。
他微微側頭，黑袍的帽檐遮住了大半張臉，只露出一截線條冷硬的下頜：「不過也好，這場由她掀起的鬧劇，也該換個主角了。不管是誰，都不過是我手中任人擺布的棋子。如今棋子落定，鬧劇落幕，接下來，該輪到真正的棋局，正式開場了。」
豹影斜倚在一塊斑駁粗糙的巨石旁，指尖無意識地摩挲著掌心的碎石，眉梢微微一挑，忽然像是想起了什麼被擱置許久的事，喉間溢出一聲帶著幾分慵懶不耐的「嘖」。
他垂眸瞥了眼身側的草地，自言自語般嘟囔著：「好像好久都沒狐綏的消息了，這小子跑哪兒去了？」
他微微歪頭，指尖一頓，眉頭輕蹙，臉上掠過幾分茫然，語氣里裹著漫不經心的吐槽：「哦，想起來了，是派他去偵查來著。」話音未落，他又嗤笑一聲，眼底閃過幾分戲謔的調侃，語氣愈發隨意，「偵查？偵查這麼久，該不會是真栽進溝里爬不出來了？真是沒出息，這點差事都辦不利索。」
說著，他抬眼掃過周遭，目光精準地落在一塊瑩潤光滑的鵝卵石上。
那石頭通體瑩白，觸感細膩，被他隨手撿起來握在掌心。
只聽「咔嚓」一聲輕響，豹影指尖微微用力，堅硬的卵石便被輕易捏碎，細碎的石屑從指縫間簌簌滑落。
與此同時，一股淡粉色的煙霧從石渣中裊裊升起，如煙似霧，輕盈縹緲，在空中緩緩翻轉、騰挪，如靈動的遊絲般漸漸凝聚成一縷纖細的煙帶，縈繞在他眼前。
豹影直起身，雙手抱胸，依舊倚在巨石上，神色看似慵懶散漫，眼底卻悄悄浮起幾分不易察覺的煩躁，靜靜等候著回應。
林間清風拂過，捲起地上的落葉，淡粉色的煙縷被風拂得微微晃動，卻始終未散，依舊在他眼前執拗地繚繞。
可他足足等了半晌，從最初的漫不經心，等到神色漸漸沉凝，那縷淡粉色煙訊終究緩緩消散，在空中化為虛無，沒有半分回應。
豹影見狀，眉頭瞬間皺得更緊，喉間再次擠出一聲不耐煩的「嘖」，語氣里的煩躁幾乎要溢出來，吐槽道：「真是煩人！出去這麼久，連個信兒都沒有，難不成真出什麼岔子了？還是故意躲著偷懶耍滑？」
片刻後，他懶得再耗下去，抬手隨意一揮，周身驟然泛起一層淡淡的光暈。
下一秒，豹影的身影如同鬼魅般一晃，便徹底消失在原地，只留下滿地散落的碎石，與空氣中尚未散盡的一縷淡粉色煙痕。
......
太尉府深處靜謐得能聽見燭火跳躍的輕響，燭煜的房間內光線柔婉，一縷清雅的薰香裊裊升騰，纏纏繞繞間，燭煜半靠在床頭，肩頭微松，眉宇間縈繞著淡淡的倦意，唯有周身的氣息，比白日裡柔和了許多，多了幾分鬆弛。
塵淵靜坐在床榻邊，指尖覆在燭煜的眉心，掌心緩緩泛起一層澄澈的暖光。
暖光順著眉心緩緩滲入燭煜的經脈，循著靈脈的走向輕輕遊走，一點點撫平他因強行操控燼獄蝕心炎而有些透支的靈脈。
暖光所過之處，燭煜眉宇間的倦意漸漸舒展，周身緊繃的肌肉緩緩放鬆，原本紊亂翻湧的靈力，也漸漸變得平穩溫順。
塵淵垂眸，長長的睫毛在眼瞼下投下一小片淡淡的陰影，目光落在燭煜的臉上，聲音壓得極低：「這些天都不能再催動異火了。燼獄蝕心炎性子太過霸道，威力無窮的同時，反噬也極強。你這次為了阻攔雷梔梔，靈力耗損已是極致，若是再強行催動異火，一旦靈力徹底耗盡，大概率會被異火反噬，到時候傷及根本，後果不堪設想。」
說完，他稍稍收回心神，指尖的暖光依舊源源不斷地流淌，繼續修復著燭煜受損的靈脈。
隨即微微垂眸，目光恰好與靜靜凝視著他的燭煜相撞。
四目相對間，燭煜眼底盛滿了化不開的溫柔與依賴，像星光落滿眼眸；塵淵的眼底則藏著幾分柔和，沉默片刻，輕輕道了聲：「謝謝。」
因操控燼獄蝕心炎的緣故，燭煜此刻全身的體溫都比尋常高出許多，肌膚透著一層淡淡的灼熱，連呼吸都帶著一絲溫熱的氣息，拂在空氣中，與薰香交織在一起。
他清晰地感覺到，塵淵覆在自己眉心的那隻手，正被自己的體溫一點點熨燙得微微發紅，指尖的微涼與自己的灼熱相互交織，觸感格外動人。
燭煜小心翼翼地握住塵淵覆在自己眉心的手，緩緩將那隻泛紅的手拉下來，輕輕貼在自己的唇邊，印下一個溫柔而虔誠的吻。
他抬眼，目光灼灼地望著塵淵，聲音低沉而溫柔：「塵淵，我們之間，從來都不必說謝謝。為了你，就算是付出一切，我也心甘情願，什麼都願意做。」
