謝懷瑾看了許清嘉一眼，許清嘉沒解釋，給他碗裡夾了塊烤鴨，謝懷瑾心裡奇怪，可也沒多問，端起杯子喝了一口。
酒還是那個味道，辣辣的，從喉嚨一路燒下去，以前覺得難喝，今日倒覺得還不錯。
寧子安又給他倒了一杯，他也喝了。
兩杯下肚，臉上泛了紅，許清嘉按住他的手：「行了，慢慢喝。」
謝懷瑾乖乖放下杯子，低頭吃菜。
李承歡在旁邊也端起了杯子，他以前小，許清嘉不讓他喝，今日也嘗了嘗，呲牙咧嘴的：「好辣！不好喝！」
許清嘉笑了一會兒，給他換了果子酒。
李承歡喝了一口，眼睛亮了：「這個好喝，甜甜的。」
寧子安笑話他：「男子漢喝什麼果子酒。」
李承歡不服氣：「我就喝，怎麼了？」兩人又拌起嘴來。
謝懷瑾看著許清嘉，小聲問：「娘子，你怎麼讓我喝酒了？」
許清嘉給他夾菜，想了想說道：「你身子已經大好了，日後當官，應酬少不了，總不能一直不會喝。」
謝懷瑾愣了一下，心裡暖乎乎的，娘子想得比他遠，什麼都替他打算好了。
寧子安在旁邊看著，嘖嘖出聲：「懷瑾兄，你可真是有福氣，嫂子管你管得嚴，可處處為你著想。」
謝懷瑾：「那當然了，我娘子最好了。」
寧子安這會兒比謝懷瑾還興奮，臉紅撲撲的，拍著桌子說：「懷瑾兄，你殿試要是中了，可就是進士了！進士啊！咱們縣多少年沒出過了？」他聲音大，旁邊幾桌都看過來，他也不在乎。
謝懷瑾被他鬧得不好意思，低聲說：「還沒考呢，說什麼中不中的。」
寧子安擺擺手，依舊高興道：「你肯定中，會試第四，殿試再差也差不到哪兒去。」
他又給自己倒了杯酒，喝了一大口，嗆得直咳嗽，李承歡在旁邊笑他，兩人鬧成一團。
許清嘉看著他們，忍不住笑了，她夾了塊鴨肉放到謝懷瑾碗裡，輕聲說：「別喝太多了，你明天還要殿試。」
謝懷瑾點點頭，乖乖把杯子放下了。
殿試在三月末。
天還沒亮，謝懷瑾就起來了，穿好衣裳，坐在床邊，也不說話，許清嘉也起來了，給他整理衣領，撫平袍子上的褶皺。
謝懷瑾忽然站起來，在屋裡來回踱步，走了兩個來回，又坐下來，過一會兒又站起來走。
許清嘉坐在床邊，被他晃得眼暈，忍不住出聲：「相公你別走了，走得我頭暈。」
謝懷瑾停下來，看著她，也不說話，可臉上的緊張藏不住。
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許清嘉站起身，走到他面前，捧著他的臉，認真地說：「相公，你看著我。」
謝懷瑾看著她。
許清嘉：「你從鄉試到會試，一路走過來，哪次不是順順噹噹的？殿試就是皇上見見你們，考的還是那些東西，你連會試第四都能考，殿試怕什麼？」
謝懷瑾張了張嘴。
許清嘉不讓他說，繼續道：「你讀書好，腦子聰明，夫子誇你，同窗服你，你寫的文章，周院長都說好，你怕什麼？」
謝懷瑾被她誇得有些不好意思，耳朵慢慢紅了。
許清嘉還不放過他：「再說了，你長得也好，站出去比那些歪瓜裂棗強多了，皇上看了也高興。」
謝懷瑾忍不住笑了，抱住她：「娘子，你誇得太過了。」
許清嘉也笑了，拍拍他的背：「不過我說的都是實話，我相公最厲害了。」
謝懷瑾被她這麼一夸，整個人都飄飄然了，他深吸一口氣，鬆開手，挺直腰板：「娘子說得對，我這就去。」
許清嘉送他到門口，幫他整了整衣領，看著他雄赳赳氣昂昂地走了，忍不住笑起來，太可愛了吧。
殿試在皇宮裡舉行。
謝懷瑾跟著引路的太監走過一道又一道門，腳下是漢白玉的石階，兩邊是朱紅的宮牆，他低著頭，不敢亂看，心跳得厲害。
想起許清嘉說的話，又慢慢穩住了。
進了考場，找到自己的位置坐下，筆墨紙硯已經擺好了，硯台里甚至提前磨好了墨，謝懷瑾坐下，深呼吸一口氣，等著。
考題發下來，謝懷瑾看了一眼，愣住了。
今年的考題，跟農事、賦稅相關。
他腦子裡飛快地轉著，近幾年賦稅增加，因著邊疆戰事頻發，雖說都是小打小鬧，但也著實煩人。
朝廷徵稅無可厚非，可百姓好不容易過了幾年免稅的日子，漸漸國泰民安，前幾年恢復到以前的賦稅尚且無甚影響，這兩年卻猛地增多，江南地區都出現匪患事件了。
他出生莊戶人家，最了解農民的想法。
賦稅重了，日子過不下去，就要鬧事，鬧事就要鎮壓，鎮壓就要花錢，花錢就要加稅，加稅就更過不下去。
這是個死結。
謝懷瑾提筆蘸墨，開始寫，寫農民怎麼種地，怎麼交租，怎麼過日子；寫賦稅加一分，家裡就要少吃一口糧；寫匪患不是天生的，是逼出來的；寫治國如種地，不能只盯著收成，還得看地力夠不夠，百姓喘不喘得過氣。
他寫得順，筆下的字一個接一個，把心裡想的都倒了出來，寫完最後一個字，放下筆，長長地舒了一口氣。
殿試只考一天，日落時分交卷。
謝懷瑾走出宮門的時候，天邊已經染了晚霞，他站在宮門口，回頭看了一眼，太和殿的屋頂在夕陽下泛著金光。
他忽然覺得，這一刻值得記住一輩子。
回到客棧，許清嘉正在大堂里跟李承歡說話，寧子安跑去跟以前的同窗玩了，見他回來，兩人都站起來。
「考完了？」許清嘉迎上去。
謝懷瑾點點頭：「考完了。」
許清嘉看著他，沒問他考得怎麼樣，只是問他：「餓了吧？讓廚房給你留了飯。」
謝懷瑾確實餓了，吃了一碗又添了一碗，許清嘉坐在旁邊看著他吃，等他放下筷子，才問道：「考了什麼？」
謝懷瑾把考題說了，又說了自己怎麼答的，農事、賦稅，這些事他熟悉，寫起來順手。
許清嘉聽不太懂，可有一件事她聽明白了。
「賦稅這兩年確實多了。」許清嘉托著下巴說，「縣裡的酒樓，無一例外都漲價了，就連咱們家也漲了，漲得不多，可帳本上看得清清楚楚；娘還說呢，賺的沒以前多了，原以為是客人少了，後來才知道是賦稅的問題。」
謝懷瑾點點頭，沒說話。
許清嘉看他臉色不好，知道他在想那些事，便岔開話題：「不管了，過兩日就知道相公到底考得如何了，現在想這些也沒用。」