鹿挽星倒下去的那一刻，走廊徹底亂了。
「星寶！星寶！」 阮糖瘋一般撲上前，跪在地上將她攬進懷裡，聲音撕裂般喊著，「醫生！快來醫生！」
聶柯也變了臉色，衝上去攔人：「別圍著！讓開，麻煩大家讓開！」
護士推著擔架床跑過來，幾個人七手八腳把她抬上去。她臉色慘白，眼睛閉著，怎麼叫都沒反應。
擔架床往急救室推，輪子在地板上滾得飛快。
人群里，許蘭緩過神來，冷笑一聲：「活該！」
她抱著胳膊，看著被推進去的鹿挽星，陰陽怪氣：
「我早說了，這丫頭就是個掃把星。克她媽，克鹿家，現在好了，連星耀總裁都被她克出事，實打實的害人精！」
「啪——」
一聲脆響。
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鹿華東一巴掌甩在許蘭臉上。
他眼睛通紅，胸口起伏，指著她吼：「你還沒鬧夠嗎！」
許蘭被打得偏過臉，整個人都懵了。
她捂著臉，愣愣看著鹿華東：「你……你打我？」
鹿華東不再多看她一眼，轉身，徑直快步離開。
許蘭愣了兩秒才回過神，又氣又急，踩著高跟鞋慌忙追上去，「誒？老鹿！你等等我啊——」
喧鬧的走廊，片刻歸於安靜。
急救室內，醫生一邊持續胸外按壓，一邊沉聲對護士下達指令：
「病人急性情緒攻心，遭受毀滅性刺激引發暈厥！心電圖近乎拉平，求生意志極弱！」
「心肺復甦器，準備！」
護士迅速推來器械，一下一下按壓鹿挽星的胸口。
她閉著眼，長長的睫毛濕成一綹，一滴淚，從眼角緩緩滾落。
深陷昏迷里，她無意識地翕動嘴唇，反覆呢喃那個名字。
「傅京晝……」
*
同一時刻，傅家祠堂。
傅老爺子端坐在主位太師椅上，指尖慢悠悠盤著一對老核桃。
滿室傅家族人分列兩側，個個屏息斂聲。
偌大的祠堂安靜得近乎窒息。
傅父立在老爺子身側，額角沁出細密冷汗，彎腰遞上一杯熱茶。
「爸，您喝口茶，千萬別動氣。」
話音未落。
哐，哐，哐。
厚重實木大門傳來沉悶劇烈的撞擊聲。
滿堂人嚇了一跳，齊齊回頭。
傅京晝在踹門。
傅老爺子捏核桃的手指猛地一緊，側頭看向傅父，冷沉沉丟下一句：
「你養的好兒子！」
後排的傅雪歲抿緊唇，小聲和身側人嘀咕：
「大哥真的太厲害了……旁人若是中了爺爺調配的藥，就算是頭大公牛，也要昏睡一日一夜，大哥才半小時就醒過來了……」
「雪歲！」 傅父低聲呵斥。
傅雪歲吐了吐舌頭，立刻低下頭，不敢再多言語。
傅老爺子面色鐵青，龍頭拐杖重重往地上一砸，「開門，讓他滾進來！」
「哐當」 一聲，木門被從外面一腳踹開。
傅京晝立在門口。
一身西裝凌亂不堪，側臉帶著擦傷，額角還凝著未乾涸的血。一米九的個子往那兒一站，即便什麼都沒做，壓迫感也勝過在場所有人。
他輕輕嗤笑一聲，眼底滿是桀驁不屑。
「喲，人到得這麼齊。我爺爺人還沒死呢，這麼著急奔喪？」
一句話落下，祠堂死寂無聲。
傅老爺子是傅家至高無上的權威，從來沒人敢這樣頂撞他。
傅父臉色煞白，厲聲呵斥：「京晝！你放肆！」
「爸，父慈，方能子孝。」
傅京晝緩步踏入祠堂，一步一步，目光緩緩掃過在場每一個族人，最終落向主位上的老人。
「老祖宗的規矩我記著。但我倒想問問爺爺——是不是您刻意散播我要聯姻的假消息，給我下藥，截毀我的飛機，還收走了我的手機？」
傅老爺子的臉難看到了極點：「你這是在質問我？」
「是。」
「簡直不孝！」
傅京晝諷刺一笑。
「老子不孝，也不是一天兩天了。」
滿堂鴉雀無聲。
所有人都以為傅老爺子會勃然大怒，可老爺子攥著核桃的手反覆收緊、鬆開，硬生生壓下怒火。
