明夏回過神，強壓下心底酸澀，正色道：「臣方才去那邊營地轉了轉，想探聽些消息。」
「打探到什麼？說來聽聽。」
「聽聞這次疫病和此前的雪災有關，北朔比虞朝雪季更長，當時凍死的人太多了，來不及掩埋，再加上寒冷本就容易導致疾病……染病者會高熱、寒戰，最後咳血……」
「高熱、寒戰……」言清歡低聲念著，「知道了。」
明夏忽然覺得心頭莫名被什麼揪了一下，張了張嘴，想說「公主務必小心」，可話到嘴邊又咽了回去。
他太了解她了，知道她需要的不是這些囑咐，而是能用的消息和法子。
只是萬萬沒想到，三日後，那些從他口中說出的字眼，便噩夢般一一印證在她身上。
言清歡起初只是覺得冷，從骨頭縫往外滲的那種冷，手腳冰涼，額頭卻燙得發疼。
然後便開始渾身酸痛，止不住地顫抖。
她把明秋抱在懷裡，小狐狸暖烘烘的身子貼著胸口，可寒意還是從脊背一路往上爬，像一隻冰涼的手慢慢摸上去，一直到顱頂，然後五指收攏，將她整個頭都攥進掌心。
明夏進來時，看見的便是她整個人縮成一團，裹著厚被子還在不斷發抖，臉色白得像雪，嘴唇卻泛著不正常的嫣紅。
他腦子裡「嗡」的一聲，三步並作兩步撲到榻前，膝蓋重重磕在地上，伸手去探她的額頭。
手心剛貼上去就被滾燙的溫度灼得一顫。
「醫官！」他轉頭朝帳外吼，「來人！傳醫官！」
隨行醫官連滾帶爬地趕來，手指剛搭上言清歡的脈搏，眉毛便突地一跳，臉色變了。
「是……」他又凝神摸了片刻，額角滲出汗來，艱難地咽了一口唾沫，「是疫病。」
明夏不敢相信。
公主只是與當地守軍隔著兩米多的距離說了會兒話，且那些守軍看上去個個精神，沒有半分染病的跡象……
「可確定？」他喃喃問道。
老醫官沒有回答他，只顫抖著收回手，開始手忙腳亂地翻藥箱。
這病來勢洶洶，不過大半夜，言清歡已燒得有些糊塗，嘴裡不斷念著「阿娘、阿娘……」
那是她三歲前才會喚的稱呼，後來便規規矩矩改成了「母后」。
明夏整夜抱著她，一刻也沒有合眼。
第二日，晚香、晨芳……還有那閒散王爺言時也都陸續倒下。
恐慌開始在營地里蔓延，誰都怕自己會是下一個。
言清歡強撐著下令，把他們幾個病號和眾人隔離開來，車隊每個人臉上也都系上沾了藥汁的布巾。
然後，她便陷入了長時間的昏睡。
冷，無邊無際的冷，好像被剝光了扔進雪堆里，無論蓋多少被褥，炭火燒得多旺也緩解不了，直到一個滾燙的身軀將她擁入懷中。
帶著心跳的溫熱一點點滲進肌膚，滲進被寒意占據的骨頭縫裡，總算好受了一些。
「你又哭了？」言清歡強撐著睜開眼，在朦朧的視線中看到了明夏的臉。
這人的眼淚怎麼這麼多呢？明明橫刀立馬時殺氣四溢讓人不敢直視，可在她面前，卻好像總有流不完的淚。
「明小將軍勇冠三軍，為何如此愛哭……」她迷迷糊糊伸出手為他擦淚，嘴角彎起一個淺淡弧度。
明夏沒有回答，只是將她抱得更緊，牢牢箍在自己胸前。
言清歡好似突然清醒過來，用盡全力推他：「走！不是不准你來嗎？走開！」
她的手臂已軟得毫無力氣，被明夏輕輕捉住，放在自己胸前。
「臣是公主的人，哪裡也不去，只陪著公主。」
