馬車駛出鎮國公府，宋靜姝靠著車壁，閉上了眼。
袖中的手指一根根舒展開，掌心已被指甲掐出了幾道紅痕。
到達宋府後門，天色已經暗下來了。
宋靜姝扶著青竹的手下了車，正要往後院去，卻見周伯從影壁後迎上來，手裡拿著一封信。
「姑娘，老爺的信。驛站下午送到的。」
宋靜姝接過信，拆開封蠟，就著廊下的燈籠光看起來。
父親的字跡清雋板正，信中說他事情辦的順利，大約四月的最後兩日便能到家。
又問她安好，叮囑她好生打理母親留下的產業，不要與人起爭執，凡事三思而後行。
末尾附了一句——「聞陸家退婚之事已了，吾兒不必掛懷。待父歸京，再為爾籌謀。」
宋靜姝將信折好，收入袖中。
父親離京的這兩個多月，事情一件接著一件。
陸家退婚，遇上傅廷南，住進海棠居，還有那個三月之約，每一件她都還沒想好怎麼跟父親開口。
四月底他就要回來了，而她的三月之約，要到六月底才滿。
父親到家時，她還有整整兩個月艱難的日子要過。
「姑娘，老爺要回來了？」蘭若湊上來問。
「嗯。」宋靜姝將信往袖中深處攏了攏，抬步往後院走。
夜風穿過廊廡，將她鬢邊的碎發吹的微微揚起。她抬手將碎發攏到耳後，腳下沒有停。
兩個月。她要在父親眼皮子底下，把這兩個月走完。
她要應對大房的窺探和府外的流言，傅廷南行事也越來越不按規矩，讓她難以招架。
她走進院子，老槐樹在夜風裡簌簌作響。
宋靜姝在廊下站了片刻，忽然側頭問了一句：「青竹，你說，一個從四品司業的女兒，配得上國公府的世子嗎。」
青竹沉默了一會兒，方才開口，「姑娘問的，是敢不敢。」她的聲音壓低了些，「不是配不配得上。」
宋靜姝撫摸著廊柱的指尖，微微頓了下。
夜風忽緊，槐葉撲簌落下一兩片，停在青竹微揚的袖口上。
她推開門，走進屋裡，將那支海棠碧玉簪從袖中取出，放在妝檯上。
燭火跳了跳，映著簪頭的海棠，花瓣層疊舒展，紅的灼眼。
她敢，從踏進聽風亭的那一刻起，她就敢了。
只是敢和做，是兩回事。
——
次日一早，宋靜姝前往醉仙居。
周師傅見了她，照例絮絮叨叨的抱怨，說鱖魚又漲價了，新來的學徒笨手笨腳，隔壁街還新開了家酒樓搶生意。
他最後又裝了小壇新醃的鵝掌讓她帶回去。
宋靜姝笑著應了，讓蘭若捧著罈子，正要去綢緞莊，就聽見門外一陣馬嘶。
醉仙居的跑堂小六從外面跑進來，臉上帶著藏不住的興奮：「姑娘！外面來了個穿錦袍的爺，騎著高頭大馬，後面跟著好幾個護衛，點名要找您！」
宋靜姝心裡咯噔一下，第一反應是傅廷南。
但她馬上想到，傅廷南出門從不招搖，身邊最多只帶一個趙恆。
她放下帳冊，走到二樓臨街的窗邊，挑開竹簾一角往下看。
醉仙居門口立著一匹棗紅馬，馬上坐著個年輕男子。
銀冠束髮，腰系玉帶，眉目俊朗，卻透著一股子張揚。
那人咧嘴一笑，露出一口白牙，揚聲朝二樓喊：「早聽說醉仙居的東家是個有膽識的美人，今天一見，果然名不虛傳。」
宋靜姝放下竹簾，轉身下了樓。
那人已經進了店堂，自己拖了把椅子坐下。
他身後的護衛站姿松垮，腰間佩刀，看著不像正經府兵，倒像是莊子上臨時湊數的。
