另一邊，燭煜和風逢邂已經找上了林棲梧。
燭煜先開了口，直截了當說明來意：「陛下，現在瀚漠荒墟的情況越來越危險，已經不適合各國百姓和閒散靈師靠近了，懇請您儘快下令，封鎖邊境的通道，不讓無關的人進荒墟，避免出事。」
風逢邂站在燭煜旁邊輕輕點頭，補充道：「燭煜說得對，現在荒墟裡面，不光環境惡劣，還有『黯』操控的靈獸四處遊蕩，行事詭異，實力也很強，就連清濁衛執行任務，都差點栽在裡面，普通百姓和靈師進去，肯定是有去無回。」
林棲梧眉頭一下子皺得緊緊的，他輕輕嘆了口氣：「你們說的這些，我當然知道。這段時間，荒墟裡面的異常越來越明顯，黃沙的範圍也在不斷擴大，我早就覺得不對勁了。」
他頓了頓，語氣裡帶著幾分無奈：「但瀚漠荒墟就算環境再差，常年黃沙漫天、危機重重，還是有不少靈師會在裡面穿梭。他們要麼是為了找稀有的靈草、礦石，要麼是為了鍛鍊自己、提升實力，想徹底禁止他們進去，難度太大了。」
「更關鍵的是，」林棲梧看著燭煜和風逢邂，「瀚漠荒墟和蒼枝國邊境緊挨，是蒼枝國的第一道防線，得靠蒼枝國的百姓一起治理、一起守護，這件事，一點都不能馬虎。要是我們不管不顧，讓荒墟里的塵沙擴散開來，萬一衝破了邊境的防線，不光蒼枝國的百姓會遭殃，周邊的國家也會被波及，到時候，整個大陸的環境都會受到影響。」
燭煜和風逢邂聽了，神色更凝重了，輕輕點了點頭，他們當然明白林棲梧的顧慮，也清楚瀚漠荒墟對邊境的重要性。
燭煜沉默了一會兒，把瀚漠荒墟里的具體情況簡單告訴林棲梧：「這次一隊清濁衛在荒墟里執行任務，遭到了變異靈獸的襲擊，那些靈獸動作很快，攻擊性也極強，清濁衛的隊員差點出事。」
林棲梧聽到這裡，臉上的凝重更重了：「變異靈獸襲擊清濁衛？」
他在原地來回走動，眉頭皺得更緊了，手指緊緊攥著，語氣里滿是擔憂和緊迫感：「要是真的是這樣，那邊境的防線就太危險了。那些被操控的變異靈獸，要是大規模襲擊邊境，只靠現在駐守在邊境的清濁衛，恐怕根本擋不住。」
想到這裡，林棲梧停下腳步，看著燭煜和風逢邂：「這件事非同小可，不能耽誤。我現在就派人趕回邊境營地，讓清濁衛加強邊境的警戒，密切關注荒墟里的動靜。另外，我會立刻下令，增派更多的清濁衛前往邊境，同時召集蒼枝國的頂尖靈師，一起守護邊境，一定要阻止危機擴散，保護好蒼枝國的百姓和周邊各國的安穩。」
燭煜望向瀚漠荒墟的方向：「這次的『黯』勢力，恐怕來勢洶洶。看他們操控變異靈獸、在瀚漠荒墟暗中布局的架勢，最壞的結果，就是已經將蒼枝國定為了突破口。一旦蒼枝國的邊境防線被衝破，他們的勢力必定會迅速蔓延，到時候周邊各國都會陷入滅頂危機，再想遏制就難如登天了。」
站在一旁的風逢邂連連頷首：「這次暗中操控變異靈獸襲擊清濁衛，顯然是在試探我們的實力，更是在為後續的大舉進攻鋪路。不過陛下放心，我已經傳信給父皇，讓他火速調配風亭國的清濁衛趕來蒼枝國支援，都是經過千錘百鍊的精銳，定能助我們一臂之力。」
燭煜也應和：「我也早已傳訊回燼影國，讓清濁衛火速趕往蒼枝國邊境匯合。這次的危機，從來都不是蒼枝國一個國家的劫難，而是整個大陸的存亡考驗，唯有各國齊心協力、並肩作戰，才能徹底擋住『黯』的攻勢。」
與此同時，蒼枝國邊境的城牆之上，一道白色身影靜靜佇立。
衣袂在呼嘯的風沙中輕揚，宛若風中孤蓮，清冷中透著孤傲。
那是塵淵，他身姿挺拔如松，周身縈繞著一層淡淡的靈力光暈，正凝神眺望著城牆外一望無際的瀚漠荒墟。
漫天黃沙在狂風中肆意翻滾、遮天蔽日，將天地間染成一片昏黃，空氣中瀰漫著沙礫的粗糲氣息，整個荒墟都透著一股蒼涼而致命的兇險。
城牆下方，卻是另一番截然不同的景象。
許多蒼枝國的百姓正興致勃勃地忙碌著，手中捧著裝滿種子的布袋，小心翼翼地將耐旱的種子播撒在城牆腳下的沙地上。
