張秀蘭繼續念叨著：「都怪你一直慣著他，現在好了一不順心就鬧脾氣，可這事能由著他鬧嗎？天這麼冷，他又不願意住書院，你說怎麼辦？真凍壞了咋辦？生病了咋辦？」
她越說越氣：「咱們家現在又不是從前，幾兩銀子還是拿得出來的，你就捨不得那點錢，萬一懷瑾真有個好歹，你後悔都來不及！」
謝有福被她連珠炮似的話說得不知道怎麼回，悶悶地躺了回去，翻了個身，背對著張秀蘭道：「睡吧睡吧，明天再說。」
張秀蘭瞪著他的背影，氣得胸口起伏，可看他那樣子，知道再說也沒用，只好也躺下，拉過被子蒙住頭。
屋裡又安靜下來，只有兩人的呼吸聲，可誰也沒真的睡著。
第二天一早，天還沒亮透，周娟兒就起來了。
她輕手輕腳地來到灶房，生火、燒水、淘米，冬天的早晨格外冷，灶火一點起來，屋裡才有了些暖意。
許清嘉也起了，她先去自己拾掇完，才又打了水回屋裡，謝懷瑾還蜷在被窩裡，只露出半個腦袋，睡得正熟。
「相公，該起了。」許清嘉輕輕推了推他。
謝懷瑾動了動，沒睜眼，含糊地應了一聲。
許清嘉知道他昨晚睡得晚，心裡有事，難免賴床，她打了盆熱水，擰了熱毛巾，坐在床邊給他擦臉。
溫熱的毛巾敷在臉上，謝懷瑾這才睜開眼，看到許清嘉，他有些不好意思，伸手要自己來：「娘子，我自己來。」
「沒事，我來吧。」許清嘉笑著，仔細給他擦臉擦手，「昨晚睡得還好嗎？」
謝懷瑾搖搖頭：「沒睡好。」他頓了頓，小聲說，「娘還在生我氣嗎？」
「你說呢？」許清嘉收起毛巾，看著他，「等會兒吃早飯的時候，去跟娘道個歉，好好說。」
謝懷瑾低下頭，手攥著被角，悶悶的說：「我……我不知道怎麼說。」
許清嘉看他那樣子，忍不住笑了：「怎麼去跟娘道個歉還不好意思呀？昨晚不是挺硬氣的嗎？」
謝懷瑾耳朵紅了，小聲反駁道：「我那不是，不是故意的。」
許清嘉不再逗他，開口道：「相公，娘是關心你，擔心你凍著；你那樣頂撞她，她心裡肯定難受，等會兒好好道歉，娘會原諒你的。」
謝懷瑾點點頭：「嗯。」
許清嘉看著他，又想起件事，繼續說道：「對了，反正今日休沐不用去書院，相公要不就早飯的時候，跟爹娘將明年二月參加童試的事情說了吧，夫子的話也說一下，讓爹娘開心開心。」
謝懷瑾有些懵，抬起頭問道：「現在就說？」
「嗯。」許清嘉點頭，「這樣娘一高興，肯定就不生你的氣了。」
謝懷瑾撇了撇嘴嘀咕道：「那娘肯定更要我住書院了；她會說，都要考童試了，更不能凍著，更不能生病。」
許清嘉無奈地笑了笑：「有我在呢，我會幫你說話的。」
謝懷瑾看著她，眼睛亮了些：「真的？」
「真的。」許清嘉摸摸他的頭，「快起來吧，二嫂早飯都快做好了。」
早飯擺在堂屋的大桌上。
一鍋熱騰騰的粥，幾碟鹹菜，還有昨天剩下的饅頭蒸熱了。
一家人圍坐在一起，張秀蘭臉色還有些不太好，低頭喝粥不說話，謝有福也悶頭吃飯，氣氛有點沉悶。
謝懷瑾看了看許清嘉，許清嘉沖他點點頭。
他放下碗，清了清嗓子，開口道：「爹，娘，有件事……想跟你們說。」
張秀蘭抬起頭，看了他一眼，沒說話。
謝有福問：「什麼事？」
謝懷瑾深吸一口氣：「夫子前幾日找我說話，說，說我功課進步很快，文章也寫得有章法；他說，說我若是繼續用功，明年二月縣試，可以去試試。」
話音落下，堂屋裡靜了一瞬。
然後許清嘉就看到她婆母猛地放下筷子，揚聲問道：「真的？夫子真這麼說的？」
謝懷瑾點點頭：「真的，夫子親口說的。」
謝有福也坐直了身子，臉上露出笑容：「好，好！懷瑾有出息！」
羅翠兒和周娟兒也笑起來，連聲道喜，幾個孩子雖然不太懂，但看大人們高興，也跟著笑。
張秀蘭高興得眼睛都濕了，拉著謝懷瑾的手：「好孩子，好孩子！娘就知道你能行！」
謝懷瑾看她不生氣了，心裡也鬆了口氣。
他小聲說：「娘，昨天，昨天是我不好，我不該跟您頂嘴，您別生氣了。」
張秀蘭擦擦眼角說道：「娘不生氣，娘是擔心你。」她頓了頓，果然如謝懷瑾所料，話鋒一轉，「不過懷瑾啊，既然都要考童試了，就更不能凍著、不能生病了，要不你還是住書院吧？或者……」
她看了謝有福一眼，繼續說：「或者咱們去鎮子上租個房子，就租幾個月，等你考完試再說。」
謝懷瑾臉上的笑容僵了一下，悶悶不樂地看向許清嘉，眼神仿佛在說：看吧，都說了不行。
許清嘉心裡好笑，輕輕拍了拍他的手。
張秀蘭看到他們的小動作，翻了個白眼：「行了行了，知道你捨不得你娘子。」她轉向許清嘉，「清嘉，你說說，這事怎麼辦？」
許清嘉還沒開口，旁邊的孩子們聽到「去鎮子上租房子」，都興奮起來。
「去鎮子上住？」大娃眼睛亮晶晶的，「奶奶，真的嗎？我們可以去鎮子上住？」
二娃也跟著喊：「我喜歡鎮子！鎮子上有糖人！」
三娃和二妞雖然不太明白，但看哥哥姐姐高興，也跟著拍手：「去鎮子！去鎮子！」
張秀蘭被孩子們鬧得哭笑不得：「還沒定呢，別瞎起鬨。」
謝有福也看向許清嘉：「清嘉，你怎麼看？」
一時間，所有人的目光都落在許清嘉身上。
許清嘉放下筷子，想了想，才開口說道：「爹，娘，我是這麼想的。」
她聲音平穩，條理清晰的分析著：「相公童試要是考中了，就是秀才；秀才可以去縣上的府學試試，如果能考進府學的話，那就是官府門生了，府學裡教的都是最好的先生，對日後考舉人這些更有幫助。」
她頓了頓，繼續說：「如果相公真能考上府學，那肯定是要去縣上讀書的，到時候咱們再做打算也不遲，現在就先不去鎮子了，一來租房子確實費錢，二來搬來搬去也不方便。」
許清嘉看向婆母說道：「娘擔心相公凍著，這個好辦；我給大哥二哥還有相公，都做件厚實的披風，再做頂棉帽子，讓大哥二哥每天送他的時候，給他帶個暖手爐。」
「相公自己也說了，要是天氣特別不好，比如下大雪，他就在書院住一晚。這樣既不用花大價錢租房，也能保證相公不凍著。」
她又看向謝懷瑾：「相公，你說呢？」