言清歡第一次見草原上如此勝景。
數不清彩旗在草場四周獵獵翻飛，騎著馬的牧人從方圓百里趕來，帳篷扎了里三層外三層。
來比賽的、換皮子的、賭馬的……吆喝聲此起彼伏。
空氣里瀰漫著烤肉的焦香、牛乳茶的甜香，還有成千上萬人聚集時那種熱烈的人間煙火氣。
孩子們擠在圍欄邊，手裡舉著野花和餅子，嘰嘰喳喳地爭論著哪個勇士會贏。
「聽說這次有南虞人參加。」
「南虞人？哈哈，那不是來送死嗎？」
「他再厲害，能有桑其大力士厲害？」
「哎呀，你看這幾個南虞人，高高的那個就是……」
言清歡從他們身旁經過，看了那些孩子一眼，笑著對明夏說：「明小將軍今日代表的可是我們南虞。」
明夏眼中閃著光：「北朔的老百姓道聽途說，都以為南虞人好欺負，今日便讓他們開開眼！」
明春跟在身後一步遠處，憂心忡忡地看了他一眼。
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再往前，幾人便要分開了。
「我也想見識見識，明小將軍到底多勇猛。」言清歡靠近他低聲叮囑，「可你也須多加小心，莫要逞強。要記得，除了你，無人能陪我走完接下來的路。」
言罷，她沒有再看他，轉身便往觀禮台走去。
明夏站在原地愣了一瞬，也轉過身，去往賽場。
原木臨時搭建的觀禮台上鋪著烏日部最華麗的織毯，正中央擺著莫根的獸皮椅，左右依次排開前後兩排席位。
言清歡被引至莫根身旁的席位，明春緊跟著，正要往她身後的空位坐下，卻被一隻手臂攔住。
「這是各部頭人和貴客的席位，其餘人等請到下方觀賽區。」烏日部的侍衛面無表情。
明春臉色微微一變，正要轉身，言清歡卻頭也不回地開口：「她是我阿姐，坐在我身後理所當然，誰敢攔？」
那侍衛愣了一下，沒聽說過這南虞公主還有什麼阿姐。
更何況，她是來和親的，帶個阿姐作甚？
他猶豫不定地看向頭人。
莫根正與旁邊的部落頭人寒暄，隨意擺了擺手，示意都聽公主的。
明春在言清歡身旁落座，沉默了好一會兒才低聲道：「我幾時成了公主的阿姐？這高枝，我怕是攀不起。」
言清歡端起面前茶碗，抿了一口草原特有的牛乳茶：「明夏的阿姐，便是我的阿姐。」
明春手指在膝蓋上蜷起，一向直言直語的她此時卻猶豫著斟酌起了措辭：「公主，既然你喚我一聲阿姐，那有些掏心窩子的話，我想跟你說說。」
「你說。」言清歡看向下方，尋找著明夏的身影。
明春聲音很低，但卻清晰地傳入她耳中：「我聽父親說過，明夏打小就是個死心眼。」
言清歡端著茶碗的手微微抖了一下。
「小時候他養過一隻受傷的隼，那隼的翅膀斷了，養了三個月也沒養好，最後死在籠子裡。他抱著籠子坐了一天一夜，死活不讓人帶走。後來是父親將他敲暈，才悄悄將那隼埋掉。」
明春無奈地笑了笑：「父親說，那年他才七歲……從小就是這樣的人，認定了一樣東西便不放手。如今他認定了你，也一樣。」
言清歡靜靜聽著，沒有說話。
明春轉過頭看著她：「可我知道，公主你心中不可能只有他。我不傻，看得出來你想去北朔王庭做什麼，打心眼裡佩服你。但明夏不該為你放棄了自己的人生，到時候你成了北朔王的女人，他還有什麼理由能留在你身邊？
原本我以為你們已經……可如今看來並沒有，所以昨夜他寧願傷害自己，也不願來找你。既然如此，公主能不能放他一條生路？明家本就人丁不旺，如今戰死的戰死，失蹤的失蹤，就剩明夏一個希望了……」
「你應該去勸他。」言清歡沉默良久才開口，目光依舊盯著賽場，「我從來沒有強迫他。」
明春臉上泛起一絲苦笑：「怎麼沒勸過？可那傻小子根本聽不進去。他的心思全在你身上，我說破了嘴皮子，他也充耳不聞。公主，你知道他只聽你一個人的，哪怕你讓他去死，他也不會皺一下眉。所以，我只能求你。」
言清歡端起茶碗，掩住眼底一閃而過的動搖。
「我試過，說到了北朔王庭，一切安定下來便讓他走，可結果卻是……他急得嘔了血。」
「嘔血？」明春瞪大了眼，聲音顫抖起來，「你是說，他那次嘔血是因為……你要讓他走？」
「是。」言清歡平靜地點頭。
他不願離開她，她到頭來怕是也捨不得推開他。
兩個人就這樣互相拖著，明知道前方是萬丈深淵，卻誰都不肯先鬆開手。
明春張了張嘴，卻再也說不出什麼。
此時方知，明夏陷得遠比她以為的還要深。
身旁的莫根站起來開始致辭。
明春充耳不聞，言清歡也沒聽他在說些什麼，所有注意力都集中在下方那個高大的身影上。
明夏已換了一身烏日部為參賽者統一準備的騎裝，窄袖短褐，腰束皮帶，長發用一根皮繩高高束起，襯得身姿分外英挺。
與平日裡相比，多了幾分壓不住的野性。
言時姍姍來遲，在她身旁的位置坐下，目光掃過賽場，嘖嘖兩聲：「這場面，比咱們南虞的武舉殿試還熱鬧。公主，你猜明小將軍能拿幾個第一？」
「他想拿幾個，便能拿幾個。」言清歡彎起嘴角。
「他的馬不行。」明春在一旁插話，眉頭擰得緊緊的，「比起烏日部那個叫桑什麼的那匹黑鬃馬，他這匹差了至少半個馬身。這些人果然在暗處使絆子，不敢明著攔他，便在馬上做文章。」
言清歡的目光始終鎖在明夏身上：「我信他，他騎任何一匹馬都能贏。」
明春看了她一眼，沉默了。
下方賽場上，明夏正彎腰檢查馬鞍，晨光落在他臉側，鍍了一層淡金。
幾個烏日部的騎手從他身邊經過，其中一個壯漢故意用肩膀撞了他一下，挑釁般咧嘴一笑。明夏連眼皮都沒抬，只是伸手撫了撫馬脖子，低聲對那匹並不算神駿的白馬說了句什麼。
「據說明小將軍是唯一一個四項都參賽的人，先不說贏不贏，這氣魄也給咱們南虞人長臉啊！」言時端起茶碗聞了聞又放下，「這草原上的牛乳茶放鹽，我始終喝不慣。」
「他說了會贏，就一定會贏。」言清歡收回目光，抿了一口茶，「王爺喝不慣可以不喝，畢竟你終究是要回去的，可我不能不喝。」
言時被噎了一下。
下方響起號角聲，幾人都不再說話。
上午兩項比賽是賽馬和射術。
很快，騎手們便在起點處列好了隊，只等一聲令下。
眾人的目光都緊張起來，言清歡放下茶碗，手指慢慢蜷起。
她面上鎮定，心裡何嘗不懸著？