除夕下午，汪吳氏派人去接汪景嫻母女來官舍過年。
這是早就說好的，汪景嫻孤兒寡母不容易。過年、中秋等重要日子，都來官舍一起過。
蘇芷在官舍里找了一圈，沒看到蘇縈，忍不住問汪吳氏：「舅母，姐姐呢，怎麼不見姐姐？」
江家的婚禮之後，蘇縈就不見了。
汪景嫻對蘇芷說的是，姐姐被舅母接走小住。
汪吳氏聽得一臉莫名，看看蘇芷又看看汪景嫻：「縈姐兒？她不是在家嗎？」
「娘說舅母把姐姐接走了。」
蘇芷說著，轉頭看向汪景嫻。
汪吳氏也看向汪景嫻。
汪景嫻心虛，勉強岔開話題：「阿弟什麼時候回來，衙門事務這麼多嗎，這都要過年了，還不得閒。」
話音剛落，就聽外頭婆子傳話進來：「老爺回來了……」
汪吳氏連忙起身相迎。
汪景明帶著汪硯進門，兩人脫了斗篷，丫頭奉上茶來。
汪景明坐下，目光在屋裡掃了一圈，問：「怎麼不見縈姐兒。」
蘇芷早就急了，道：「娘，姐姐到底去哪了？舅母沒接姐姐，姐姐也沒在家，姐姐在哪？」
汪景嫻知道瞞不住了，便讓丫頭婆子都退下，房門關上，屋裡只剩下自家人。
汪景嫻這才把蘇縈代嫁沖喜之事說了。
汪吳氏和蘇芷驚呆了，怔怔看著汪景嫻說不出話來。
汪景明嘆氣道：「姐姐，你糊塗啊。代嫁這麼大的事，如何瞞得住，難道讓縈姐兒真嫁江家那個病秧子不成。」
不管什麼原因，女子穿上嫁衣跟人拜了堂，又與男方同住這麼久，就只能嫁給男方了。
江溯要是身體健康，蘇縈嫁他，倒也不虧。
但江溯是揚州出名的病秧子，蘇縈嫁他，豈不是要年輕守寡。
「是縈姐兒願意的。」汪景嫻說著。
她這幾天也是後悔，雖然蘇縈答應了，但她這個母親若是態度強硬，硬是帶走蘇縈，江家也不敢怎麼樣。
「縈姐兒說，有了一品大員的承諾，就不怕錦衣了。」
汪景明聽到這話，怔了片刻，長嘆口氣，自責道：「也是我無能，護不了外甥女。」
單論交易本身，沖喜代嫁換一品大員的一個承諾，是不虧的。
蘇縈擔憂陸斬山去而復返，想以給江溯沖喜，換得王古出手，解決錦衣衛這個麻煩。
就是真嫁了江溯這個病秧子，也比落到錦衣衛手裡好。
「那表妹……」汪硯已經聽不進別的話，神情焦急說著，「這，如何使得，得趕緊把表妹接回來。」
汪吳氏拉拉他，示意不要作聲。
汪景明道：「事已至此，靜觀其變。」
沖喜代嫁已成定局，現在去阻止，就是背信棄義。與江王氏的約定不作數，蘇縈還得背上罵名。
既然這樣，只能走一步看一步。
***
「不是丫頭？」
夏太太聽著婆子的話，整個人都要跳起來。
「初二那天，江家姑奶奶回門，江三太太和江四太太親口說的。」婆子說著。
「不是丫頭，是正經人家的小姐。還說，比我們家姑娘還好。」
夏太太冷笑道：「哪個正經人家的小姐，願意代嫁沖喜，還嫁給那樣的病秧子。」
婆子不敢接話，以江家的銀子，只圖銀子就有人家願意。
只是江家的仙師說了，只能是夏蘭因。
「還有消息說，除夕宴席上，江二太太就放話了，要與我們家退親。現在整個揚州城都知道了。」婆子繼續說著。
揚州城那麼多人盯著江家的八卦，這麼勁爆的消息，幾乎是瞬間傳開。
「想退婚，哪有這麼容易的事。」
夏太太霍然起身，像一隻被激怒的鬥雞，眼中幾乎要噴出火來。
