「除非父親是在失蹤後救的她，他還活著！」
明夏說完這句話，肩膀好像突然垮了下去。
父親活著。
活著，卻不回家，不給明家遞哪怕一個字的消息，任由祖父為他一夜白頭，任由母親對著孤燈把眼淚熬干……
這一切意味著一件事——此前周忠的話，很有可能是真的。
明夏的身子晃了晃，眼前一陣恍惚。
「叛國投敵，無恥之徒！」周忠憤怒的聲音突然又在耳邊響起，像燒紅的烙鐵一樣燙在他心上。
言清歡忙抱住他，用自己的身體給他支撐。
她知道，對於滿門忠烈的明家人來說，至親成了通敵賣國的罪人，比失蹤，甚至死亡都更讓他們無法接受。
失蹤還可以等，可以盼，盼著或許哪一日他就推門而入，風塵僕僕說一句「我回來了」。
可叛國，卻是死後也要遭萬人唾棄的罪孽，是整個明氏的恥辱。
明夏眼中的光一寸寸碎裂開來，黯淡下去。
他輕輕掰開言清歡的手，在失去她桎梏的瞬間爆發，猛地往前逼了兩步，紅著眼對明春低吼：「說話！他什麼時候收的你，是不是還活著，人在哪裡？」
那聲音沙啞又暴烈，充滿戾氣，是言清歡從聽過的。
小狐狸明秋被嚇得渾身一顫，毛茸茸的耳朵倏地壓平，緊緊貼住腦袋，連尾巴尖兒都僵直了。
「明夏！」言清歡再次上前擁緊他，「不要如此對明家阿姐。」
「阿姐？」明夏低頭看她。
明春雖凶，可對他的確像是個再好不過的阿姐，噓寒問暖，照顧周全，甚至……還一眼就看穿了他那些卑微的心事，在他離開時幫他盯著吳慕之。
收到祖父的回信前，他已經相信了那就是自己的阿姐，甚至願意接受她是父親過去與北朔人誕下的私生女，接受這個會讓母親傷心、祖父震怒的事實。
他想過，如果祖父不認，明家不認，他就私下裡叫她一聲阿姐，卻萬萬沒想到，可能的真相比那更讓人難以接受。
明春抬起頭，直視明夏的目光：「別問了。其餘的事，我答應過不說，總有一天你自己會知道。若你覺得被騙了，到時候便把我逮回明家……」
她站起身，抬手為他擦了擦額角。
方才那陣激動逼出了一層薄汗，細密的汗珠掛在明夏額角，洇濕了幾縷碎發。
她的動作很輕很慢，渾不見平日裡的大大咧咧，像是怕多用了半分力氣就會把他碰碎。
「明夏。」她的聲音忽然軟了下來，帶上了從未有過的溫柔，「不管你認不認我這個阿姐，在我看來，你都是我阿弟。」
說完，她便掀簾出去了。
帳中突然變得很安靜，只剩下呼吸聲。
言清歡仍從背後抱著明夏，臉貼在他後背上，感受他的心從狂跳慢慢歸於平緩。
「明夏。」她將他轉過來，圈住他的脖子往下拉，「你覺得阿姐該是什麼樣的？是不是她這樣的？」
明夏沉默了片刻，點點頭，把眉心貼在她前額上。
「那不就對了？你若不要她當阿姐，我要。」言清歡輕輕蹭了蹭他的鼻尖，「至於你父親的事……我說過到了北朔會找機會讓你見那軍師，如今莫要想太多。」
話音落下，她腦子裡突然無端冒出一句話。
那是臨行前母后附在耳邊說的：「你兄長說，北朔宮廷里有人接應……」
再想到明秋與她兄長本來毫無瓜葛，卻莫名上穆王府治好了他，言清歡開始認真懷疑起來——那個接應是否就是明夏的父親，周忠口裡北朔王后的軍師？
「明夏。」她鬆開手，正色道，「我們聽到的，看到的都不一定是事實。」
明夏有些茫然地點了點頭。
言清歡彎起嘴角：「比如……當初世人都說吳慕之光風霽月，是一等一的君子，可他毫不留情地背叛了我。」
她嘴角彎起的弧度更大了，伸手描摹起他的輪廓：「還有你，畫像那般難看，卻是這樣俊一個少年郎。」
明夏臉紅了紅，眼神終於不再那般沉鬱：「公主又拿臣開玩笑。」
見他逐漸放鬆下來，言清歡才說出自己關於他父親的猜測。
這事本不想告訴他，可如今見他一副魂不守舍的模樣，還是透露了出來。
「若那個接應是你父親，那麼我猜他應當是有什麼苦衷。明夏，你若有疑問，便親自去尋找答案。」
明夏沉思著，眼睛裡有什麼東西在重新聚攏。
言清歡見狀，拉起他的手：「送我回去吧，不要老待在你阿姐帳中了，底下人有事都找不到我們。」
明夏低頭看了看她的手，又順著她的手臂往下，目光落在那雙沾滿泥濘的繡鞋上。
「回公主帳中。」他一把將她打橫抱起，彎腰出帳。
少年勁瘦有力的手臂托著她的膝彎和後背，不顧眾人驚愕的目光穿過營地，一路都沒有放下。
「明夏，你如今是越來越大膽了。」言清歡也不以為忤，摟著他的脖子笑得眉眼彎彎。
「臣本就是大膽之人。」明夏被她拉得很近，呼吸噴在她耳畔。
「那倒是，皇帝的話你都不聽。」言清歡笑得更開心了，「可你在我面前總是小心翼翼。」
「因為公主和別人都不一樣。」明夏說著，已到她帳中。
晚香取來乾淨鞋襪，便識趣地退下。
明夏彎腰將言清歡放在榻上，半跪下來，握住她的腳踝抬起，另一隻手將沾滿泥濘的繡鞋緩緩脫下：「公主的鞋髒了，臣拿去給你洗乾淨。」
「哪用你洗？拿給底下洗衣服的嬤嬤就好，實在洗不乾淨便只好扔了。」
若在宮裡，這鞋子是鐵定不會要了，可如今她知道，洗洗還能穿。
「公主的東西，就算不要了，也該乾乾淨淨。」明夏將她的羅襪也脫下，把一雙白皙漂亮的赤足捧進掌心，貼在自己臉側。
言清歡有些不明所以，腳尖動了動，輕蹭他的鬢角。
「公主，別不要我。」他突然紅了眼眶。
言清歡很快明白了他的意思，將赤足從他掌心抽出，俯下身抱住他的頭，按進自己懷裡。
「你是你，明遠將軍是明遠將軍。」她輕撫他後腦的碎發，「更何況，我倒是信他不會做出賣國之事。」
「而你，只要不背叛我，我便不會不要你。」
話雖如此說，可她卻在心裡嘆了口氣，這世道，誰又能保證永不背叛呢？