播撒完畢後，他們紛紛催動自身的靈力，一縷縷靈力緩緩滲入乾燥貧瘠的黃沙之中，溫柔地滋養著那些剛剛埋下的種子。
片刻之間，原本荒蕪的沙地便泛起一絲微弱的生機，細小的嫩芽頂破沙層、破土而出，頂著呼嘯的風沙頑強生長，默默肩負起防風固沙的使命，為兇險的邊境築起一道脆弱卻堅韌的綠色屏障。
百姓們的臉上都掛著樸實的期盼笑容，一邊忙碌，一邊低聲交談著，言語間滿是對未來的憧憬——他們盼著通過自己的雙手，慢慢改善瀚漠荒墟的惡劣環境，讓漫天黃沙變成綠洲，讓邊境變得安穩祥和。
可這份熱鬧與生機，卻絲毫未能驅散塵淵心中的不安。
不知為何，憑藉著自身的敏銳靈力感知力，在他的感知中，那片看似荒蕪的黃沙之下，並非一片死寂，反而有無數道詭異雜亂的靈力波動在四處竄動，宛若一群蟄伏在暗處的野獸，正貪婪地窺伺著，蠢蠢欲動、伺機而動。
塵淵的眉頭微微蹙起，心底只有一個清晰的念頭：很危險，比他們所有人預想的還要危險。
那些隱藏在黃沙之下的靈力波動，數量繁多且實力不容小覷，一旦它們發動突襲，城牆下忙碌的百姓、駐守的清濁衛，恐怕都會遭受重創，後果不堪設想。
塵淵緩緩抬起頭，望向蒼枝國都城的方向。
希望燭煜和風逢邂能夠順利勸服林棲梧，讓這位蒼枝國君主真正意識到邊境危機的嚴重性，儘快加派兵力、加固邊境防線，做好迎戰的萬全準備。
他那雙原本慵懶的眸子，此刻卻亮得驚人，死死鎖著遠方天際，目光穿透漫天翻滾的黃沙，精準錨定在瀚漠荒墟深處的某個角落——那裡，是他曾與豹影的據點，是刻著他過往灰暗時光、如今想來只剩複雜心緒的地方。
過往的記憶順著目光洶湧而來，清晰得仿佛伸手就能觸碰。
狐綏微微眯起眸子，腦海里瞬間鋪展開那個據點的模樣：幽深潮濕的洞穴里，見不到半分天光，唯有幾撮微弱的火苗，勉強撕開一小片黑暗，卻驅不散四下瀰漫的陰冷與腐朽。
洞穴地面上，堆積如山的骨頭層層疊疊，堆成了小山。
他還記得，那據點裡常年裹著一點揮之不去的燥熱，混雜著骨頭的腥氣與陰涼濁氣，悶得人胸口發悶。
哪怕他天生擅長隱匿、耐受力遠超尋常妖獸，也常常被這股氣息熏得渾身不適。
那些日子，他和豹影日夜守在這方寸之地，要麼奉命外出掠奪伴生靈獸，要麼在洞穴里熬著枯燥的時光煉製傀儡，沒有半分暖意，只有無盡的冰冷與麻木。
狐綏的尖耳朵微微耷拉下來，眼底掠過一絲不易察覺的茫然與唏噓。
此刻回想起來，他自己都有些詫異當初的執著——明明那據點的環境惡劣到了極致，待遇更是糟糕透頂，只有前主人冰冷的指令，還有豹影偶爾的不耐煩與呵斥，可他卻硬生生熬了一日又一日，心甘情願地守在前主人麾下，聽從那些殘酷無情的命令，甚至為了完成任務，一次次以身犯險，賭上自己的性命。
他至今想不明白，當初的自己為何會那般固執。
明明早已厭倦了那種暗無天日、充斥著殺戮與掠奪的日子，明明無數次在深夜裡感到疲憊，卻始終沒有勇氣逃離那個牢籠。
或許是長久以來被操控的生活，讓他習慣了順從；或許是茫茫荒墟之中，他找不到更好的歸宿，只能困在原地；又或許，是在那樣冰冷壓抑的環境裡，他早已麻木，連反抗的念頭都漸漸被消磨殆盡。
可如今再想，那些所謂的「忠誠」，不過是自欺欺人的藉口，不過是絕境之中，找不到出口的無奈妥協。
狐綏緩緩轉過頭，抬起毛茸茸的小腦袋，目光落在塵淵的側臉上。
塵淵依舊身姿挺拔，周身縈繞著一層淡淡的溫和靈力，沒有半分據點裡的詭異濁氣，反倒透著一股清冽的清香，乾淨又治癒，好聞得讓他忍不住想多蹭幾下。
趴在這溫暖的肩頭，沒有據點裡的燥熱與陰冷，只有恰到好處的暖意包裹著自己，連外面呼嘯的風沙，都被這層柔和的靈力隔絕在外，變得溫順了許多。
