「姐姐，你會我們的話？」
那孩子驚喜地動了動：「可你生得不像我們部落的人，難道是山神派來的仙女？你男人是護法，你是仙女……」
言清歡再次笑出了聲，看著眼前這個一本正經替她編排身份的孩子：「快回答我的問題，你叫什麼，來自哪個部落？」
「我叫阿吉，是神山北邊青崖部落頭人的兒子！」
「青崖？」言清歡轉向明夏，「他說自己是青崖部落頭人的兒子，叫阿吉。」
明夏抬頭望了一眼那片隱沒在夜色中的巍峨山體，有些難以置信：「這裡是格莫神山西南緣，整座山橫亘近百里，山路極險。繞路走官道的話，需要好些天，而且托赤城還封著，他一個十來歲的孩子，怎麼過來的？」
言清歡把他的話轉述了一遍，阿吉聽後挺起胸膛，語氣裡帶上了幾分驕傲：「前些日子山里鬧了一場大地動，轟隆隆響了好久，把北邊半山腰震開一道裂縫，露出一條山腹中的通道。」
「今日一大早，我和部落里幾個孩子玩時無意間發現了它，打賭誰敢進去探路。他們都不敢，就我膽子最大，走得最遠，誰知道一走就大半天，出來時到了這邊，天快黑了……」
後面的事，言清歡已能猜到。
她瞅了瞅天色，眼下已黑透，這孩子又傷著，最終還是決定先帶去營地。
回去的路上，她窩在明夏懷裡，裹著他的大氅思索良久。
「阿吉。」快到營地時，她突然開口，「你說的那條通道有多寬？」
阿吉探出腦袋，張開手比劃了一下：「最窄的地方約莫能並排通過四五個人。」
「你還能找到那條路嗎？」
阿吉用力點頭，拍了拍自己的胸口：「能！我從小在山上跑，走過的路都記得。」
言清歡轉過頭，對明夏說了此事，兩人都從對方眼中看到了一閃而過的光。
若那條通道真的存在，且不為北朔人所知，那麼有朝一日再攻打北朔的話，格莫雪山便不再是屏障，而是掩護。
當年明遠想做而沒做成的事，也許真的可以實現……
兩個人對視著，彼此心照不宣地笑了笑。
他們沒有兵權，且北朔如今兵強馬壯，這些，暫時只能是想想。
言清歡首先要考慮的還是活著，不被北朔王欺負，再想辦法攪亂那宮廷……
回到營地時，篝火已燃起。
明夏將阿吉交給一個親衛照看，隨意啃了幾口乾糧，便指揮著眾人準備出發：「留五個守著營地，保護好公主，其餘隨我進山採藥。」
「我也去！」他話音未落，言清歡的聲音已在身後響起。
明夏轉過身，長眉蹙起：「公主，採藥的地方是白谷部落領地，比不得方才我們去的地方了無人煙……」
言清歡不理他，自顧自上了馬。
明夏嘆息一聲，沒法再拒絕——若不帶她，不知她到時會不會又自作主張跟來。
「既然公主要去，那便只留兩個人看守營地即可，其餘人都跟我走！」
朗聲下達完命令，他直接翻身上了言清歡那匹馬，將她護進懷裡。
「聽話便對了，回來好好獎勵你。」趁著眾人沒注意，言清歡回過頭飛快碰了一下他的唇。
明夏耳根一熱，收緊了手臂。
月光被雲層遮去了大半，山谷中的積雪泛著幽幽冷白。
他始終繃著心神，做好了隨時交戰的準備。
可一路順暢得出乎所有人意料，連個土著的影子都沒見著，只有偶爾掠過天際的山鷹發出一兩聲嘯叫。
言清歡也察覺到了四周寂靜得有些詭異，壓低聲音道：「為何如此安靜？我們準備的東西都派不上用場……」
明夏握緊了手中長劍。「上次臣來的時候，他們便是在這附近出現的。也許正如阿姐所言，這次白谷部落的人見我們準備充分，便不敢貿然挑釁。」
話雖如此說，可四周實在太過空寂，明明在白谷的領地，卻連個腳步聲都沒聽見，他潛意識裡總有些緊張，卻又說不上來為什麼，只得強迫自己壓下不安。
來的都是訓練有素的軍人，分頭採挖，動作很快，天邊泛起第一抹魚肚白時，他們帶來的褡褳和筐子裡都已塞滿了沾著凍土的雪穿腸。
明夏心裡默默盤算了一下，明日再采一夜，大概便可夠明春所要的數目。
回去的路上仍然沒有遭遇土著，將卒們都歡欣雀躍，而明夏的眉頭卻越蹙越緊。
到營地時天已大亮，眾人吃過乾糧喝了熱湯，陸續鑽進帳篷補覺。
明夏安排好輪值哨衛，徑直去了公主帳中。
臨時營地，條件自然簡陋。言清歡的帳子雖是最好的，卻也有些漏風，地上鋪了一層厚毛氈，燃了一堆篝火，便是休憩的地方。
明夏剛掀簾進去，她立馬撲了過來：「冷！明夏，你來幫我暖暖被窩。」
明夏抿了抿唇，一把將她抱起，放到毛氈上，猶豫了一下，方才小心翼翼地躺到她身旁，伸出手臂讓她枕著，另一隻手輕輕搭在她腰間。
他的身體繃得有些緊，呼吸也壓得又淺又輕，像是怕她，又像是怕自己。
言清歡卻不理會他這些小心翼翼的心思，手腳都纏上他的身子，貪婪地汲取著他的溫度：「之前說過要獎勵你，想嗎？」
這話瞬間將明夏點燃，血氣翻湧，本能讓他忘記了所有憂慮，不顧一切地吻了上去。
兩人親熱膩歪了一陣，他終於忍不住翻身將言清歡壓下時，卻又被她喘息著一把推開：
「明夏，你有沒有覺得，很不對勁？」