一進正月，謝家院子裡的氣氛就不一樣了。
雖說年剛過完，按理說該鬆快鬆快，可正月十五一過，張秀蘭就開始坐不住了。
二月初八縣試，滿打滿算也就一個來月的準備時間,謝懷瑾倒還穩得住，照常讀書寫字，可家裡其他人，尤其是張秀蘭，那真是恨不得一天問三遍「準備得咋樣了」。
「懷瑾啊，衣裳都準備好了嗎？考試那天得穿厚點，考場裡冷。」正月二十的早上，張秀蘭一邊掃院子一邊念叨。
謝懷瑾在書房裡讀書，聽見聲音，放下書走出來：「娘，我都準備好了。」
「筆墨呢？得多備幾支，萬一斷了咋辦？」張秀蘭停下手裡的活，「我讓你大哥去鎮上給你買好的，可不能省這個錢。」
「娘，我都備齊了。」謝懷瑾無奈地說，「您別擔心。」
「我能不擔心嗎？」張秀蘭嘆了口氣，「這可是大事。」
這樣的情況幾乎天天上演，張秀蘭恨不得把謝懷瑾從頭到腳都檢查一遍，連吃飯都要叮囑「多吃點，考試費腦子」。
到了正月下旬，連謝有福都有些緊張了，他話不多，可每天都要在謝懷瑾書房門口轉幾圈，有時候進去坐一會兒，也不說話，就是看著兒子讀書。
羅翠兒和周娟兒也不輕鬆，她們雖然不直接念叨謝懷瑾，可私下裡總湊在一起嘀咕。
「二弟妹，你說懷瑾能考上不？」羅翠兒一邊納鞋底一邊問。
周娟兒手裡縫著衣裳：「應該能吧？夫子不是說他功課好嗎？」
「可考試這種事，誰說得准。」羅翠兒嘆口氣，「萬一緊張了咋辦？萬一題目難咋辦？」
「呸呸呸，別說不吉利的。」周娟兒連忙說，「懷瑾肯定能考上。」
最直接感受到這種緊張的，還是謝懷瑾本人。
他本來心態還算平穩，可架不住全家人一天到晚圍著他說考試的事，晚上睡覺前，許清嘉都能感覺到他翻來覆去睡不著。
「相公，睡不著嗎？」這天晚上，許清嘉輕聲問道。
謝懷瑾「嗯」了一聲，他確實睡不著：「有點。」
「是不是心裡有事？」許清嘉轉過身，面對他。
謝懷瑾沉默了一會兒，才說：「娘子，你說我能考上嗎？」
許清嘉想了想，握住他的手說道：「能，相公你準備了這麼久，夫子也說你行，肯定能。」
「可萬一……」謝懷瑾的聲音裡帶著不確定，「萬一我沒考好呢？爹娘，哥哥嫂嫂，還有你，都對我寄予厚望，我要是沒考上……」
「沒考上也沒關係。」許清嘉打斷他，「相公，考得上當然好，考不上咱們就再來，你還年輕，不急這一時。」
她頓了頓，語氣放的更柔了些：「而且，就算沒考上，你還是你，還是爹娘的兒子，哥哥的弟弟，我的相公，咱們家現在日子好了，不指著你考功名吃飯，你放寬心，別給自己太大壓力。」
謝懷瑾心裡一暖，握緊她的手：「娘子……」
「睡吧。」許清嘉拍拍他的手，「明天還要早起讀書呢。」
可第二天，情況還是沒好轉。
正月二十九早上，謝懷瑾剛起床，張秀蘭就過來了。
「懷瑾，娘想了想，考試那天你得帶個暖手爐，考場裡冷，手凍僵了怎麼寫字？」張秀蘭說著，就要去拿暖手爐。
謝懷瑾想說不用，考場有規定，不能帶這些進去，可還沒開口，許清嘉先一步攔住了張秀蘭。
「娘。」許清嘉輕聲說，「您先坐，我跟您說句話。」
張秀蘭看她神色認真，便坐下來：「怎麼了？」
許清嘉看了看謝懷瑾，謝懷瑾會意，轉身出了屋子。
等屋裡只剩婆媳二人，許清嘉才開口：「娘，我知道您是關心懷瑾，可這幾天，家裡氣氛太緊張了，連我都覺得喘不過氣，更別說懷瑾了。」
張秀蘭一愣，開口說道：「我，我就是想多叮囑幾句。」
「娘，叮囑是應該的，可太多了反而不好。」許清嘉耐心地說，「懷瑾本來就壓力大，咱們再一天到晚圍著他說考試的事，他會更緊張，考試最怕緊張，一緊張，本來會的可能都不會了。」
張秀蘭沉默了，她確實沒想過這些。
許清嘉繼續說：「娘，咱們不如平常心對待；該準備的準備，該叮囑的叮囑，但別一直說，讓懷瑾安心讀書，別給他太大心理壓力，不然會起反作用的。」
張秀蘭想了好一會兒，才點點頭：「你說得對，是我太心急了。」她嘆了口氣，「我就是，就是怕他考不好，以後後悔。」
「懷瑾盡力了就好。」許清嘉說，「而且我相信他，他一定能考上。」
張秀蘭看著她，終於露出笑容：「行，聽你的；我不念叨了。」
從那天起，家裡的氣氛果然輕鬆了些，張秀蘭雖然還是擔心，但不再一天到晚圍著謝懷瑾轉，謝有福也不再總往書房跑了。
謝懷瑾明顯鬆了口氣，晚上也能睡得安穩些了。
二月初五，離考試還有三天。
這天吃過晚飯，張秀蘭沒讓人離開，都在堂屋裡待著。
「有件事，我跟你們爹商量過了。」張秀蘭開口，「懷瑾要去縣裡考試，縣裡遠，當天來回不現實，我們想……讓清嘉陪著去。」
許清嘉一愣，開口問道：「我？」
「對。」謝有福接話，「清嘉你腦子聰明，做事穩妥，陪著去我們放心，縣裡咱們不熟，清嘉能照應。」
張秀蘭點點頭接著說：「讓家富和家貴兩個人一起趕牛車送你們去，等考完了，再去接你們回來。」
謝家富立刻說：「行，我跟二弟去送。」
謝家貴也點頭說道：「沒問題。」
許清嘉想了想，說：「爹，娘，我去是應該的，不過……要不在縣裡租個車？大哥二哥送我們去，還得回來，太折騰了。」
「那不行。」張秀蘭搖頭，「自家牛車放心。就這麼定了，初六早上出發，初七考試，初八考完接你們回來。」
事情就這麼定了。
二月初六一早，天還沒亮，謝家院子就熱鬧起來。
張秀蘭早早起來做了早飯，又檢查了一遍謝懷瑾要帶的東西：筆墨紙硯、乾糧、水囊、換洗衣裳，還有一小包應急的藥材。
許清嘉也收拾好了自己的東西，簡單幾件衣裳，還有家裡給帶的乾糧和錢。
牛車套好了，謝家富和謝家貴坐在車轅上，謝懷瑾和許清嘉上了車，張秀蘭又追出來叮囑：「路上小心，到了縣裡找個乾淨的店住。」
「知道了娘。」許清嘉應道。
牛車緩緩駛出村子，天色漸漸亮了，村道上還沒什麼人。