言清歡醒來時，一睜眼便見明夏半跪在榻邊，眼睛一眨不眨地看著她。
「你守了我一夜？沒睡？」她撐起身子。
明夏忙扶住她，抿唇點了點頭。
「讓我看看！」言清歡突然毫無預兆地扯開他的衣襟。
明夏的手不知所措地停在她肩上，下意識收緊。
「不錯，很顯眼。」言清歡盯著他肩頭有些紅腫的齒痕笑了笑，又湊上去輕吻了一下，「還疼嗎？」
「不疼了，公主的恩賜，臣很歡喜。」明夏目光落在她有些凌亂的領口，喉結滾動了一下。
「還想？」言清歡見他如此，湊得更近了些低語，自己的耳尖卻也難得地有些紅。
明夏忙飛快移開眼，囁嚅著說不出話來。
言清歡咬了咬他的耳垂：「昨晚你咬了我好幾次，我還沒來得及咬回來……」
明夏輕輕戰慄了一下。
「公主！」言清歡正想再換一邊咬，門外響起了敲門聲。
是晚香的聲音，許是聽到動靜，知道她醒了。
「進來！」她推開明夏，理了理鬢髮。
門開的一刻，那少年三步並作兩步飛快躥了出去，與晚香和晨芳擦肩而過。
兩個小姑娘交換了一下驚愕的眼神，目光落在言清歡領口，更是瞪大了眼。
幾處不太明顯的紅痕凌亂地散落在她的脖頸和鎖骨上。
這個季節，應當還沒有蚊子。
晚香抿了抿唇，公主自己大概還沒發現呢。
看明小將軍方才那樣子，怕是一夜未眠，公主今日不知可還有精神……
她一面替公主更衣梳洗，一面亂七八糟地想著。
實際上，言清歡昨晚休息得挺好，很快便精神奕奕地出現在驛館門口，看城頭旗幟被晨風吹得獵獵作響。
旗面上那個「虞」字在眼裡不斷放大，漸漸模糊。
深宮十八年，她曾無數次想要走出來，看看外面的世界，卻沒想到一走便是這般遠。
所幸，還有人不離不棄地陪著她。
明夏自身後替她披上一件厚毛披風：「關外風大，公主多穿些。」
言清歡悄悄捏了捏他的手。
少年又紅了臉。
吳慕之隔著兩米遠的距離站在她身後，看著這一幕沒有說話。
「走吧。」
她終於開口，翻身上馬。
不想乘馬車。
她要一直看著，看自己如何一點點遠離南虞的土地，走向北朔的風霜。
關令和定遠將軍領著一干人例行公事般送她踏入城門。
很快，馬蹄跨過城門洞最後一道陰影，光猛地涌過來。
言清歡眯了一下眼。
出關了。
再走不多久便會真正踏上北朔的土地。
她勒住馬，沉默回望。
「公主！」
「明小將軍……」
忽然，很多高低不一的喊聲遠遠傳來，陰暗的城門洞呼啦啦吐出一群人。
言清歡驚訝地睜大眼。
跑在最前的是幾個守軍，後面跟著許多老百姓。
一群人在離車隊幾米遠處停住，跪了下來，低垂著頭，慢慢舉起手。
言清歡的目光掃過去，那些被邊關風沙磨礪得粗糙的手中，有粟米、瓜果、沙棗、雞蛋……
甚至，還有一隻活著的小羊羔。
「公主，北朔人吃肉喝奶，此去怕是難再嘗到咱們南虞的味道，這些東西雖粗鄙，卻都是小民們一點心意，還望公主不要嫌棄……」
昨日在大街上見過的那個長衫男子代替眾人開口。
言清歡跳下馬，走到那群跪著的人面前，明夏跟在身旁。
一位大娘努力把碗高高舉起來：「公主，這雞蛋是自家老母雞下的，剛出鍋，還熱著。」
她有些忐忑，不敢抬頭看她，手微微顫抖著，怕被拒絕。
生長於邊關的窮苦百姓，沒有見過錦衣玉食，更想像不到皇宮裡的生活，不知道公主平日裡都吃些什麼，喝些什麼，只能盡己所能拿出自己所認為最好的東西。
言清歡低下頭，看著熱氣從蛋殼上升起來，眼睛被熏得有些發酸。
她伸出手，從碗裡取了一顆雞蛋。
在宮裡，她幾乎從不吃這東西，味道不好又噎人。
但眼下，她吩咐明夏剝開蛋殼，當著所有人的面，一口一口吃下去。
她吃得有些快，險些噎著。
「公主，慢些。」明夏伸手順了順她的背，遞上水囊，只覺掌心下的身體愈發單薄。
言清歡一邊喝著水，一邊努力吞咽。
不知為何，突然又想起前些日子那個活活噎死的孩子。
「公主，可還吃得慣？」那大娘把手裡所有雞蛋都遞了上去，終於敢抬頭看她，滿眼期待。
她家窮，早就不記得煮雞蛋是什麼味道了，上一次吃大概還是在坐月子的時候，後來便再也捨不得。
言清歡點點頭，咽下最後一塊蛋白，喚人收下所有百姓送上的東西，又拿出車隊攜帶的糧食布帛分了一些給他們。
最後，眾目睽睽之下，她不顧儀態蹲下身，從地上抓起一抔黃土，小心翼翼地裝進隨身香囊。
眼淚終於落了下來，滴進土裡，砸出一個又一個小小的圓。
這是南虞的土，是父皇守過的土，也是明家軍用血澆灌過的土。
「多謝諸位，請回吧！」再抬頭時，她已收了眼淚，聲音平靜。
「明夏，走！」她翻身上馬，沒有回頭。
……
半個時辰後，踏入了北朔領地。
晨霧漸漸散了，露出前方蒼茫天地。
路邊開始出現零星人群，好奇地打量著車隊，不時指指點點。
一個赤腳孩子突然躥上官道，用帶著北朔口音的南虞話高喊了一句：「這麼好看的姐姐，要去送死呀！」
身後追來的大人面露驚恐，慌忙捂著他的嘴拖回土房裡。
言清歡面無表情地繼續前行著……
紮營的時候，那隻百姓送的小羊羔突然對著前方驚恐不安地尖叫，聲音格外刺耳，在風裡傳得很遠。
「不吉利啊不吉利！」言時跺著腳大聲直呼。
吳慕之也蹙起了眉頭。
言清歡沒有理他們。
去北朔，本就是一件凶多吉少的事，哪來吉利？
很快，入夜了，風颳得嗚嗚響。
言清歡獨自一人待在帳篷里，在搖晃的油燈底下寫信，想告訴母后她已踏上了北朔的土地。
一陣悉悉索索的聲音突然響起。
她警覺抬頭，見帳簾好似被什麼東西拱開，露出兩團忽明忽暗的黃綠色光點。
什麼鬼東西？
她心頭一驚，下意識往後躲，忽然想起自紮好營便一直未見明夏。
按說此時他不是該守在自己身旁嗎？跑哪裡去了？