明夏的目光逐漸對焦，在一片零碎的光斑中，公主的面容終於清晰地浮現出來。
她沒有什麼表情，但眼睛紅了。
明夏也紅了眼。
想起她說：「除了你，無人能陪我走完接下來的路。」
桑其下的是死手，若他不贏，便只能死在這草原上，讓她一個人進北朔王庭，面對老邁兇殘的北朔王和暗無天日的黑夜，面對未知的血雨腥風。
無人護她。
一想到這些，猛烈的心疼襲來，蓋過了渾身所有傷處的疼痛。
他撐起身子，想要努力爬起來。
而桑其面露笑容，抬腳便朝著從他腰上掉下的平安結踩去。
明夏伸出手，死死攥緊他的腳踝。
「花架子。」桑其眯起眼睛咧開嘴，用並不熟練的南虞話說出這三個字。
「你們南虞公主是我們大王的，以後南虞的土地、牛羊、女人，也都會是我們的。」他低頭看著匍匐在腳下的明夏，眼底輕蔑毫不掩飾。
重心緩緩壓向那隻懸在半空的腳，明夏用盡全力，阻擋不住。
靴底落下，卻沒有踩上平安結——明夏的手覆在了上面，將它握在掌心。
桑其臉上露出殘忍的笑容，腳下用力一碾，明夏額上冷汗滴落，發出低啞的悶哼。
言清歡的手開始顫抖。
那人太傻了，一個平安結而已。
想要多少，她以後可以再給他編。
可他那隻手，那隻握槍挽弓的手，若是一直被這樣碾壓下去，便廢了。
明春再次站起來往下沖，這次她沒阻攔，但北朔的守衛將她攔在了場外。
「阿爸，不公平！」烏朵放聲大哭起來，「你們分給他的都是最厲害的對手，桑其卻只打了幾個新手……」
她沒法將阿爸下藥的事當眾說出口，只能抱怨抽籤的不公。
「傻丫頭，說什麼胡話，那是他自己抽的！」莫根一臉笑意，「桑其才是我們草原上真正的英雄，你若願意，阿爸做主將他招來給你做婿！」
「我不要！」烏朵狠狠一跺腳，轉身跑開。
明夏偏過頭，再次看向言清歡的方向，兩人的目光在空中相遇。
她竭力逼回眼底濕意，朝他露出一個微笑。
「疼就喊出來。」這幾個字無聲地從她雙唇之間滑出。
桑其再次抬起腳。
這次，他對準的是明夏的胸口。
明夏攥緊手中的平安結，手背已被踩得血肉模糊。
他忽然抬頭，用另一隻手再次攥住他腳踝，猛然往上托起。
桑其一愣，方才明明看出這人已是強弩之末，連格擋都軟了半分，此時卻不知從哪裡又迸出一股力道，將他拽得站立不穩，腳步踉蹌。
明夏喘出一口粗氣，腰腹發力，猛地翻身而起。
膝蓋頂上桑其來不及收回的腿彎，將他整條腿架在自己肩上，以一個不可思議的角度借力打力，將那壯漢龐大的身軀掀翻在地。
草屑四濺，圍觀眾人同時倒吸一口涼氣。
烏朵不知何時已跑到了言清歡身旁，站在明春方才的位置上，張大嘴，咬著手指，像要把半隻拳頭塞進自己嘴裡。
「看看，看看！」言時激動地站起來，「你們烏日的是勇士，我們南虞明小將軍可是戰神，戰場上鐵騎長槍碾壓你們，如今赤手空拳一樣不會輸！」
平日裡油嘴滑舌的王爺此時忘了顧忌，一個勁地拉踩起來。
連吳慕之也喃喃冒出一句：「『狡捷過猴猿，勇剽若豹螭』……」
唯有言清歡依舊端端正正坐著，看向場上那個渾身汗水和血的男人。
她的將軍。
可桑其所擁有的也不僅僅是蠻力，他借勢一滾卸掉大半衝擊，雙腿絞住明夏來不及收回的手臂，猛然發力將他拖進了草地。
「花架子！」他再次吼出這三個字，翻身壓上，一記又一記重拳朝他猛砸。
明夏被砸得往後仰去，卻在倒地的瞬間雙腿借勢絞住桑其腰腹，用在軍中反覆練過的技巧將他下半身鎖死。
兩個人徹底轉成了地面纏鬥，草屑和血混在一起，分不清是誰的。
此時，桑其的力量在貼身纏鬥中被削弱了大半，明夏的技巧在體力耗盡後被打了折扣，誰也不占絕對上風。
持續的消耗中，明夏血肉模糊的右手始終緊握成拳，沒有張開。
「糟糕！」言時大呼一聲，「明小將軍莫不是被踩壞了筋脈，手指伸不開了？」
剛剛止住哭泣的烏朵一聽，再次嚎啕大哭起來。
「公主，你看這小丫頭哭得這般傷心，到底是北朔人，還是我們南虞的？」言時嘖嘖兩聲，轉過頭來。
言清歡沒有理他，只直直盯著明夏，看到眼睛發疼。
她能聽到桑其拳頭砸在他身上的悶響，和他粗重的喘息，卻對身旁的聲音充耳不聞。
又一次，桑其粗壯的手臂撐地發力，明夏突然鬆開原本絞住他的腿，整個人如靈蛇般從其身下滑出。
桑其還未反應過來，他已欺身壓上，膝蓋抵住他的後腰，右臂絞住他的脖子，左手扣住他的手腕反擰到極限。
桑其發出一聲震天怒吼，拼命甩動身體，剛剛長出的青草被他蹬得四處飛揚。
沒有用。
明夏的血從唇角和肩上淌下，一滴滴落在他的後頸上，雙臂卻穩得像兩道鐵箍。
全場靜默。
沒有吶喊，沒有喧譁，只剩桑其不甘的怒吼和兩人粗重的喘息。
「我若再加一份力，便可將你絞殺，橫死當場。」明夏低下頭，聲音沙啞得幾乎聽不清，「求饒嗎？」
桑其沒有回答。
他仍在掙扎，被絞住的喉嚨里發出破碎低吼。
但明夏能感受到他反抗的力道迅速減弱，在其徹底斷氣之前，他鬆開了手臂。
負責裁決的烏日部長老舉起了旗幟：「明夏，勝！」
昏死過去的桑其被抬了下去。
明夏翻身仰躺在草地上，大口喘著粗氣，肩頭和前胸像要炸開一般劇烈疼痛。
他想殺了那人，可總覺得留著他大概還有什麼用，所以在最後關頭鬆了手。
頭頂是明晃晃的日頭，刺得他快要睜不開眼。
周圍的歡呼聲像潮水般湧來，震得他耳朵里嗡嗡作響。
草原上的牧民敬服英雄，而南虞從來不曾侵略他們，所以他們並不在意明夏的身份，只知道他贏了烏日部最厲害的大力士，又拿了馬術和射術第一，是當之無愧的勇士。
言清歡從觀禮台上飛奔而下。
最外部柵欄被沖開，許多人涌了進來，將明夏抬起，用生硬的南虞話喊著他的名字：「明夏！明夏！」
明夏扯了扯嘴角，露出一個笑容。活了十九年從沒想到過，自己有一天會在敵國的土地上，被他們的老百姓當作英雄般尊崇。
他偏過頭，望向觀禮台，努力尋找公主的身影，卻怎麼也沒能找到。
「明夏！」溫柔的輕喚在遠處響起。
這聲音很輕，卻穿透那些草原漢子們山呼海嘯的吶喊，隔著千萬人的距離直直鑽進他的耳中。