「當年偷襲北朔王庭一事，是我與先皇私底下商議的，未在軍中透露詳情。那時一切都準備得妥當，我以為萬無一失，沒想到遭了自己人算計。」
明遠一邊說，一邊回憶。
「幕後之人將尾巴藏得很乾淨，所有線索都指向已死的昭武將軍，可我知道他不是主謀，只是被推出來擋刀的棋子。」
明夏長眉緊蹙，突然打斷他的話：「那為何不回來，把一切告訴先皇，讓他做主？難道……您懷疑他是幕後黑手？」
說到此，他自己都嚇了一跳，有些忐忑地看向言清歡。
明遠瞪了他一眼：「不得胡說，詆毀先皇！」
聽到父親的斥責，明夏反而鬆了口氣——不是先皇。
他下意識往言清歡身旁挪了挪，悄悄去勾她手指，像在為自己方才的口不擇言討饒。
言清歡甩了兩下，沒甩開，只得任由他勾著。
明遠見自己兒子那副小心模樣，無奈笑笑，繼續道：「此事秘而不宣，先皇知我清白，卻無法昭告天下。而且，無論如何這終究還是算為父失策，害了八萬同袍的性命。
所以，我既無顏歸國，也怕自己回去後再被那些人拿住把柄，用來彈劾明家，甚至以此做文章，對先皇口誅筆伐。」
他面色依舊平靜，可言清歡從他眼中看出了極力壓抑的哀慟。
她接過話頭：「明將軍無須把所有過錯都往自己身上攬，這是父皇與您共同做的決定，錯不在你們，而在幕後之人。」
明遠看向她，目光微動，但很快平靜下來。
言清歡又趁機追問：「眼下，將軍可否告訴我們，幕後黑手究竟是什麼人，你又為何要搭上北朔王后這條線？」
明遠道：「臣一面之詞空口無憑，不如公主自己想想，蒼野之戰後一兩年發生的那些大事，誰得利最大？」
「言易？」言清歡思索片刻，低聲吐出一個名字。
她其實也早有猜測，只是毫無證據，也一直不太敢相信——言易當初只是個宗室王爺，怎會有那般大能耐，將先皇和舊太子都害了？
明遠點頭。
他的聲音比方才又沉肅了幾分，面上卻沒什麼表情，像在講述發生在別人身上的舊事：「蒼野一戰，臣倒在死人堆里，醒來的時候滿眼都是血色，是明春的師父聖手藥七救了臣。
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他是世外之人，治病救人不分國別種族、尊卑貧富，皆一視同仁。那時我萬念俱灰，一心求死，是他一句話點醒了我：『你若也死了，其他那些人便當真是白白犧牲。』」
「可周忠說，你成了北朔王后身邊的人？」明夏上前一步，看著自己父親的眼睛質問。
「周忠？」明遠抬眼，「他果然認出我了，那次是有突發急事，陰差陽錯被他撞上，怕也是天意……你們反覆提到他，難道他來過？」
「是，他還在營地，只是父親沒見到！」明夏眼神有些晦暗不明，「他說那些話時，我不信，還揍了他一頓。如今看來，我倒是該向他道歉，讓他也揍我一頓。」
他遲疑了一陣，才猶豫著問出後面的話：「父親，你到底……是不是跟了北朔王后，做了對不起我母親的事？」
「豎子胡言！」明遠當著公主的面被自己兒子如此質疑，有些惱怒，沉聲斥責。
「當時，聖手藥七他老人家要去北朔宮中為王后治療心疾，為父聽聞那王后與北朔王一向不睦，直覺這是個機會，便求了他跟著去。
我與王后只是各取所需，她需要我為她出謀劃策，暗中練兵；我需要借她的勢，讓她給我身份，給我一個能在北朔王庭名正言順站下去的理由。僅此而已！」
明夏聽了，眼神慢慢恢復正常。
