從村里到縣裡，牛車要走兩個多時辰；一路上，謝家富和謝家貴輪流趕車，許清嘉和謝懷瑾坐在車裡。
「相公，你緊張嗎？」許清嘉輕聲問。
謝懷瑾搖了搖頭：「不緊張了，有娘子陪著，心裡踏實著呢。」
許清嘉笑了笑說：「那就好。」
到了縣裡，已是巳時末。
縣城果然比鎮上熱鬧多了，街道寬闊，鋪子林立，人來人往，謝家貴找路人打聽了考場的位置，又問了哪裡有乾淨的客棧。
「說是考場附近有家『福運客棧』，乾淨，離得也近，重點是這寓意好啊。」謝家貴說。
「大哥、二哥那就去那兒。」許清嘉說。
福運客棧果然離考場不遠，走路一刻鐘就能到，客棧不大，但收拾得很乾淨，掌柜的是個四十來歲的男人，見他們進來，熱情地招呼。
「幾位是來考試的吧？」掌柜的笑問。
「是。」謝懷瑾點頭，「要一間房。」
掌柜的看了看他們：「一間？這位是……」
「這是我娘子，這是我大哥二哥，他們等會兒就回家了。」謝懷瑾介紹。
掌柜的明白了，開口說道：「行，正好就只剩兩間空房了，你們運氣好，不過……」他頓了頓，「這幾日考試，房價漲了些，一間房一晚五百文。」
謝家富倒吸一口涼氣，說道：「五百文？這麼貴？」
掌柜的笑著說道：「這位客官，這幾日都是這個價，您去別家問問，也差不多。」
謝懷瑾看向許清嘉。
許清嘉想了想，說：「就要一間吧，我和相公住一間。」
她掏出錢袋，數出一兩銀子遞給掌柜的：「先住兩晚，考完再說。」
掌柜的接過錢，笑道：「好嘞，我讓夥計帶你們上去。」
房間在二樓，確實幹淨整潔，窗戶開著，能看見街景。
安頓好後，四人下樓吃了午飯，飯菜不便宜，但味道還行。
吃完飯，謝家富說：「懷瑾，清嘉，那我們先回去了，考完後那天早上我們來接你們。」
許清嘉連忙說：「大哥二哥，吃了晚飯再走吧，不急這一時。」
謝家貴搖頭：「不了，早點回去，晚了要走夜路了，爹娘會擔心，你們好好準備考試，別擔心家裡。」
謝家富也說：「對，我們這就走；懷瑾，好好考。」
送走謝家富和謝家貴，許清嘉和謝懷瑾回到房間。
「五百文一晚，真貴。」謝懷瑾嘆了口氣。
「是貴，但值得。」許清嘉說，「住得近，你明天早上不用趕路，能多睡會兒，住得乾淨，你也舒服；考試是大事，咱不能省這個錢。」
謝懷瑾看著她：「娘子，辛苦你了。」
「不辛苦。」許清嘉笑了，「走吧，咱們去考場附近轉轉，熟悉熟悉路。」
兩人出了客棧，往考場方向走，考場就在縣學，門口已經貼出了告示，寫明考試時間和注意事項，不少學子模樣的人也在附近轉悠，有的還帶著家人。
轉了一圈，熟悉了路線，兩人又回了客棧，許清嘉讓謝懷瑾回房休息，自己則去街上買了些吃的，準備明天讓謝懷瑾帶進考場。
晚飯還是在客棧吃的。
吃過飯，許清嘉又檢查了一遍明天要帶的東西，確認無誤，才讓謝懷瑾早點睡。
「娘子，你也早點睡。」謝懷瑾說。
「嗯，我收拾完就睡。」許清嘉應道。
這一夜，謝懷瑾睡得還算安穩，許清嘉卻睡得淺，半夜醒了好幾次，怕誤了時辰。
二月初八，縣試的日子。
天還沒亮，許清嘉就醒了，她輕手輕腳地起床，穿好衣服，下樓讓夥計送熱水上來。
等謝懷瑾起床時，熱水已經準備好了，洗漱完，吃過早飯，兩人便出發去考場。
街上已經有不少人了，都是趕考的學子和送考的家人，考場門口更是熱鬧，擠滿了人。
「相公，檢查一下東西。」許清嘉說。
謝懷瑾又檢查了一遍筆墨紙硯，還有考引和身份憑證，確認無誤。
「我進去了。」他說。
「嗯，別緊張，正常發揮就好。」許清嘉給他整理了一下衣領，「我在外面等你。」
謝懷瑾點點頭，轉身走向考場大門，門口有衙役檢查考引和身份，一一核對後才放行。
許清嘉站在外面，看著他的背影消失在門內，心裡也提了起來。
考試要考一整天，中午不休息，自帶乾糧；許清嘉在考場附近找了個茶攤坐下，要了一壺茶，慢慢等。
茶攤上還有幾個等考的家人，彼此不認識，但都心照不宣地點頭致意。
時間過得很慢。
許清嘉一邊喝茶，一邊想著家裡的事，不知道爹娘在家急成什麼樣了，不知道大嫂二嫂是不是也在念叨。
快到中午時，茶攤老闆過來續水，搭話道：「小娘子是等家裡人考試？」
「嗯，等我相公。」許清嘉說。
「那你可得有耐心。」老闆笑道，「這才剛開始，得等到申時末呢。」
許清嘉點了點頭：「謝謝老闆，我知道的。」
她確實有耐心，做糕點生意練出來的，一坐就是一天，早就習慣了。
申時初，考場裡陸續有人出來了，有的是考完了提前交卷，有的是身體不適堅持不住，許清嘉緊緊盯著門口，沒看到謝懷瑾。
又等了一個時辰，申時末，考試正式結束。
學子們如潮水般湧出來，一個個臉色各異，有的興奮，有的沮喪，有的平靜。
許清嘉站起身，在人群中尋找。
「娘子！」謝懷瑾的聲音傳來。
許清嘉循聲望去，謝懷瑾正朝她走來，臉上帶著笑。
「考得怎麼樣？」許清嘉迎上去，「算了，反正都考完了，不想了。」
「還行。」謝懷瑾笑著對許清嘉說，「題目不算難，我都答上了。」
許清嘉鬆了口氣，也笑了起來：「那就好，餓了吧？咱們回去吃飯。」
兩人回到客棧，許清嘉讓夥計送飯菜上來，謝懷瑾確實餓了，吃得比平時多了好些。
吃完飯，許清嘉問道：「聽說明天還有一場？」
「嗯，明天考策論。」謝懷瑾說，「今天考的是經義和詩賦。」
「聽他們說以前都只考一天的啊？」許清嘉疑惑的問道。
「陛下登基以來就改了，前兩年是試著推行，今年確定了，以後都考兩天了，增加了不少內容。」謝懷瑾耐心的解釋道。
「那相公你今晚早點休息，養足精神。」許清嘉說。
謝懷瑾點了點頭，卻沒什麼睡意，他坐在窗邊，看著外面的夜色。
許清嘉也不催他，坐在一旁做針線活。