方柏坐在沈彰的對面。
沈彰是翰林院學士，平日裡和方柏這樣的七品編修隔著好幾級台階，很少有面對面坐著的機會。
今日沈彰忽找他，方柏心裡就犯起了嘀咕，他和這位沈學士素無交集。
沈彰留著三縷長髯，一雙眼睛不大，但目光銳利，像是能看穿人心。他端坐在書案後面，手裡端著一盞茶，不緊不慢地用茶蓋撇了撇浮沫，然後抬眼看了方柏一眼。
「方大人，本官聽聞，尊夫人和益王殿下頗有交情？」
方柏心裡咯噔了一下，面上卻不動聲色，恭敬地答道：「回沈學士，內子曾機緣巧合之下救過益王殿下一次，因此有些來往。但也僅限於此，並無深交。」
沈彰放下茶盞，輕輕笑了一下，那笑容裡帶著一絲意味深長：「是嗎？本官怎麼聽說，益王殿下像是想要令夫人做義妹？」
方柏愣住了。這個消息他還不知道，慕桃還沒來得及告訴他。他張了張嘴，一時間竟不知道該如何應答。
沈彰看著他這副意外的表情，倒是信了他確實不知情，畢竟他也是得了密信。
他擺了擺手，語氣緩和了一些：「方大人不必緊張。本官只是隨口一問。益王殿下行事向來有自己的章法，本官不會妄加揣測。只是，」他頓了頓，目光在方柏臉上停了一瞬，「方大人如今也算是聖眷在身，言行舉止，還需多加謹慎。」
方柏站起身來，鄭重地拱了拱手：「多謝沈學士提點，下官謹記。」
沈彰點了點頭，沒有再說什麼，端起了茶盞。方柏識趣地告退了。
走出沈彰的值房，方柏才發覺自己的後背已經濕了一片。他站在廊下，深吸了一口氣，心裡只有一個念頭，益王要認慕桃做義妹？這事他怎麼不知道？
與此同時，慕桃正站在自家院子裡，一臉懵逼地看著眼前的不速之客。
陸兆倫坐在院子裡的石凳上，手裡端著一杯茶，姿態隨意得像是在自己家的後花園裡。
他今日穿了一身玄色的常服，沒有佩冠，頭髮只用一根玉簪束起，整個人看起來少了幾分王爺的威儀，多了幾分尋常青年的隨和。但即便如此，他坐在那裡，依然讓整個院子都籠罩在一種無形的壓迫感之中。
慕桃站在他對面，手裡還握著一把剛摘下來的蔥，她剛才正在廚房裡幫張嬸子擇菜，聽到小草說益王來了，她連手都沒來得及洗就跑了出來，結果就聽到了一個讓她目瞪口呆的消息。
「啥？妹妹？」慕桃重複了一遍，懷疑自己的耳朵出了問題，「不是，您的意思是，您要當我哥？」
陸兆倫喝了一口茶，放下杯子，語氣平淡得像是在說今天天氣不錯：「嗯。義妹。不上玉牒，不入宗籍，只是一個名分。但以後你可以把本王當親哥看待。」
慕桃沉默了大概三個呼吸的時間，然後她把手裡的那把蔥往石桌上一放，發出了不大不小的聲響。
她有些不好意思地收回手，但還是忍不住說道：「不是，王爺，您一個王爺，怎麼做我哥？這事是您想認就能認的嗎？您問過我沒有？您問過陛下沒有？您問過，哦，對，您還未娶妻。」
陸兆倫抬眼看了她一眼，目光平靜：「本王做事，不需要問那麼多人。」
慕桃被他這句話噎得說不出話來。她深吸了一口氣，在另一張石凳上坐了下來，開始認真地思考這件事的利弊。
認一個王爺做義兄，好處是顯而易見的，金大腿啊，粗得不能再粗的金大腿啊。以後她在京城裡橫著走都沒人敢說半個不字。但壞處也同樣明顯，抱金大腿有多占便宜，就要承擔多大的風險。那個看起來腦子不太好的太子還盯著她呢，要是她再成了益王的義妹，豈不是等於在太子臉上又扇了一巴掌？
陸兆倫像是看出了她的顧慮，開口道：「太子那邊，你不用擔心。若是你成了本王的義妹，他若要動你，反而更要忌憚幾分。」
慕桃想了想，說出了自己的想法：「可是我已經是陛下親封的安人了，總不能他一點都不在意吧？」
陸兆倫看了她一眼，語氣裡帶著一絲無奈：「本朝被封過安人的婦人，其實不算少。這個品級並不高。」
慕桃懂了。安人這個名號，說出去好聽，但實際上也就是個榮譽稱號，沒有什麼實質性的權力和保護力。若是太子真的要動她，一個安人的身份根本擋不住。
「那做您的義妹，和現在有什麼區別？」她問。
陸兆倫想了想，認真地答道：「大概，你會比現在富有一些。」
「行。」
慕桃毫不猶豫地點了點頭。早說啊，有什麼比這個更重要的呢？她雖然不是什麼貪財的人，但誰會嫌錢多呢？反正她已經被太子盯上了，就算她說自己和益王沒有關係，太子也不會信的。既然如此，那還不如直接把關係坐實了，至少還能撈點實惠。
陸兆倫見她答應得這麼幹脆，難得地露出了一個笑容。他從懷中取出一塊玉佩，放在石桌上，推到慕桃面前。
「這是我母親留下的東西，你拿著吧。」陸兆倫的語氣很淡，像是在說一件微不足道的小事，但慕桃注意到，他握著玉佩的手指微微收緊了一下，又很快鬆開了。「以後有什麼事，就拿著這塊玉佩來找我。無論何時何地，都可以。」
慕桃看著那塊玉佩，沒有推辭，伸手接了過來。玉佩入手溫潤，帶著一絲微涼的觸感，像是被人的體溫浸潤了許多年。她握緊了玉佩，抬頭看了陸兆倫一眼，認真地叫了一聲：「義兄。」
陸兆倫的嘴角微微上揚了一下，幅度很小，但確實是笑了。他又從袖中取出一疊銀票，放在桌上，語氣恢復了那種淡淡的隨意：「這些你先拿著。想要什麼，就自己去買。不夠了再跟我要。」
慕桃看著那疊銀票，眼睛瞬間亮了起來。哎呦喂，財神爺來了！她樂呵呵地接過銀票，也不數，直接就揣進了袖子裡，動作行雲流水，一氣呵成。
廚房裡，張嬸子和小草正躲在門後面，偷偷地往外看。
張嬸子手裡握著一把鍋鏟，緊張得指節都發白了。自從上次被太子的侍衛攔住之後，她看到這些貴人就覺得心裡不得勁，總覺得他們隨時會把自己的姑娘帶走。
小草更是沒見過這樣的陣仗，縮在張嬸子身後，只露出一隻眼睛，大氣都不敢出。
慕桃送走了陸兆倫，回到院子裡，把那塊玉佩翻來覆去地看了好幾遍，又掏出那疊銀票數了數，一共十張，每張都是一百兩的面額。
果然啊，人無橫財不富啊。
她數完之後，沉默了片刻，然後把玉佩和銀票仔細地收好，放進了那個樟木箱子裡，上了鎖。
她蹲在箱子前，拍了拍箱蓋，自言自語地說了一句：「這下好了，不僅有金大腿，還有金大腿給的零花錢。越來越出息了呀。」