除夕終於到了。
白日裡是個陰天，黑雲層層壓下來，雖未曾飄雪，卻仍冷得刺骨，呼吸時鼻尖凍得發麻。
王宮裡早已布置停當。
雖然因為尚在太后孝期不能大肆鋪張喜慶，但也一改往日沉鬱，有了年節的氣氛。宮人們來來往往，捧著銅盤、提著食盒，偶有笑聲從廊角傳來，又很快被風吹散。
言清歡坐在鏡前，晚香和吉雅替她梳頭，慢慢編著辮子。
她看向鏡中自己，眼前浮現的，卻是過去在南虞宮中過年的場景。
父王笑眯眯坐在龍椅上，毫無平時在朝臣面前的威嚴。母后親手為她簪花，嘴裡和尋常人家的母親一樣念叨著：「我的歡兒比什麼花都好看……」
言清歡對著鏡子笑了笑。
「晚香，你還記得嗎？」她忽然開口，聲音輕飄飄地像在夢中，「有一年我非要自己點菸花玩，結果火星子濺到兄長袖口上，燒了一個碗大的洞，他非但不生氣，反急著問我有沒有被燙到。」
「記得呢！」晚香手上動作頓了一下，「那時候我們都擔心公主被責罵，哪知陛下卻在一旁笑道，『燒個洞算什麼，朕的女兒，就算把整座御花園燒了，也有朕也給她兜著！『」
她將先皇的語氣學得有模有樣，言清歡臉上笑意更濃：「後來你過來給我擦臉上的灰，母后笑我……」
聲音漸漸低下去，幾不可聞。
那時她是皇宮裡最幸福的人，是整個南虞最矜貴、最無憂無慮的公主。
無論如何也想不到，有朝一日，她會在異國宮中，揣著一個假孕肚，帶著一臉假笑，去赴一場生死未知的宴席。
更想不到，那時磕一下膝蓋都要紅眼的自己，會變得這般堅韌；那時從不看人臉色的自己，會變成如今圓滑世故的模樣。
思及此，言清歡又朝著鏡子彎起眉眼，試圖找回過去那個天真驕矜的自己。
但一切終歸是變了，無論怎樣努力，她也再無法笑得如當初那般毫無陰霾。
母后給她起名清歡，父王賜她封號永真，都是希望她永遠單純快樂。
終究還是負了曾經的期盼。
「公主，四王子和蕭夫人今日都解了禁。」楚陽突然進來，壓低聲音稟報，「北朔王早朝時下的旨，說明天就是元日了，今晚一家人總要吃個團圓飯。」
言清歡點了點頭。
與計劃中一樣，北朔王到底還沒下定決心廢儲，除夕宴上若是少了儲君及其生母，滿朝文武都會看出端倪，他丟不起這個人。
而四王子也是看準了這一點，才會選擇在這一天起事。
可她沒想到，明夏會再來。
還以為幾日前那夜，會是他們在此局決出勝負前最後一次見面。
他穿了一身宮中侍衛的暗色甲冑，混在除夕宴的巡防隊伍里，半道上偷偷偏離了路線，潛入飲雪宮。
言清歡吃了一驚，趕緊將他拉進殿中：「你來作甚？」
「一切都安排妥當，只等入夜，臣放心不下，所以趁還有時間過來看看。」明夏取下頭盔朝外打量，觀察著飲雪宮的布防，確實比平時日增派了許多人手。
他略略放下心來。
「公主今日……」明夏看著她一頭複雜的髮辮，又看向她隆起的假孕肚，欲言又止。
「今夜做好你的事，不用管我，一定不要讓王后和雲烈的人發現端倪。」言清歡抬手，替他拂落肩頭的雪片。
「臣還是想讓公主走。」明夏遲疑了一下，開口道，「宴上公主找藉口提前離席後，臣便派人送你出宮可好？」
「恐怕來不及。」言清歡看著他的眼睛，「我不能離席太早，否則北朔王和四王子都會起疑。尤其四王子今日正繃著一根弦，稍有風吹草動便會縮回去。
而等到合適的時機離席後，他的人怕是已經布置到各宮門，包括飲雪宮的角門，我若強行出宮，必然引起他警惕。明夏，準備了這麼久，不能因為我一個人的安危去賭整個局勢。」
明夏抿了抿唇，還沒來得及再說什麼，一道清亮的聲音突然自殿外傳來：「公主說得對！」
兩人都聽出來了，是雲烈。
言清歡蹙眉。
明夏來不及躲了，雲烈已邁步進來，逆著光，臉色晦暗不明：「明小將軍今日有要務在身，不好好準備，跑到公主這裡來作甚？」
明夏轉過頭，嘴唇抿得很緊，用力看著他，沒有說話。
兩人對視，誰也不讓誰。
言清歡無奈，這倆平日裡都還算靠譜，可一旦同時湊到她面前，就跟小獸搶地盤似的，一觸即燃。
她正要開口打圓場，明夏終於出聲了：「七王子不也有要務，又來飲雪宮做甚？」
雲烈昂首一笑：「我來檢查飲雪宮布防，分內之事！」
明夏轉過頭，看向言清歡：「我已布置停當，來向公主匯報，亦是分內之事。」
「是嗎？可我方才好像聽誰說想要送公主提前出宮？」雲烈好整以暇地打量他。
明夏緘口。
「好了。」言清歡站到兩人中間，朝向雲烈，「明夏所言，都是明遠將軍的意思，他過去畢竟是我父皇的臣子，擔心我的安危也是人之常情。」
雲烈看著她的眼睛，沒有回應。
他與明遠打交道數年，深知他不可能如此婆婆媽媽，只能是明夏。
不知為何，他竟莫名生出幾分說不清道不明的感慨——這人當真對公主用情至深，竟到此緊要關頭仍把她一人的安危放在首位。
對雲烈來說，公主固然重要，但關鍵時刻，他不會拿所有人的生死去賭。
哪怕她的確可能面臨危險。
思及此，他後退半步，沉聲道：「多年準備在此一役，還望明小將軍心無旁騖，完成好你的任務！」
「我知道。」明夏握了握劍柄。
雲烈不再多言，轉過身，招呼停在殿門外的手下離開。
「楚陽！」待一行人離去，明夏忽然轉頭，朝門外喊了一聲。
楚陽閃身進來。
「保護好公主。」明夏鄭重地對她行了一禮。
鄭重得楚陽險些以為他要對她跪下。
她後跳一步：「那是我份內之責，你莫要行這大禮，來折我壽！」
明夏點頭，聲音沉沉：「還有你手下那些人，今晚唯一該做的便是護好公主，旁的什麼都不要管。」
「知道了知道了。」楚陽摸了摸劍柄，語氣有些不耐煩，「明小將軍，再這麼絮叨下去，天都要黑了。」
言清歡看了看窗外，還不到酉時，天色已慢慢暗下來。
「去吧，快開始了。」她替明夏帶上頭盔，握住他兩邊胳膊，替他轉了個身，朝向殿外。
明夏卻又不聽話地轉回來，俯首，額頭抵住她眉心，呼吸交纏。
「事成之後，臣馬上來稟報，公主一定要等臣！」
「好，我等你。」言清歡輕輕拍了拍他的手背。
明夏終於轉身，大踏步走了出去，腳步聲很快便消失在廊下寒風裡。
夜，慢慢降臨了。