她鬧退婚、攔花轎、拿剪刀指著自己脖子。做足了姿態，就是想江家來求她。
結果江家不但沒來求，還放出話來，說找到了更好的，要跟夏家退親。
這要是讓江家辦成了，夏家豈不成了全揚州的笑話。
婆子勸道：「老爺和大爺出門去了，太太何不等他們回來再商議？」
「兩個窩囊廢，等他們回來有什麼用。」夏太太厲聲罵著，「這個家凡事還不都得靠我。」
說話間，夏太太走到門口，朝西廂房喊話：「夏蘭因，賠錢貨，換好衣裳，跟我去江家。」
自從那天挨了那一巴掌，夏蘭因更是連門都不出，飯也吃得極少。
此刻聽到夏太太尖厲的怒吼聲，身體不由自主地打了個哆嗦，下意識地就想伸手去堵住耳朵。
本以為只要能嫁到江家，苦難就結束了。
結果，夏太太還要鬧。
丫頭嚇得半死，趕緊拿了衣裳過來：「姑娘快些起來，一會兒太太又該催了。」
夏蘭因這才勉強起身，任由丫頭給她更衣。
轎夫備好轎子，夏太太已在門口等著，夏蘭因這才過來。
「沒用的賠錢貨，江家都要退婚了，你還這一副死模樣。」夏太太氣不打一處來，指著夏蘭因罵道。
夏蘭因猛地抬起頭來。
這些天她心裡還存著一絲僥倖，因為命格的關係，江溯不得不娶她。
只要能嫁到江家，她願意做牛做馬。
「退親……」夏蘭因嘴唇哆嗦著。
夏太太早不耐煩了，逕自上了轎。
婆子怕夏太太又發怒，連忙半攙半推地把夏蘭因也塞進了轎子。
轎子在江府大門前停下。
婆子去叩門，片刻後回來，聲音有些發虛：「太太，門房不讓轎子進。」
平常夏家的轎子過來，都是直接抬進二門。
結果這回，門房明明認得是夏家的轎子，卻攔了下來。
婆子上前交涉了，門房只丟下一句「請稍等，小人先去後院傳話」，便轉身進去通報。
「狗眼看人低的東西，果然是像主子。」夏太太咬牙切齒罵著，「等一會兒把他們的皮都剝了。」
婆子不敢作聲。
兩頂轎子停在門口，過了大半個時辰，門房才回來，站在台階上略一拱手：「請夏太太、夏姑娘移步。」
轎子不能進，只能人走進去。
夏太太當場就要發作，婆子連忙低聲勸住：「太太，正事要緊。」
夏太太強忍怒氣下了轎，夏蘭因也被婆子扶了下來。
門房前頭引路，卻不往後院領，徑直將她們帶到了大門左側的倒座房。
高門大戶的倒座房，是最不入流的待客之處。
正經的官紳富商登門，在前廳或花廳奉茶；親戚女眷來了，請進後院內堂說話。
倒座房是給打秋風的窮親戚、上門討賞的戲班管事、遞狀紙的狀師歇腳用的。
小小兩間屋，屋裡只擱了一張舊條桌和幾把硬木椅子。
隆冬臘月，連個炭盆都沒有，冷得像冰窖。
夏太太和夏蘭因進到屋裡，連個端茶的丫頭都沒見著。
夏蘭因的心一點一點沉了下去。
定親十年，她來江家無數次，江王氏待她如親生女兒，回回都是親自迎進內堂，點心茶水擺一桌子。
倒座房，她以前連往這邊走過都沒有。
江家這是鐵了心要退親了。
母女倆又等了一炷香的工夫，江仲常才推門進來。
夏蘭因連忙起身行禮。
江仲常只是點了點頭。
夏太太坐著沒動，瞪著江仲常，道：「江二老爺，外頭都在傳，你們家沖喜的不是丫頭，是什么正經人家的小姐。我就來問問，這是哪家的規矩，我們兩家還沒退婚，你們就急急忙忙娶了個新媳婦進門？」