狐綏的眼底瞬間漫開暖意，嘴角微微勾起，小腦袋裡默默念叨著：還是現在的新主人好，又好聞又涼快，不用再待在那個陰暗潮濕的破洞穴里，不用再聽那些冰冷的命令，更不用再為了活下去，拼盡全力去廝殺、去掠奪。
這般想著，他忍不住用毛茸茸的腦袋，輕輕蹭了蹭塵淵的下巴，動作柔軟又親昵，喉嚨里溢出「哼哼唧唧」的細微聲響。
溫熱柔軟的觸感輕輕蹭過下巴，塵淵的身形微微一頓，周身的靈力又柔和了幾分，沒有側頭，也沒有出聲，只是默許般任由狐綏在自己肩頭撒嬌。
狐綏比誰都清楚，豹影此刻正憋著一肚子陰狠壞水。
同為曾經「黯」的一員，同為前主人麾下的得力手下，他太了解豹影的性子——暴躁易怒、貪婪無度，又極度好勝。
如今自己叛逃，豹影沒能按時完成主人交代的任務，必然會將所有的怒火都傾瀉而出，而最可能成為他報複目標的，就是此刻護著自己的新主人塵淵。
一想到豹影那雙赤紅如血的眼睛，想到他出手時毫不留情的狠辣決絕，狐綏的身體就忍不住微微繃緊，蓬鬆的尾巴也悄悄收緊，緊緊貼在塵淵的脖頸上，尾尖還帶著一絲不易察覺的顫抖，藏不住心底的緊張。
他在心底默默許下誓言，若是豹影真的敢現身，若是豹影敢傷到他的新主人半分，哪怕要強行衝破身上的封印，他也會毫不猶豫地出手救下塵淵。
那些過往的灰暗歲月、那些被操控的身不由己，都不及塵淵給予他的半分暖意珍貴。
他再也不想失去這束照亮自己灰暗人生的光，再也不想回到那個暗無天日、充斥著殺戮與冰冷的過往裡。
可這份護主的堅定決心，背後卻藏著難以言說的忐忑與不安。
只是……狐綏輕輕垂下眸子，眼底的堅定漸漸被濃重的迷茫與憂慮取代，他小心翼翼地將毛茸茸的小腦袋，輕輕抵在塵淵的下巴下面，溫熱柔軟的絨毛貼著塵淵微涼的肌膚，清晰地感受著他平穩而有力量的呼吸，可心底的不安卻愈發濃烈，像一團揮之不去的陰霾，死死纏繞著他的心臟，讓他喘不過氣。
他忍不住陷入了胡思亂想：新主人現在對他那麼好，溫柔又縱容，可若是有一天，新主人知道了那個被他刻意隱瞞的真相，知道他根本不是什麼溫順無害的普通靈獸，而是一隻沾染了濁氣、雙手沾滿鮮血的妖獸，還會像現在這樣溫柔待他嗎？還會願意讓他這樣肆無忌憚地趴在他的肩頭，還會默許他的撒嬌與依賴，給予他片刻的溫暖嗎？
他不由自主地想起自己曾經在「黯」的麾下，聽從前主人的冰冷指令，四處掠奪伴生靈獸，傷害過無數無辜的生靈，手上沾著的鮮血，是無論如何都洗不掉的罪孽，身上殘留的濁氣，也是他畢生都無法抹去的印記。
那些殘酷的過往，那些沾滿殺戮的記憶，都是他心底最深、最不願觸碰的傷疤。
他怕，怕塵淵知道這一切後，會厭惡他、嫌棄他，嫌棄他手上洗不掉的鮮血，嫌棄他曾經是「黯」的一員，更嫌棄他是一隻滿身罪孽、沾染濁氣的妖獸。
他更怕，塵淵會像前主人一樣，只把他當作一件有用的工具，一旦知道他的真實身份，一旦他失去了利用價值，就會毫不猶豫地拋棄他，甚至會對他痛下殺手。
畢竟，妖獸向來被人類和靈師忌憚、排斥，更何況是他這樣曾經隸屬於「黯」、沾染過無數鮮血的妖獸，又有誰會真心接納他、善待他，願意給他一個真正的歸宿呢？
這樣的念頭，讓他心底的不安愈發強烈。
狐綏的尖耳朵緊緊耷拉下來，原本蓬鬆柔軟的尾巴也變得蔫蔫的。
他有些悶悶不樂地癱在塵淵的肩頭，小小的身子微微蜷縮著，腦海里反覆盤旋著那些可怕的念頭，鼻尖微微泛紅，眼底也泛起了一絲不易察覺的水汽，藏著難以言說的委屈與惶恐。
他偷偷抬起濕漉漉的眸子，飛快地瞥了一眼塵淵清的側臉，心底的渴望與不安緊緊交織在一起。
他渴望能一直陪在塵淵身邊，渴望能永遠擁有這份來之不易的溫暖與縱容，可又無比害怕真相大白的那一天，害怕自己會再次被拋棄，再次陷入孤獨與黑暗之中。
這份矛盾的心思，像一根細小的尖針，一遍遍輕輕刺著他的心臟，讓他只能這樣靜靜趴在塵淵的肩頭，一邊貪婪地感受著他的溫暖，一邊在心底默默胡思亂想。