「今晚，你和艾琳小姐結婚。阿安，給他換好衣物，送入新房，儘快誕下傅家繼承人！」
他另外兩個兒子已經被傅京晝廢掉，眼下只剩下這一個孫兒桀驁難馴。他只能寄希望於曾孫，穩固傅家根基。
兩名白人保鏢聞聲上前，伸手就要按住傅京晝。
傅京晝只抬手兩下，乾脆利落，兩個高大保鏢重重摔在青石板上，悶哼倒地，一時爬不起來。
「爺爺，我勸您別費這個心。」傅京晝隨手撣了撣衣袖，「您若是逼我，我現在就去醫院結紮，這輩子都不要孩子。」
「你敢！」
傅老爺子驟然拔高聲音。
怒火翻湧間，他目光忽然落在傅京晝的手腕，一眼瞥見那根細細的粉色小皮筋，眉頭緊鎖：
「你手腕上是什麼東西？」
「她的皮筋。」
「她是誰？」
「我的女人。」
傅老爺子重重冷哼，聲音威嚴：「你的身體、你的婚姻，從來不是你一人私事，和整個傅家榮辱捆綁。這個道理，還要我教你？自從回國，你成天和那個啞巴女孩糾纏，別以為我不知道。這一次，你必須和她徹底斷絕來往！」
傅京晝嗤笑。
「她不是啞巴。」
他抬起眼，一字一句。
「我也不是你們權力博弈的犧牲品。我的婚姻，我的精子，老子自己做主。」
「我傅京晝，要定鹿挽星了。」
站在角落的傅雪歲渾身一僵。
鹿姐姐……就是當年那個，害得全家不得安寧、害得哥哥差點死掉的小啞巴嗎？
「京晝！你簡直糊塗！」傅老爺子怒極，「她害得你當年差點死掉，害得你在美國吃了多少苦，也害得傅家幾乎傾覆，你竟然還——」
「您終於肯說重點了。」
傅京晝諷刺一笑。
「以您的人脈與手段，早就查清，當年盜取傅氏機密、捲走一千萬的人，根本不是鹿挽星。是您刻意隱瞞真相，讓我這些年查無對證，讓我們隔著誤會，好逼我回頭聯姻，鞏固傅家勢力。」
「爺爺何錯之有！」傅老爺子聲音鏗鏘，「她無家世無背景，還曾經得過病，你們雲泥之別！你若執意和她在一起，你在傅氏擁有的一切，我可以全部收回，一分不留！」
傅京晝靜靜看著他，緩緩開口。
「你聽清楚。我不是想和她談戀愛。」
他停頓一瞬，一字一句震徹整座祠堂：
「老子要娶她。」
全場轟然。
就連身側的傅父都壓低聲音急勸：「京晝，不要胡鬧！」
傅京晝淡淡揚唇：「剛好，還有一件事通知諸位。六年前，我便立下遺囑，倘若我遭遇意外，鹿挽星，是我全部遺產的唯一繼承人。」
他環視滿堂神色劇變的族人，緩緩補充：
「星耀集團，也在其中。」
這句話落下，傅老爺子猛地從太師椅上顫巍巍站起身，核桃從指間滾落，砸在地面。
「星耀是傅家命脈！你竟為了一個女人，要將星耀拱手送人！傅京晝，你是被迷了心智！」
傅京晝低聲笑了，眼底藏著積壓多年的悵然。
「你們所有人都覺得鹿挽星配不上我。可沒人知道，當初我被仇家抓進地下倉庫，對方要五千萬贖金。我敬愛的爺爺，您——沒有出手相救。」
祠堂瞬間一片安靜。
傅老爺子臉色一點一點白下去。
「是鹿挽星，為了救我，主動背下泄露機密和那一千萬的罵名，消失了整整六年。」
「所以，我這條命，是她換回來的。」
傅京晝望著主位上的老人，語氣平靜。
「如今我想把一切還給她，有問題嗎？」
祠堂死寂。
當年傅家遭受重創，五千萬是一筆難以承擔的巨款。
綁匪索要贖金時，傅老爺子本打算變賣僅剩的股權救人，可兩個兒子在一旁不斷挑撥權衡，最終，他選擇放棄傅京晝。
後來不知何故，傅京晝自己脫險歸來。
這件事，成了傅家絕口不提的秘密。
但傅京晝早就查清了全部真相。
所有人都以為，知曉往事的他會和爺爺徹底撕破臉。
可他沒有。
