烏日部英雄會的賽馬分障礙、套馬、競速三項。
障礙賽在最前頭，數十根原木柵欄在草場上排成蜿蜒蛇陣。
明夏騎著白馬出場時，烏日部的桑其已創下最快紀錄，正把玩著套馬繩圈，漫不經心地等著看這個南虞少年的笑話。
明春探出頭指了指他：「那個就是桑其，烏日部最出名的大力士，聽說他今早放話，要讓明夏在決賽里趴著出去。」
言時故作誇張地唏噓道：「這身板快趕上兩個明夏了，三個吳少卿了。公主，你不擔心？」
言清歡看也沒看他一眼，隨口道：「讓明夏趴著出去？等比完讓吳慕之去問問，那桑其臉疼不疼。」
言時愣了一下，隨即反應過來，哈哈大笑。
言清歡卻無心再理他，明夏這一輪比賽已經開始。
前半程，他過得流暢如水。
到中間急轉彎組合障礙時，白馬剛騰空而起，支架上那根木楔卻突然鬆脫，整根橫杆帶著支架朝內倒塌，避無可避。
眼看沉重的原木就要砸上馬身，言清歡在觀禮台上攥緊了雙拳，身後的明春已霍然站了起來。
電光石火間，明夏在馬背上擰腰側翻，用自己的右肩硬生生撞開砸落的原木。
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從觀禮台上看下去，他整個人幾乎在半空中與地面平行，那根木頭被撞偏了方向，擦著白馬的前蹄砸在地上，碎屑四濺。
而下一瞬間他又猛然發力，靠著腰腹力量，硬生生把自己從懸空的狀態拽回了馬背，穩穩落在鞍上。
白馬毫髮無傷，繼續向前。
桑其手上的動作一頓，看向明夏的目光變得認真起來。
「嘖嘖，明小將軍這腰力實在有點過分，馬上好用，馬下怕是更好用。」言時偏過頭壓低聲音，也不知是自言自語還是說給誰聽。
但他偏頭的方向明顯朝著言清歡。
言清歡正盯著白馬上的挺拔身影出神，隨口反問：「如何用？」
「公主……難道還沒試過？」言時彎起眉眼，悄聲細語。
言清歡愣了一下，終於收回鎖在明夏身上的目光，轉過頭嫌惡地瞥了他一眼：「王爺膽子越來越大了，活得不耐煩？」
「不敢，不敢！看比賽，看比賽……」言時慌忙擺手，遮住自己那張笑得不懷好意的臉。
由於方才的突發情況，障礙賽明夏只拿了第二。
套馬的時候，他扳回一局，與桑其二人名次不相上下。
而所有人都知道，真正的重頭戲是最後一項——競速。
這是英雄會上最古老也最受關注的項目，騎手們需繞草場三圈，途中有陡坡、水窪、急彎……
稍有不慎便會人仰馬翻。
眼下已到最關鍵的決賽。
起點處，前幾輪的勝者並排勒馬，準備角逐最後的勝利。
明夏在最外側，遠遠望去，他的身型遠不如那些草原壯漢魁梧，可脊背卻挺得最直，像南虞常見的修竹。
那東西只長在南邊，草原上無論如何也生長不起來。
白馬經過前面的消耗已有些疲憊，鬃毛濕漉漉地貼在脖頸上。
明夏鬆開韁繩讓它喘了口氣，彎腰伸手再次檢查馬鞍下的肚帶。
手指剛觸到皮帶，他的眉頭便猛然蹙起。
不知什麼時候，肚帶內側皮子被割開了大半，只剩最外一層薄薄的表皮連著，一旦急轉彎重心偏移，便很可能徹底斷裂。
大約是趁他方才去更衣做的手腳。
此時換馬已來不及，退賽更不可能，明夏不動聲色地將肚帶重新勒緊，打了一個只有明家軍騎兵才會用的雙層反手結，又將自己的衣擺撕下一大截，擰成布條纏在肚帶外側。
言清歡自然看到了他做的這些動作，面上不動聲色，心卻慢慢沉了下去。
但還是信他。
因為他從來沒有讓她失望。
令旗揮下，九匹馬如離弦之箭衝出。
白馬的爆發力遠不如其他幾匹，起步便被桑其的黑鬃馬拉下了至少半個馬身距離。
明夏卻並不著急，控著馬在外圈跟跑，用嫻熟的技巧彌補馬兒的不足，慢慢追了上去。
第二圈結束時，他已追到第三位。
第三圈開始，他終於超了上來，伏低身子緊貼馬背，與桑其並駕齊驅。
一黑一白猶如兩道閃電，互相緊緊咬住不放。
然而，離終點不到兩百米時，身下馬鞍猛地一沉。
肚帶終於不堪重負地裂了，馬鞍從馬背上滑開。
明夏雙腿猛然夾緊馬腹，穩住身形，重心卻往一側傾斜，在疾馳中隨時會被甩下馬背。
言清歡霍然起身，碰翻了面前矮几上的茶碗。
她視若無睹，只死死盯著明夏搖搖欲墜的身影。
明夏似感受到了她的目光，隔著漫天陽光和飛舞的彩旗，往觀禮台上看了一眼，朝她綻開一個笑容，仿佛把過往所有憋屈不甘都燒成了此時肆意張揚的少年氣。
言清歡的心猛烈跳了一下。
接下來，誰也沒有想到，他做了一個驚人的決定——一把將壞掉的馬鞍扯下來，當空踹開。
就那樣伏在沒有鞍的馬上，雙手抓住馬鬃，奮力衝刺，快如殘影。
最後一個彎道，桑其的黑鬃馬正在內側狂奔，明夏從外側衝上來與他並駕齊驅，唇上那道血痕因為用力而裂開，滲出一縷鮮紅。
他轉過頭，對桑其咧嘴一笑，迎著陽光分外耀眼奪目。
桑其被那狂得沒邊的笑容晃得一個愣神，兩匹馬幾乎同時衝過終點。
裁判們爭執了許久，最後還是舉起一面旗宣布：明夏，勝！
言清歡緩緩坐回位上，舒了一口氣。
她忽然轉過頭，對明春彎起嘴角：「上一次見到這般囂張的他，還是在皇城邊。他在城下孤身殺敵，我在城牆上為他掠陣。」
「你，為他掠陣？」明春有些不敢相信。
她一直以為公主只是需要他、利用他，從未想過她也能幫助他、成全他。
言清歡點點頭，沒有過多解釋，轉回身看向賽場。
明春順著她的目光看過去，只見明夏在山呼海嘯的喝彩聲中回頭，目光越過所有人，牢牢鎖定了公主的身影。
千萬人中，她是唯一。
觀賽區無人在意的偏僻角落裡，李婉獨自站在一頂帳篷的陰影下，遠遠望著他。
很多年以前，那個少年便是這般騎著馬從定遠城的城門洞裡衝進來，手裡提著一桿比他人還高的長槍，身後跟著明家軍的後備騎兵，從她面前呼嘯而過，揚起漫天黃土。
她記得，那時自己站在路邊的餅攤旁，手裡攥著半塊剛出爐的餅，愣愣看著他的背影，直到再也看不見。
那背影如今高了，闊了，更加耀眼。
只是他的光芒從不曾為她停留。
那邊，公主已奔下觀禮台，朝他直衝而去。