月末這天，許清嘉帶著李承歡把帳算完，便把馬大廚叫了過來。
馬大廚在後廚收拾，聽說東家叫，趕緊擦擦手出來，他心裡有些忐忑，不知道是不是自己哪裡做得不好。
許清嘉見他來了，笑著讓他坐下。
「馬師傅，這個月辛苦你了。」
馬大廚連忙擺手道：「不辛苦不辛苦，東家客氣了。」
許清嘉從錢匣子裡拿出三兩銀子，把其中二兩推到他面前：「這是你這個月的工錢，二兩。」
馬大廚接過來，正要道謝，許清嘉又把另一兩銀子，放在了他的手上。
「這是額外給你的，這個月你辛苦了，你炒的菜客人都喜歡吃；這額外的一兩，算是我們的謝意。」許清嘉笑著說。
馬大廚愣住了。
他看著手裡的銀子，眼圈有點紅，他在之前那家酒樓幹了七八年，掌柜的從來沒多給過一文錢，逢年過節，連句客氣話都沒有。
「東家，這，這我怎麼好意思……」
許清嘉笑了笑說道：「馬師傅，你別客氣，這是你應得的；還有從下個月開始，你的工錢就定在三兩一月。」
馬大廚張了張嘴，不知道該說什麼。
「您就拿著吧，我阿姐可好了的。」李承歡在一旁幫著說。
許清嘉又說：「對了，明天給你放一天假，回家歇一歇，這一個月，你也累壞了。」
馬大廚站起身，對著許清嘉深深鞠了一躬：「東家，謝謝您，我……我一定好好干。」
許清嘉連忙讓李承歡扶他起來：「馬師傅別這樣，快起來。」
「誒！」
馬大廚回到家，他媳婦在院子裡洗衣裳。見他回來，愣住了開口問道：「當家的？今兒咋這麼早？」
馬大廚沒說話，走過去，把三兩銀子放在她手上。
他媳婦低頭一看，眼睛瞪得老大：「這……這是多少？」
「三兩，這個月的工錢。」
他媳婦倒吸一口氣，有些不敢相信：「三兩？不是說二兩嗎？」
馬大廚把許清嘉多給一兩，下個月漲到三兩的事說了，他媳婦聽完，眼淚都下來了。
「當家的，你這是遇到好東家了，咱們得好好謝謝人家。」
馬大廚點點頭：「我也是這麼想的，東家還給放了一天假，讓我歇歇，我想著大寶不是想去坐船嗎，咱明個兒帶他去坐一回。」
「嗯！聽你的。」他媳婦想了想，又說道：「家裡還有些鹹菜，雖說是自家醃的，但勝在乾淨，還有一塊臘肉，一直沒捨得吃，你明天去送給東家。」
馬大廚點點頭：「好。」
第二天一早，馬大廚提著東西去了酒樓。
許清嘉在後廚忙活，見他來了，愣了一下。
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「馬師傅？不是讓你歇一天嗎？」
馬大廚憨憨地笑了一下：「東家，我閒不住，再說了，這點東西，得趕緊送來。」
他把鹹菜罈子和臘肉放在案板上，說：「這是我家那口子醃的鹹菜，還有一塊臘肉，自家做的，不值啥錢，就是個心意，東家別嫌棄。」
許清嘉看了看，鹹菜醃得挺好，臘肉也香，她笑了笑說道：「馬師傅太客氣了，這東西好，我相公愛吃的。」
馬大廚見她收了，心裡高興，搓搓手說：「那，那我去後廚看看，今天有啥活，我干。」
「不是說讓你歇一天嗎？」
「我，我不太好意思，東家你給了這麼多。」
「這有啥，回去歇著吧，明個兒還要忙呢。」
「就是啊，快回去歇著吧。」羅翠兒也開口勸道。
「那，那行，我先回去了。」馬大廚這才離開。
許清嘉和羅翠兒看著他的背影，都忍不住笑了。
周娟兒還打趣道：「真是個實在人，家貴和大哥還挺會找的。」
酒樓的生意，確實越來越紅火。
火鍋、糕點、土豆炒蝦、涼皮涼粉，再加上馬大廚的拿手好菜，樣樣都受歡迎，中午晚上，四層坐得滿滿當當，門口還經常排著隊，許清嘉讓謝家富回村找趙木匠打了不少凳子，放在外面給客人坐。
這排隊的人都是普通百姓，去不起雅間，只能坐一樓大堂，這也是清嘉酒樓有便宜的飯菜，他們都吃的起，這才有了這樣的景象。
可這紅火的生意，也惹來了麻煩。
新寧縣有個商會，縣裡的酒樓茶館，大多是他們開的，有些是百年老字號，傳了好幾代，在縣裡根基深厚。
謝家一個外來戶，剛來縣裡幾個月，就把生意搶走這麼多，這些人自然不樂意。
這天下午，幾個掌柜的湊在一起，商量對策。
「這謝家什麼來頭？一個小門小戶，憑什麼搶咱們生意？」
「聽說是在鎮上賣糕點的，不知道怎麼發家了，跑來縣裡開酒樓。」
「那什麼火鍋，什麼土豆炒蝦，聽都沒聽過，還有那個馬大廚，原來是老鄭酒樓的，被趕出來，謝家撿了去。」
「老鄭也是蠢，把好廚子趕走，便宜了外人。」
「現在說這些沒用，咱們得想辦法，不能讓謝家這麼囂張。」
幾個人七嘴八舌，商量了半天，最後定下一個對策——薄利多銷。
菜品降價，多點菜送酒水，總之把客人拉回來。
領頭的掌柜姓周，是縣裡最大酒樓的東家，他一直沒說話，就坐在那兒喝茶，聽別人說。
有人問他：「周掌柜，您看這主意行不？」
周掌柜放下茶杯，慢悠悠地說：「你們想干就干，我不管。」他站起身，拍拍衣服：「你們愛咋干咋干，別扯上我就行。」
說完，就走了。
剩下幾個掌柜面面相覷。
出了門，周掌柜兒子開口問：「爹，這事您不參與？」
周掌柜笑了笑，說道：「咱家酒樓大，謝家那點生意，搶不了咱們多少；再說了，他家有個兒子在府學讀書，是一等秀才，當今聖上最重讀書人，明年鄉試，說不定就一飛沖天了，我可不想當出頭鳥，得罪人；你也別摻和，聽到沒？」
「聽到了，還是爹厲害，想的周全。」
許清嘉不知道這些事。
這天下午，她看鋪子裡沒什麼事，就去街上買了些布，大妞二妞長個子了，去年的衣裳都短了，得做兩件新的，大嫂二嫂現在忙，她倒是清閒一些了，就把這活攬過來了，大妞二妞倒是開心，說小嬸嬸做的衣服最好看了。
買完布，她往回走，路過幾家酒樓，發現有些不對勁。