他連布巾都沒有系，雙唇緊緊貼在她眉心，輕吻安撫。
他的唇是燙的，她的額頭也是燙的，兩團燙碰在一起，卻生出一種熨帖的安寧。
「當真是腦子不好使……」言清歡嘆息一聲，放棄了掙扎，任由他抱著。
汗水很快將兩人黏在一起，仍是冷，但冷得沒那麼難受了。
很快，她又睡了過去，半夢半醒間，本能地往熱源上貼，往明夏身上蹭。
「阿娘、母后……」
聲音細軟，從她喉間斷斷續續溢出，像受了天大委屈的小女孩。
再後來，是「父皇」、「阿兄」。
最後，她開始聲聲喚著「明夏」。
「明夏，我冷。」
「明夏，我痛。」
「明夏，別走……」
聲音慢慢弱得幾乎聽不見。
明夏心口像被巨石碾過，悶悶地痛。
他不分晝夜地貼身照顧她，把所有護衛事務都交給了副將和吳慕之，除了醫官來把脈送藥，其他人都被攔在帳外。
那老醫官來時總將臉上布巾系得嚴嚴實實，可一掀帘子，就見明夏守在榻邊，沒有任何遮擋，與公主的呼吸交纏在同一片空氣里。
「將軍！不妥……」
明夏抬起一根手指，壓在唇上，做了個噤聲的手勢，他的眼神很平靜，平靜到醫官只能把所有話都咽回去。
這老人把所有能想到的方子都用了，也向守軍請教了城裡用的方法，藥湯熬得又濃又苦，言清歡一碗一碗喝下去，汗出了一身又一身，高熱卻始終不退。
到後來，她陷入了半昏迷狀態，下意識抗拒喝藥，再也餵不進去了。
明夏一隻手摟著她，一隻手持玉勺輕聲哄著：「公主，喝一口，就一口……」
沒有用。
言清歡感覺自己在冰窟窿里怎麼也出不去，連張口的力氣也失去了。
突如其來地，溫熱的柔軟貼上了她的唇，少年清冽的氣息和著湯藥的苦澀一點點送入口中。
明夏僵了一下，但沒有停。
守了許久的那條線終於跨過去了，可沒有半分想像中的甜蜜，只有滿嘴苦澀。
他知道這樣做自己鐵定會被傳染，可顧不了那麼多了，她便是他的命。
第二口，藥湯再次被緩緩渡入，帶著少年壓抑在喉間的一聲克制低喘。
第三口，他的唇舌比方才多了幾分不容抗拒的力道，藥汁溢出一線，順著她的下頜蜿蜒，沒入領口深處。
他慌忙去拭，指尖擦過她頸側脈搏時忽然頓住，那裡正浮起一層薄薄的緋紅，隨著她的呼吸起伏。
她感覺到了？
明夏喉結滾動了一下，端起藥碗，含下第四口……
他顧不得公主醒轉後會不會怪自己，只期盼她早日好起來，又能笑著將他逗得手足無措……
接下來兩日，慢慢地，有染病的將士靠醫官的湯藥和自身氣血扛過來了，開始好轉。
可言清歡和晚香等宮中之人的病勢卻始終沒有改變，許是過去在深宮裡養得過於精細，格外經不住疫氣侵襲。
老醫官急得把自己鬍子都揪掉了一大半。
小狐狸明秋也幾日沒吃東西，瘦了一圈，蹲在榻邊，不停用鼻尖拱言清歡的腳……
營地里一片死氣沉沉。
所有人都束手無策的時候，一個黃昏，暴風驟雨般的馬蹄聲忽然響起，有人騎馬直衝營地。
「什麼人！」守營的士兵橫過長槍，高聲厲喝，「公主行營，擅闖者格殺勿論！」
是個身形窈窕的女子，裹著件暗紅色斗篷，兜帽下一張被寒風吹得通紅卻依然明艷的臉。
「不讓進？」她勒住馬，原地轉了半圈，「那便讓明夏滾出來見我！」