謝懷瑾和寧子安約好了日子，一同去臨安城赴宴。
知府宴請新科舉人，這是每年鄉試後的慣例，今年臨安城中舉的學子有四五十人之多，臨安城裡的幾家大客棧住得滿滿當當的。
赴宴這是大事，不能遲到。
謝懷瑾二人自是提前一天到了臨安，找了家客棧住下，客棧只剩一間房，他們二人得擠擠，謝懷瑾心裡不高興，他只想跟他娘子睡一張床，誰知道寧子安睡覺安不安靜。
果然，寧子安興奮得很，躺在床上翻來覆去睡不著，拉著謝懷瑾說話：「懷瑾兄，你說知府大人長什麼樣？我還沒見過知府呢。」
謝懷瑾閉著眼睛說：「明天見了就知道了。」
寧子安又問：「你說咱們坐哪兒？會不會按名次排？你第七名，肯定坐前面，我在最後幾名，估計得坐門口。」
謝懷瑾睜開眼，看了他一眼：「你管他坐哪兒，有吃的就行。」
寧子安嘿嘿笑：「也是，聽說知府的宴席，菜可好了。」
謝懷瑾被他吵得睡不著，索性也不睡了，兩人聊了大半夜。
赴宴這天謝懷瑾和寧子安到的早，在知府衙門旁邊的茶樓里坐了一會兒，才跟著引路的差役進去。
知府衙門比謝懷瑾想像的要氣派。
門前兩座石獅子，朱紅的大門，台階兩側站著帶刀的差役，寧子安走在謝懷瑾旁邊，小聲嘀咕：「這陣仗，比縣太爺的衙門大多了。」
謝懷瑾沒說話，只輕輕點了點頭。
宴席設在衙門後頭的花廳里。
花廳不小，擺了四五張圓桌，桌上擺著精緻的瓷器和銀筷，先到的舉人們三三兩兩坐著說話，有的謝懷瑾在府學裡見過，有的面生，他找了個角落坐下，寧子安挨著他，眼睛四處張望。
「懷瑾兄，你看那邊。」寧子安忽然壓低聲音，用胳膊肘碰了碰謝懷瑾。
謝懷瑾順著他示意的方向看過去，心裡微微一頓。
花廳的另一頭，站著個年輕人，二十出頭的年紀，穿著一身月白色的錦袍，腰間繫著玉帶，手裡搖著把摺扇。
這人他見過，就是在他娘子酒樓里買酒的那位富家公子。
知府大人站在他旁邊，微微躬著身子，臉上帶著笑，正在跟他說什麼，那年輕人聽了幾句，點點頭，知府又說了幾句，態度恭敬得很。
謝懷瑾垂下眼睛，腦子裡轉得飛快。
知府是從四品的官，在這臨安城裡算是頂大的官了，能讓知府這般恭敬的，絕不是普通的商戶人家。
這人……來頭不小啊。
寧子安沒注意到這些，還在那兒說：「那個商戶人家的少爺也在啊，好生厲害，舉人宴他也能來。」
謝懷瑾回過神，輕輕拉了拉寧子安的袖子，壓低聲音說了幾句話：「子安兄，此人不知是什麼身份，但來頭定然不小。你要小心，以免說錯話，惹來不必要的麻煩，讓伯父伯母擔心。」
寧子安愣了一下，看了看那邊，又看看謝懷瑾，點了點頭：「我知道了。」
他雖不明白謝懷瑾為什麼這麼說，但他一向聽謝懷瑾的話，便不再多問，乖乖坐著喝茶。
宴席開始後，知府說了些場面話，無非是恭喜各位中舉、日後為國效力之類，舉人們紛紛舉杯，謝懷瑾也跟著喝了一口，他酒量不好，只沾了沾嘴唇就放下了。
吃到一半，那位富家公子竟然端著酒杯過來了。
「謝舉人，又見面了。」他笑著說，在謝懷瑾旁邊坐下。
謝懷瑾站起身，微微拱手：「公子好，上次在省城，多謝公子照顧生意。」
那人擺擺手，滿不在意的道：「舉手之勞，你們家的酒確實好，我帶回京城，朋友們都說好。」
謝懷瑾心裡一動。
京城？他面上不顯，只客氣地說：「公子過獎了。」
那人又問起新寧縣的民生，問收成如何，百姓日子過得怎樣，市面上物價漲沒漲。
謝懷瑾一一作答，心裡卻越來越奇怪，一個京城行商的，為何關心這些？其中許多事，與行商並無關聯。
那人聽完，點點頭，又問道：「謝公子日後有何打算？」
謝懷瑾：「明年二月參加會試，若能僥倖得中，便看朝廷的意思了。」
那人笑了起來，說道：「以謝舉人的才學，定然能中，到時候到了京城，有事需要幫忙的話，可以隨時來找我。」
謝懷瑾心裡又是一動。
他一個行商的，憑什麼說這種話？京城裡達官貴人遍地，一個商戶，能幫上什麼忙？可他面上不顯，只拱手道：「多謝公子。」
那人又說了幾句話，便起身回自己那桌去了。
寧子安湊過來，小聲說：「這人挺和氣的，上次在客棧，我就覺得他不錯。」
謝懷瑾看了他一眼，沒說話。
宴席到一半，果然出了事。
花廳門口傳來吵嚷聲，幾個差役攔著幾個人不讓進，那幾個人穿著舉人的袍服，滿臉通紅，像是喝了不少酒。
其中一個扯著嗓子喊：「憑什麼不讓我們進去？我們都是新科舉人，憑什麼他一個商戶能坐在裡面？」
另一個也跟著喊：「就是！一個做買賣的，有什麼資格坐在舉人宴上？知府大人這是收了人家的銀子吧？」
花廳里一下子安靜下來，所有人都看向門口，又看向那位富家公子。
那公子坐在那裡，臉上沒什麼表情，只是這手裡的摺扇也不搖了。
知府臉色變了，站起身，低聲道：「把人帶下去。」
那幾個人還在喊：「他根本不是什麼商戶！他的身份是假的！他其實是——」
話沒說完，就被差役捂住了嘴。
幾個人被拖了出去，掙扎了幾下就沒動靜了。
花廳里鴉雀無聲，知府重新坐下，臉上恢復笑容：「幾個酒瘋子，胡言亂語。諸位不必在意，繼續喝，繼續喝。」
舉人們面面相覷，可誰也不敢說什麼，都低頭繼續吃飯。
謝懷瑾坐在那裡，筷子夾著一塊魚肉，半天沒放進嘴裡，寧子安在旁邊，臉都白了，手微微發抖。
謝懷瑾看了一眼那位富家公子，那人坐在那兒，面不改色，還在喝茶，好像剛才的事跟他一點關係都沒有。
可謝懷瑾注意到，他端著茶杯的手，指尖微微發白。