塵淵身體微微一僵，隨即輕輕嘆了口氣，難得沒有抗拒燭煜的親近，只是輕輕「嗯」了一聲。
他的指尖輕輕動了動，沒有抽回，任由燭煜緊緊握著，掌心的暖光依舊緩緩流淌，滋養著燭煜受損的靈脈。
燭煜見塵淵難得沒有抗拒自己的親近，眼底瞬間漾開細碎的光亮，連眉宇間殘存的靈力透支後的倦意，都被這份突如其來的縱容驅散得無影無蹤。
心底的歡喜與雀躍順著血脈蔓延至四肢百骸，藏都藏不住，不由得愈發得寸進尺起來。
他穩穩握著塵淵那隻還帶著自己體溫、微微泛紅的手，指尖輕輕摩挲著掌心細膩的紋路，動作溫柔得近乎虔誠，只剩滿心的親昵與眷戀。
緊接著，他微微側頭，將臉深深埋進塵淵的掌心，溫熱的臉頰緊緊貼著那微涼中裹挾著暖意的肌膚，鼻尖輕輕蹭過掌心的溝壑紋路，緩緩吸氣，將那股獨屬於塵淵的氣息盡數吸入肺腑。
那氣息清冽如深山寒泉，不染半分塵俗，又悄悄摻著幾分溫潤的暖意，不濃烈，卻愈發清透好聞，是旁人再難複製的味道，更是他刻在心底、日夜貪戀的氣息，一聞到，便覺得滿心安穩。
燭煜像只被徹底順了毛的小狗，鼻尖輕輕蹭著塵淵的掌心，臉頰也跟著輕輕蹭動，動作柔軟又乖巧，沒有半分刻意討好，全然是發自心底的依賴與撒嬌，無聲卻真切地傳遞著自己的眷戀與歡喜。
他緩緩閉上雙眼，眉眼舒展，嘴角不自覺地噙著一抹淺淺的笑意，周身的氣息柔和得不像話，仿佛將平日裡所有的防備、稜角與鋒芒都盡數卸下，只願在塵淵面前，展露自己最柔軟的一面。
塵淵只覺得掌心傳來一陣溫熱的觸感，伴著燭煜鼻尖蹭動的細微癢意，那癢意順著掌心的經脈緩緩蔓延至心底，輕輕撓著，酥酥麻麻，讓他不由得微微蜷了蜷指尖。
他垂眸看著燭煜，沒有抬手推開，也沒有出聲制止，只是靜靜任由燭煜埋在自己的手心，繼續蹭著、撒著嬌。
指尖下意識地放緩了動作，甚至輕輕覆上燭煜的發頂，動作輕柔。
燭煜望著塵淵眼底藏不住的溫柔，他不由得生出幾分大膽的試探，唇瓣微啟，正想輕聲問一句，能否讓塵淵今晚留宿在自己房間，陪著靈力未復的自己。
可話音還未滾出喉嚨，房間門外忽然傳來一陣微弱卻清晰的狐狸嗚咽聲，細碎軟糯，像揉碎的棉絮，瞬間打破了房內的溫情，也精準地吸引了兩人的注意力。
塵淵指尖的動作驟然一頓，覆在燭煜發頂的手輕輕抬起，他微微側頭，目光投向房門的方向：「我去看看是什麼情況。」
話音落定，他輕輕抽回被燭煜緊緊攥著的手，隨即起身去開門。
燭煜只覺得掌心的暖意瞬間消散，空蕩蕩的觸感順著指尖蔓延至心底，方才的歡喜與期待也像是被驟然抽走，眼底瞬間蒙上一層淺淺的委屈，嘴角微微耷拉著，連周身的氣息都變得低落下來。
他抬眼望著塵淵的背影，眼神濕漉漉的，像受了委屈的孩童，滿是不甘與眷戀，卻終究沒有開口阻攔，只能乖乖坐在床榻上，目光緊緊追隨著那道身影，滿心期盼他能快點回來。
塵淵走到房門前，指尖輕輕搭在門栓上，拉開房門。
門外的月光如水般傾瀉而入，落在門口一道小巧的身影上——正是先前那隻受傷的白狐。
它正乖乖蹲在門檻邊，原本血肉模糊、連落地都艱難的後腿，此刻竟奇蹟般好轉了大半，雖依舊有些虛浮不穩，卻已能一瘸一拐地勉強走動。
白狐見塵淵打開房門，瞬間眼睛亮了起來，蓬鬆的尾巴歡快地甩動著，圍著塵淵的腳邊親昵地轉了一圈，還刻意抬起受傷的後腿，輕輕晃動了幾下，像是在得意地向塵淵展示自己的傷勢好轉，隨即又仰起毛茸茸的腦袋，對著塵淵叫了兩聲。
燭煜坐在床榻上，目光死死追隨著塵淵的身影，眼睜睜看著他拉開房門，看著那隻白狐親昵地圍著他的腳邊轉來轉去，還得意地晃著好轉的後腿炫耀，喉間不由得暗地嘖了一聲。
方才眼底的委屈瞬間被濃濃的懊惱徹底取代，他心底暗自腹誹，自己好不容易攢足勇氣，盤算著試探著讓塵淵今晚留宿，話都快到了嘴邊，偏偏這隻狐狸不合時宜地冒了出來，一下就攪黃了他的全盤計劃，他的心思，毫無疑問又要泡湯了。
燭煜微微蹙緊眉頭，眼神幽怨地剜了那隻歡蹦亂跳、毫無察覺的白狐一眼，滿心都是無奈與憋屈——這狐狸，來得可真是巧，偏偏在最關鍵的時刻添亂。