接風宴設在後花園的慶雲樓，從早上起，江府上下忙碌不休。
各房除了貼身侍候的丫頭婆子，其餘人等全部借調去後花園幫忙。
又因為宴席是晚上，花園布置以燈火為主。
慶雲樓是江府後花園的主要建築，上下兩層，總共二十間。
宴席擺在樓下正廳，樓前是池塘，水面架起九曲竹橋，橋兩側每隔三步便立一盞紗燈。
花園裡各處掛滿燈籠，把黑夜照得如同白晝。
酉時初，賀宜春和吳知府最先到。
兩人環顧一周，連菜單都看了，確定沒有任何逾制之處，這才落座。
眾官員陸陸續續的也到了，汪景明也在其中。
被閻王點了卯，竟然全身而退，眾官員見到他，不禁多了幾分客氣。
眾官員按照官職位次坐好，與碼頭接風時類似，
太監在前，官員在後，捐了官的鹽商在末席。
酉時末，外頭傳來一陣腳步聲，閣中眾人齊齊噤聲。
馮安先進來，掃了一眼座次陳設，微微點頭。隨即，陸崇澤緩步而入。
滿堂官員齊齊起身行禮，陸崇澤微微頷首，走到正北主位坐下，抬手示意眾人落座。
接風宴正式開席。
先是彈唱表演，表演揚州才藝。因不知道陸崇澤的喜好，節目安排的十分克制。
樂聲在燈火間流轉，官員們正襟危坐，大聲說話都不敢。
表演期間，傳菜丫頭魚貫而入。
十六個丫頭皆穿一色秋香綠比甲，月白挑線裙子，身量相仿。
每人手托黑漆描金托盤，腳步極輕，裙擺紋絲不動，托盤在手中穩如平鏡。
領頭的丫頭走至主位前，微微屈膝，身後眾人齊刷刷停步、轉身、雙手托盤齊眉，動作如一樹梨花同時開放。
一道道菜色奉上，賀宜春估摸著差不多，起身欲敬酒，就聽馮安突然笑著道：「前幾年在京城，遇到王古王大人回京述職。聽他提起，他外甥在揚州，不知是哪位啊。」
王古是封疆大吏，又領著一品尚書銜，當得起一聲「大人」。
突然一句，眾人一愣，江仲常連忙站起身，陪笑道：「犬子江溯只是舉人，並無官職在身，按例不得入席。」
馮安看向陸崇澤，陸崇澤眼皮未抬，手指輕輕敲擊著桌面，神色淡漠如常，卻未制止。
馮安得了默許，笑著道：「王大人屢建功勳，主子萬歲爺多次誇獎。咱家與王大人也有過一面之緣，他的外甥如何不入席，快請來一見。」
江仲常臉色難看，江溯身體不好，李先生多次叮囑要靜養。
據李先生所說，去年江溯突然病重，皆是因為參加鄉試，勞神太過的緣故。
但馮安開口，陸崇澤席上坐著，推託身體不好不能赴宴，就太拿大了，躺在床上都得來。
「請內相稍候，草民這就傳他過來。」江仲常只得道。
馮安笑著點點頭，看到陸崇澤面前酒杯空了，趕緊倒酒。
大約一炷香後，江仲常帶著江溯來了。
一身青色舉人服，圓領大袖，白絹中單襯著領口，烏角帶束腰，襯得整個人清正而單薄。
滿堂燭火照在他臉上，蒼白得幾乎透明。
「晚生江溯，參見內相。」
江溯聲音不卑不亢，雙手合抱，深躬及地，行了一個極標準的長揖禮。
陸崇澤抬起眼，上下打量著江溯。
不是第一次見面，卻是第一次認真看他。
明明病得只剩一口氣了，眼睛裡卻沒有半分畏縮，不諂媚，不卑微。
「賜座。」
陸崇澤說著，手指輕輕敲著桌面。
馮安最知陸崇澤心意，連忙向陳矩使眼色。
陳矩會意，起身往下首挪了一位，把自己的位子讓出來。
「江舉人，請。」馮安引著江溯入席。
最靠近陸崇澤的位子，位置安排得不妥。但馮安親自引著入席，容不得拒絕。
「謝內相。」江溯說著，這才落座。
馮安上下打量著江溯，笑著道：「怪不得王大人滿口誇讚，江舉人這般風采，往這兒一站，滿堂的官老爺倒被比下去了。」
這話說得巧，只是滿堂的官老爺，聽著未必舒服。
「倒酒。」馮安吩咐一聲。
立在旁邊侍候的丫頭，上前一步，執壺倒酒。
江溯看著酒杯，指尖在膝上微微收緊。
他自小身體不好，連重口一點的食物都沒吃過，更沒喝過酒。
只是眼下，由不得他不喝，「謝內相。」
一杯酒下肚，江溯只覺得胃裡火辣辣地疼，仿若吞了一塊燒紅的炭。
陳矩緊跟著站起身，滿堂目光齊齊落在他身上。南京守備太監，在場除了陸崇澤，就屬他地位最高。
「咱家在南京時便常聽人提起，揚州乃東南形勝之地，今日得見諸位大人，果然人才濟濟。更難得的是，諸位勤勉王事，主子萬歲爺遠在京師，也能安心修道。」
這算是開場白，既夸地方又夸欽差，隨即端起酒杯，看向陸崇澤恭敬道：「咱家敬陸公，願陸公此番督課鹽務，諸事順遂，早日回京復命。」
陸崇澤端起酒杯，微微頷首。
兩人飲盡，宴席的輪次正式拉開。
按規矩，先內臣後外臣。隨行太監們依次上前，每人幾句場面話，說完便飲。
再往後，次序漸漸鬆散，坐得近的彼此敬酒。
江溯在席上，每一輪都躲不掉。
揚州的官員都知道他身體不好，不敢跟他喝，怕有個好歹，但太監們才不理這些。
按規矩來，該誰喝的酒，一滴都不能少。
江溯記不清自己喝了多少，最初灼痛之後，胃裡不再火燒火燎，變作持久的絞痛，像有人攥著他的臟腑，一點一點收攏指節。
不能咳，不能失態，臉色一分一分地白下去，額上的汗擦了又出，舉人服的交領被冷汗浸濕，青衣洇出深色的印子。
更鼓聲遠遠傳來，亥時正了。
馮安看時候差不多了，起身朗聲道：「今日與諸位老爺盡興，餘下的便改日再續吧。」