「宋姑娘。」那人站起身，裝模作樣的拱了拱手，「我叫吳曠，吳國公府的老二。今天來，是想當面謝謝姑娘。」
宋靜姝掃了他一眼。
吳曠，吳瞻的二哥，吳國公府庶出的二房嫡子，名聲比吳瞻好不了多少。吳瞻摔斷腿的事，傅廷南派趙恆去傳過話，吳家不再追究喬靈。可這位二公子忽然登門，想幹什麼？
「吳二公子客氣了。」宋靜姝的聲音不冷不熱，「喬家表妹的事，吳家既然答應不追究，就已經兩清。吳公子若是特地來道謝，大可不必。」
「怎麼不必？」吳曠站起來，朝她走了兩步，目光從她臉上滑到腰間，又慢慢移回她臉上，嘴角掛著輕佻的笑，「我聽說宋姑娘為了替那喬家丫頭說情，可是費了不少心思。大半夜的，親自跑去鎮國公府求人——嘖嘖，這份情，我替我那不爭氣的弟弟記下了。」
宋靜姝的目光冷了三分。
這個人是來探虛實的，吳家嘴上答應了傅廷南，心裡並不服氣。
他們派了這麼個庶出的二公子來試探她，想看看她和傅廷南到底是什麼關係，值不值得吳家忍下這口氣。
「吳公子。」她開口，聲音依舊平靜，「喬家表妹的事，傅世子出面是看在兩家老交情的份上。吳公子要是有什麼想問的，不如直接去國公府問傅世子。我不過是個中間人，不敢替世子爺做主。」
吳曠的笑容僵了一下。
他本以為宋靜姝會慌亂，會掩飾，或者會搬出傅廷南來壓他。
可她偏偏只是輕描淡寫的把問題拋了回去，還順便提醒他——有膽子，就直接去找傅廷南。
他當然沒這個膽子，吳國公府在鎮國公府面前，連大聲說話的底氣都沒有。
吳曠哈哈一笑，掩飾住眼底的尷尬。「宋姑娘果然爽快。行，那我就不多打擾了。不過——」
他頓了頓，故意壓低聲音，語氣曖昧，「宋姑娘以後有什麼需要幫忙的地方，只管來找我。我這個人，最是熱心腸了。」
他說完，從腰間解下一枚玉佩，擱在桌上。
「小小的見面禮，宋姑娘收著，就當是我替弟弟賠個不是。」
那是一枚成色很好的羊脂玉，雕的是並蒂蓮花。
宋靜姝沒動那枚玉佩，並蒂蓮花，是男女相悅的意思，他存心曖昧。
收下這玉佩，就坐實了她和傅廷南之間只是交易，可當眾摔了，又會徹底得罪吳國公府，把梁子結大。
「吳公子盛情，我心領了。」她語氣淡淡的，聽不出情緒，「不過無功不受祿，玉佩太貴重，我不敢收。還望吳公子體恤。」
吳曠看了她片刻，伸手將玉佩收回袖中，笑容沒變，眼底卻多了分陰沉。
「宋姑娘說笑了，那我告辭。」他拱了拱手，轉身大步走出醉仙居，翻身上馬，一甩鞭子，棗紅馬嘶鳴著揚起一路塵土。
蘭若從櫃檯後探出頭，憤憤不平的說：「姑娘，這人安的什麼心？送什麼並蒂蓮，分明是想占便宜！」
青竹的目光還落在門口，眼底帶了憂思，「吳家這位公子存心來膈應人，不怕他來明的，就怕暗處使壞。」
宋靜姝將那枚玉佩放回桌上，吩咐小六子去打聽吳曠最近和什麼人來往，然後重新坐回櫃檯後，翻開了帳冊。
指尖在算盤上撥了兩下，心裡卻亂了。
傅廷南臨時有事離京辦差，說好三五日就回。現在已經過了第五日，國公府那邊一點消息都沒有。
吳家偏偏選在這個時候來試探，是巧合，還是算準了他不在，才敢來敲山震虎？
一連兩天，國公府還是沒有消息，宋靜姝臉上的神色越來越淡，眸子裡分明藏著幾許擔憂。