待父子二人都平靜下來，言清歡問：「將軍在北朔站穩腳跟後，便立刻想法暗裡和我父皇、兄長聯繫，意圖到時候裡應外合，擊潰北朔？」
「是。」明遠回答了她的問題，又轉向明夏，「先皇給我的密信中，總會帶一兩句和大局無關的話，說你長高了，說你槍法又有精進，說你打了勝仗……可惜，那些信我只能看過便燒毀，一封也不敢留下。」
明夏眼神閃動。
明遠的目光在他臉上停留了片刻，像是想從那張還帶著幾分青澀的臉上，找到這些年錯過的他每一次成長，每一場勝仗……
但他很快便收回了目光，將眼底翻湧的情緒壓下去：「四年前，穆王和先帝接連出事，我與故國的聯繫從此斷了。
那時臣求聖手藥七去救穆王，可他老人家在北朔苦寒之地傷了身子，沒法再長途跋涉。所幸後來發現了明春這個好苗子，讓她跟著學了兩年，便抱著一試的心態去了穆王府上。」
言清歡輕嘆一聲：「多虧明春，不然兄長此生不知是否還能醒來。」
明遠點頭：「明春這孩子頗有天分，十分爭氣。穆王是先皇嫡親血脈，天家正統，如今唯有他，最有資格名正言順推翻言易，還南虞天下清明。
可惜臣還是無能，沒能想辦法讓穆王早日醒來，沒能阻止北朔南侵，阻止南虞生靈塗炭……」
「將軍！」言清歡打斷他的話，「你背負太多了，方才說過，不要把一切過錯都往自己身上攬。真正錯的，是那些藏在黑暗裡的小人。」
明遠看著她，眼底掠過一絲恨和痛意：「還有一點臣沒想到的是，言易竟與北朔王早有勾結。若未藉助北朔的勢力，他哪有本事害了先皇與穆王？！」
這話來得突然，縱使言清歡懷疑過言易暗害自己父兄，卻也未料到他會無恥到這等地步。
明夏猛地轉身，一拳狠狠砸在帳柱上。
「無恥！」這兩個字從他齒縫裡迸出來，低沉得嚇人。
言清歡後退半步，隔著四年光陰與千里風沙，被這份遲來的真相灼得心口發疼。
父皇竟崩於那樣一個小人之手！
她只當言易軟弱無能，卻不知他為了權力，竟不惜與敵國合作，難怪後來割城納貢、送她和親都那般爽快……
明夏下意識攬住她的腰，也不顧自己父親在場，握住她的手，摩挲著輕輕安撫。
言清歡看了他一眼，強壓下眼底情緒，沉聲道：「兄長若沒有睡這三年，想讓言易下台並不難。可如今這情勢，卻是不容易。」
明遠垂眸點頭：「這位新皇絕非表面看來那般無能。此前，臣聽說公主和親乃准駙馬吳慕之奏請，可臣始終認為，那人只是一顆棋子，真正想要公主來和親的必然是言易，只是借了吳慕之的口。
臣尚不知他為何要拿南虞的江山來做賭注，行這些陰損之事。但臣知道，他逼迫公主來北朔和親，不僅僅是因為北朔王，還因為公主也是先皇的嫡親血脈。
他怕，想把所有先皇血脈斬草除根，可又不敢明目張胆動手，便只能用這種方式！」
「這般狠毒！」明夏突然又在旁邊冒出一句，「早知道我當初就算冒天下之大不韙，拼了命也該殺掉他！」
弒君？
明遠和言清歡同時轉向他。
「有何不對？」明夏見兩人都直直盯著他，緊張得又摳起了劍柄上的玉片。
明遠的目光移到那塊象徵著明家的玉片上，露出一個笑容：「好！不愧是我明遠的兒子！可一國之君哪有那般容易被誅殺，需得從長計議。若名不正言不順，即便殺了也是白殺，還枉送自己性命！」
言清歡點頭應和，卻沒有責備明夏，只是柔聲道：「你這玉，快被摳掉了。」
明夏抿起唇。
三人突然都笑了起來。
帳中氣氛剛緩和一些，卻聽得外面隱隱傳來楚陽壓低的聲音：「站住，何人？」
明夏眼神一凜，上前半步，右手牢牢握住劍柄，將公主和父親都護在身後。