明夏上前將明遠攙起，猶豫了一下，開口問道：「父親不怪孩兒任性，會斷了明家香火？」
這次明遠沒有推開他。
他借著明夏的攙扶站直身子，手掌反扣住他手臂，隔著衣衫，能感覺到結實的肌肉。
兒子長大了，有自己的擔當和選擇，他傷感又欣慰。
「小子，算是個男人！」他拍了拍明夏的肩，沉聲道，「明家的兒郎，生來就是要為國流血捐軀的。」
他還記得當年在定遠關前與兒子分別的場景。
這小子當時不過十三歲，只到他肩膀高，騎在那匹比他高出半個頭的駿馬上，兩條腿晃悠悠地懸著，手裡的槍比他人還長了一截。
他迎著陽光，揚起下頜高喊：「父親什麼時候回來？」
嗓音是半大少年特有的清亮。
那畫面在他腦海里盤旋了六年。
再見時，當年的清瘦少年已同他一般高。
肩膀寬了，骨架也長開了，修長精悍的身板上覆著沙場淬鍊出的結實肌肉，是個頂天立地的男人模樣。
當然，這些都在他意料之中。
唯一意料之外的是，他竟對公主用情至深。
白日裡，明春給他講這對年輕人一路走來的點點滴滴時，他越聽越震驚，直到此刻才完全相信。
畢竟，過去明夏一心舞刀弄槍，最不喜那種養在深閨的嬌柔女子，更不用說像公主那般集萬千寵愛於一身的金枝玉葉。
他以為他長大後會娶個將門虎女，兩人並肩策馬上戰場，一起扛著明家軍的大旗，為南虞守一輩子邊關。
可事實卻和預料的完全相反。
所幸，永真公主看著嬌縱，骨子裡卻頗有先皇之風，果決勇敢有智慧，並非他以為的深宮嬌花。
明夏這小子有眼光，高攀了。
燭火在明夏眼中跳躍了一下。
「明家的兒郎，生來就是要為國流血捐軀的。」他再次聽到了這句熟悉的話，打小父親便在他耳畔一遍遍重複的話。
從他有記憶起，明家祠堂里便供著那些為國戰死的先祖牌位，祖父牽著他的手一個個認名字，父親教他在第一把長槍的杆上刻了四個字：精忠報國。
有人說他流連公主帳中，忘了自己的誓言，忘了身為明家人的使命。
可父親肯定了他的選擇——守護公主和保家衛國並不衝突。
因為公主想要的，也是四海昇平，萬民安康。
一股熱流湧上心頭，直衝眼底和鼻端。
可他硬生生憋了回去，在父親面前不想露出一絲脆弱。
「如此說來，父親支持我與公主共生死，不會再阻攔？」
明遠點頭：「為父不攔你，不過方才那般言語，只是做好最壞的打算。放遠看，誰說你和公主一定是去送死？為父這些年在北朔經營，難道什麼都沒積累，就為了博個罵名？」
見明夏目光定定地望著自己，他一字一句緩緩道：「這條路難走，稍有不慎便是萬丈深淵，需得你與公主皆心志堅定，有絕對的信任和同生共死的勇氣。」
說著，他轉向言清歡：「方才臣出言試探，也是想要確定公主的心意，若有冒犯，還望公主恕罪！」
言清歡微微頷首，心頭卻是思緒翻湧。
這一路走來，無人看好她與明夏。
車隊裡的人雖明里暗裡護著他們這層關係，但大都只當這是段一時興起的露水情緣。見不得光，沒有明天，到了北朔王庭便是終點。
和親公主與護送她的將軍，註定只能成為好事者茶餘飯後的談資。
實在沒想到，唯一支持他們的卻是明夏失蹤多年又突然出現的父親。
明遠的聲音再次響起：「恕臣直言，昨日見公主面色慘白、失魂落魄，臣以為您和過去來那些和親女子沒什麼不同，已做好了繼續單打獨鬥的準備，想著只暗裡護您周全，不必相認。
可今晨卻發現公主似變了個人，有膽識、有魄力，而且您信任明家，肯站出來為明家說話。臣看得出，是公主點醒了明夏，他才沒有衝動魯莽。」
說著，他又躬身行了個禮。
「明將軍無需如此多禮，最好就像明春那般。」言清歡抬手虛扶了一下。
雖說君臣有別，可她不喜歡一個長輩在自己面前反覆卑躬屈膝，尤其他還是明夏的父親。
而且，其實如今他也大可不必以南虞的臣子自居。
「明春那般？」明遠眼神微微凝滯。
「她從沒把我當公主對待。」言清歡彎起嘴角，「可我倒是覺得和她相處起來很愉快，沒有束縛。」
明遠直起身，也笑了：「明春那丫頭，畢竟不是南虞人。可臣是先皇的臣子，君臣尊卑是刻在骨子裡的，無法像她那樣，但會將公主的話放在心上，儘量不讓您感到不適。」
言清歡笑著對他點頭。
一旁明夏卻突然開口，打破了短暫的輕鬆：「說了這麼多，父親還沒回答我白日裡問過那個問題——您到底有沒有叛國？若是……」
「若是什麼？」明遠轉過身，凝視他的眼睛，「若是我出賣了南虞，出賣了明家軍，你便要大義滅親？」
那目光和過去一樣，沉肅底下藏著幾分溫度。
明夏攥緊了手中劍柄，沒有吭聲。
言清歡見狀，往前邁了半步，不著痕跡地擋在父子二人之間：「明夏，明將軍方才已說過，沒有對不起南虞，也沒有對不起我父皇和明家，自然不可能叛國。即便有些無奈之舉，我相信也是權宜之計。」
明夏與她對視片刻，點了點頭，手從劍柄上鬆開，垂在身側。
他轉向明遠，固執地追問：「那蒼野一戰到底怎麼回事？父親因何不願歸國，反選擇為北朔人賣命？若說是潛伏臥底，可明明還有別的方法為國效力，為何一定要如此？」
明遠看著他那雙與自己十分相似的眼睛，面色慢慢沉了下來，陷入久遠的回憶。
六年前那場血戰，是刻進他骨子裡的痛，漫山遍野的殘肢斷臂一遍遍在夢裡出現，折磨得他夜不能眠，至今依然。
每次在黑暗中睜開眼，他們都好像還在對他笑，對他七嘴八舌地說著自己的期許。
「將軍，待得勝回朝，可要好好犒勞兄弟們一番！」
「這回定將北朔打服，讓我那老母親再不用擔驚受怕，夜不能寐。」
「我家媳婦快生了，等打完仗回去，就能見到我兒子。我們把那些狼子野心的東西都滅了，這小子以後便不用再打仗！」
「等拿了軍功，有錢了，我第一件事就是要娶媳婦，她都等我好幾年了。」
「……」
聲聲如在耳畔，但一眨眼，他們卻又都消失不見，只剩血色。
可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人。
六年了，不知那待嫁的姑娘可還在等她的良人歸去？
許久，明遠才重重長嘆一聲，開口述說。