夜裡甫一見面，言清歡便猝不及防受了明遠一跪。
「公主為國為民——受苦了！」
征戰半生的將軍匍匐在她面前，以額觸地，行叩拜大禮。
明夏跟在身後，也不知所措跪倒在地。
「明將軍這是做什麼？」言清歡忙俯身親自將明遠攙起。
「可是擔心我經過那一晚，心生懼意，裹足不前？」她的左臂還使不上力，只能用右手托著他的胳膊。
明遠眼中掠過一絲詫異，繼而搖頭。
「那是怕我除掉北朔王便得償所願，就此罷手，躲回南虞？」
明遠沉默。
公主果然聰慧，很快便猜到他心中所想。
他本不該如此作態，道德綁架，可終究是眼見多年夙願實現在即，怕此生再無機會。
往小了看，他希望永絕北朔後患；往大了看，天下戰亂已久，亟待和平。
只是於眼前一對小兒女而言，的確有些不公。
可成大事總要有犧牲，哪怕做出犧牲的是他唯一的兒子，是他發誓效忠的公主。
又或者，是他自己。
言清歡沒有急著解釋，坐到氈墊上，用手指丈量著輿圖上定遠城到北朔王庭的距離。
片刻後，她淡淡一笑：「棋局未分勝負，明將軍，我不會退。」
明遠心頭一松。
可轉過頭看到明夏有些黯然的眼神，那點松泛很快又被深沉的心酸替代。
言清歡也看過去：「明夏，還記得那夜在流星下我說過的話嗎？」
明夏一怔，隨即低聲道：「記得。公主說，『希望社稷安穩，山河一統。再沒有女子被迫遠離故土，以身救國，也再沒有哪個將軍會對他的孩子說，『你生來便註定要戰死疆場……』」
言清歡眉眼彎起：「比我自己記得還清楚。」
明夏一雙眸子依舊清澈如昔：「公主說過的每句話，臣都放在心上。」
言清歡凝視他片刻，轉過頭望向明遠：「將軍，南虞如今朝政未穩，皇兄有所顧慮，我能理解。所以，我會等，等到他出兵那一天。」
明遠沉默片刻方才開口：「委屈公主了。」
言清歡搖了搖頭，轉身拉明夏在自己身旁坐下：「今日我來，便是為了商議此事。我打算——」
她深吸一口氣，目光定定落在輿圖上北朔王宮的位置：「繼續留下來。」
明夏眼睫顫了一下。
明遠又沉默了一陣，聲音帶上幾分歉疚：「此時尚不宜與雲烈和王后翻臉，臣無能，還是要依靠公主以身入局……」
他沒再繼續說，知道公主都懂。
反倒是明夏令他擔心，若有朝一日公主不得不被迫穿上雲烈送來的嫁衣，不知這孩子可會在衝動之下做出什麼不可挽回之事。
「明夏。」言清歡側過身，把手放進明夏掌中，「同是承諾，可我對雲烈的只是虛與委蛇。對你的，才發自真心。信我，可好？」
「臣從來沒有懷疑過公主的話。」明夏五指收攏，將她的手牢牢攥在掌心。
他頓了頓，又道：「雲烈近來忙著收拾爛攤子，公主若此時暗中抽身，臣可保證安全帶你歸國，從此安享餘生。新帝雄才大略，必能使南虞國富民強，不被蠻族大規模入侵……」
「明夏！」明遠打斷他。
但明夏沒有聽他的，只看著言清歡低聲道：「公主，聽臣說完可好？」
言清歡抿了抿唇，對他點頭。
明夏抬起手，拇指輕輕拂過她面頰那道正在淡去的疤痕：「若這樣，南虞大約能安享一段日子的太平。可臣知道，光是如此，仍免不了邊境戰火，免不了流血犧牲，甚至免不了……再有兩國聯姻，女子被迫和親。
公主不希望看到那些，所以才會決定留下來，孤注一擲等待南虞出兵，是嗎？」
言清歡沒有說話，可明夏能看懂她眼底的情愫翻湧。
他慢慢彎起嘴角，對她微笑：「公主所願，便是臣所願。所以臣也會等，等有朝一日與公主攜手歸國，能名正言順地站在公主身旁，又或是……」
他喉結滾了滾，將言清歡另一隻手也握進掌心：「或是與公主一起在這北境之地——風雪葬骨！」
「明夏！你僭越了！」明遠聽得心驚，豁然起身，高聲斥責。
言清歡對他搖搖頭，眼底有些發澀。
經過宮變那夜之後，明夏好像又改變了許多。
來之前，原本想了很多說辭去說服他，未曾想到，他早已自己說服了自己。
短短不到一年時間，他們都在變，只有彼此之間的情意從未更改。
「父親，那是公主答應我的。」明夏看向自己父親，固執道，「無論生死，臣都會與她在一起。」
言清歡抬起頭。
「好，無論生死，都在一起。」她搶在明遠回應之前，握緊明夏的手，對他笑得柔軟。
石室里油燈火苗穩穩地跳動著，燈光下，輿圖上用硃砂和墨線描過的山川河流泛著一層沉潤的光，映在三個人眼底。
言清歡又凝神思索了一陣，講起近日之事：「說起來，還有一件事——雲烈非要我去參加他的登基大典，不知目的何在。」
「臣也收到了邀請。」明遠蹙起眉。
明夏驟然緊張起來，肩膀都繃直了：「莫不是他不安好心，怕弒君奪權的秘密暴露，想對父親和公主動手？」
「那倒不至於，否則定把你也叫去了。」明遠拍了拍他的胳膊。
「他說，我若不去，他便不做那王了。」言清歡微微蹙眉。
明夏輕哼一聲：「臣不信！他若這般看重公主，宮變那晚便不會等到塵埃落定才想起來你可能有危險。」
「自然只是說說而已。」言清歡道，「可他這般堅持，我倒摸不透到底是唱的哪出了。」
明遠沉吟片刻：「臣倒是覺得，去也無妨。以我對雲烈的了解，他不至於像先北朔王那般行事殘暴荒誕。
再說，大庭廣眾之下，他也做不了什麼。若堅持不去，誰知他會不會又使什麼別的手段？」
言清歡點頭：「將軍所言有理，眼下形勢未明，最好的辦法便是以不變應萬變，我們去！」