這些年，他孤身一人在北美廝殺打拼，步步籌謀，建立起屬於自己的商業帝國。
他心裡清楚，只有足夠強大，才有護住鹿挽星的資格。
直到登頂華爾街，他才選擇回國。
主動靠近鹿挽星，糾纏她，打動她，擁有她，一層層挖出當年被掩埋的全部真相。
可得知一切的那一刻，他心中毫無意外。或許很早以前，他就明白，當年女孩的不告而別，從來不是背叛。
他從來，沒有恨過她。
從來沒有。
傅老爺子死死盯著他，枯瘦手掌攥緊拐杖，厲聲喝道：
「拿我的家法鞭子來！你若能扛得住三十八鞭，我便認你們的情意，從此不再阻攔！」
滿堂族人倒抽一口冷氣。
下人很快將鞭子取來。
這絕非普通刑鞭，老牛皮擰絞，內嵌一圈圈鋼絲，細密倒刺如同魚骨。
一鞭落下，皮肉會被勾開，鞭身一帶，傷口便翻卷撕裂。
從前年少時，傅京晝僅僅挨十鞭，就昏迷了三天三夜。
如今整整三十八鞭，老爺子擺明下死手，打算將他半條命留在祠堂。
傅父踉蹌上前，聲音顫抖苦苦哀求：「爸！京晝只是年輕衝動，萬萬不可動用家法！」
「爺爺不要啊！」
傅雪歲急得眼眶發紅，快步上前阻攔，「哥哥前不久才做過胃部手術，這三十八鞭下去，會活活打死他的……」
傅京晝冷冷扯了扯唇角，眼底漫開一層桀驁的挑釁。
「好啊。」
「我若是扛完這三十八鞭，便為她舉辦一場最盛大婚禮，讓全世界都知道——」
「我傅京晝，愛鹿挽星，愛到可以為她赴死。」
「孽障！」
傅老爺子接過下人遞來的藤鞭。鞭子浸過桐油，鞭身粗韌，綴滿鋒利倒刺。他手臂猛地揚起。
「啪——！」
第一鞭狠狠抽在傅京晝後背。
厚實西裝布料瞬間裂開，火辣辣的劇痛炸開在皮肉之上。
傅京晝脊背猛地一繃，肩背肌肉驟然繃緊，青筋順著脖頸向上蔓延。
他垂著眼，一字報數：「一。」
一鞭接一鞭，不斷落下。
啪。
「十。」
啪。
「十五。」
每一鞭落下，傅老爺子便攥緊鞭柄，沉聲逼問：「對著列祖列宗！再說一遍，你還要執意和她在一起嗎？」
傅京晝氣息粗重，一字一頓，意志不曾動搖分毫：「老子……要娶鹿挽星為妻。」
二十鞭落下，傅京晝依舊勉強站著。
可細看之下，他下頜繃得死緊，額角的冷汗一顆接一顆往下砸，青筋從脖頸一路繃至太陽穴。
「二十五。」
「二十八。」
鮮血浸透後背衣衫，深色不斷蔓延。他抬手扶住身側供桌，指節泛白青紫。
「三十。」
那一鞭落下來，傅京晝的膝蓋一軟，重重跪在了地上。
祠堂一片死寂。
傅雪歲的哭喊，傅父的哀求，全都被下人攔在祠堂門外。
他撐著地面想要起身，手臂脫力，掌心一滑，整個人向前撲倒。
後背早已皮開肉綻，鮮血順著衣料流淌，在青磚洇開一小片刺目的血漬。
視線一點點蒙上灰霧。
鞭子還在落，可他數不出聲了。
胃痛牽扯後背撕裂般的劇痛，只剩下喉嚨里壓著的、細碎又粗重的喘息。
恍惚之間，一道人影浮在朦朧的光影里。
女孩扎著簡單的馬尾，一身乾淨藍白校服，站在耀眼的日光下，抬眼朝他，眉眼彎彎淺笑著。
是十八歲的鹿挽星。
他抬起不停顫抖的右手，朝著那道幻影伸過去。指尖不住哆嗦，鮮血順著指縫往下滴落。
他用盡殘存力氣，一點點，將這隻染血的手遞向她。
指尖虛虛相觸，仿佛碰到一片柔軟溫熱。
「三十八。」
最後一鞭狠狠抽在早已潰爛的皮肉上，倒刺深深勾住血肉狠狠一扯。
傅京晝渾身劇烈痙攣一下。
他俯在滿地血污之中，不再動彈。
腥甜的血自唇角緩緩溢出，滴落在身下血泊。
可他唇角凝著一抹淺而執拗的笑意，仿佛牢牢攥住了方才那束日光里的笑臉。
唇瓣微微顫動，氣息細若遊絲，極輕地呢喃一句。
「鹿挽星……」