毛鏡昭對家書的置之不理，如同在桐城老宅投下一記驚雷。無視，是比頂撞更決絕的反抗。毛家的容忍到了極限，干預迅速升級。
半月後，一位鬚髮花白、身著藏青長衫的老者，帶著兩名僕從，出現在毛鏡昭上海寓所門前。他正是毛鏡昭的堂叔公毛承宗，族中輩分最高、最古板剛正的長輩。他此行，便是毛氏宗族投來的尚方寶劍。
開門的是蘇文。見到這位不怒自威的族親，她臉色瞬間煞白，慌忙側身將人請進客廳。"叔公遠來辛苦，快請進。"
一旁的丫鬟紅玉見狀，急忙上前接過行李。蘇文強自鎮定地吩咐："紅玉，快去沏一壺上好的龍井。"隨即轉向毛承宗，聲音帶著不易察覺的顫抖："鏡昭他......還在學校授課，侄媳這就差人去請。"
"不必著急。"毛承宗微微抬手，目光如炬地掃過這間西式客廳。沙發、留聲機、玻璃窗......每一處細節都與桐城老宅的古樸雅致格格不入。他的視線最後落在蘇文身上，帶著審視的意味。
紅玉奉上茶盞，蘇文親自接過，小心翼翼地放在毛承宗手邊的茶几上。"叔公請用茶。"
毛承宗接過，指腹感受著瓷器的溫潤，卻不急於飲用。他緩緩開口，聲音乾澀而沉穩："我此次來，是受族中所託，看看你們在上海過得可還習慣。"
例行公事般問過幾句日常起居後，他話鋒一轉，目光銳利如刀："你母親最掛心的，便是子嗣之事。你與鏡昭成婚數月，至今未有消息，族中長輩都十分關切。"
蘇文垂首不語，手指不自覺地絞著帕子，連指節都微微發白。
毛承宗將她這番情態盡收眼底，心中疑竇更深。他呷了口茶，狀似隨意地道："老夫一路勞頓，欲稍作歇息。文娘，引我去客房看看吧，也好讓你公公婆婆放心。"
這是一道不容拒絕的命令。蘇文臉色更白，只得起身引路。
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主臥整潔得近乎冷清，書桌上堆滿了書籍報刊，床上僅有一床被褥，衣架上整齊地掛著毛鏡昭的幾件長衫和西裝。空氣中瀰漫著獨屬單身男子的清冷氣息，尋不到一絲女主人的生活痕跡。
毛承宗的眉頭幾不可察地蹙起，眼底掠過一絲陰霾。
蘇文在他審視的目光下幾乎無所遁形，只得硬著頭皮引他穿過客廳，走到走廊盡頭一個小房間前。"侄媳......平日住在這裡。"她的聲音細若蚊蚋，帶著難堪的顫抖。
推開房門，狹小的空間一覽無餘：一張窄床，一張舊桌，幾件女子衣物整齊地疊放在床頭。
剎那間，所有的疑雲都散去了，露出令人心驚的真相！
毛承宗站在門口，不再往裡踏一步。他臉上的皺紋仿佛在這一刻全部凝固，那雙看透世情的眼睛裡先是難以置信，隨即湧起滔天怒火，最終化為山雨欲來的沉寂。
分居！
他的侄孫，毛家的長子嫡孫，竟與明媒正娶的正妻分房而居！讓嫡妻獨居偏室，自己獨占主臥！
這已不是簡單的夫妻不睦，這是寵妾滅妻之象！在桐城，這是要開祠堂行家法的醜事！
他猛地轉身，寬大的袖袍帶起一陣冷風，徑直回到客廳。蘇文忐忑地跟在他身後。
沉著臉坐下，毛承宗並未立刻發作，而是單獨喚來了紅玉。
「紅玉，你自幼服侍文娘，是個懂規矩的。」他的聲音平淡，卻帶著無形的壓力，「你跟我說說，少爺和少奶奶，這樣分開住，有多久了？」
紅玉嚇得撲通跪下，聲音發顫："回、回叔老爺......自打來上海，少爺住主臥，我和小姐住客房......"
「哦？」毛承宗捻著鬍鬚，目光如炬，「這麼說，少爺和少奶奶，至今未曾同房？」
這句話如同一個炸雷，紅玉伏在地上，抖如篩糠，既不敢承認，又不敢在族老面前撒謊，只能帶著哭腔磕頭：「叔老爺明鑑！少奶奶心裡苦啊……」
無需再多問，毛承宗已然明了。「未曾同房」——這個真相，比單純的分居，性質要嚴重千百倍！這已觸及了家族承續的根本！
「不必再去叫鏡昭了。」他的聲音比方才更加乾澀冰冷，仿佛淬著寒冰，「我自有安排。」
當晚，毛承宗下榻於附近的客棧，連毛家的門檻都未再踏入。翌日清晨，一封詳述了 分居」與「未同房」 這兩樁大罪的加急信，便從上海發往桐城。
對那場即將降臨的滅頂之災尚不知情的毛鏡昭，此刻正坐在藍鳥咖啡館二樓的老位置。柔和的燈光與慵懶的爵士樂，暫時為他隔絕了外界的紛擾。
林婉音在他對面坐下，一眼便看出他眉宇間化不開的疲憊，他攪動咖啡的動作都透著一股無力感。
「再這麼下去，我快撐不住了。」 對著唯一的「同類」，他終於卸下心防，聲音裡帶著一種屬於他們那個時代的、清醒的自嘲，「你能想像嗎？被逼著去完成一個你從心底牴觸的、人生中最重大的『績效』，完不成就成了家族的罪人。」
林婉音立刻瞭然，微蹙著眉低聲道：「是……子嗣的事？」
「不止。」 毛鏡昭重重嘆了口氣，仿佛找到了唯一的宣洩口，「是系統性的不兼容。我和蘇文，就像兩台運行著完全不同作業系統的機器，被強行組裝在一起，結果就是無休止的藍屏和死機。」 他用了一個只有林婉音能秒懂的比喻，無奈地攤了攤手，「我嘗試過溝通，但……無效。現在她已經寫信回桐城求援，我父母那邊，恐怕很快就要對我進行『強制系統更新』了。」
無需多言，林婉音已全然感受到他那令人窒息的處境——一個崇尚自由意志的現代靈魂，被牢牢禁錮在封建婚姻的枷鎖里。
「我懂。」 她的聲音很輕，卻充滿了深切的共情，「在這個時代，婚姻本就是最沒得選的事。」 她想起自己與陳紹衡那始於交易的結合，感同身受。
「正因如此，」 毛鏡昭坐直了些，神色轉為認真，帶著誠懇的歉意，「我這邊『後方失火』，家裡勢必會過度關注我的交際，尤其是……你我的往來。若被他們誤解，恐怕會給你帶來無妄之災。」
他稍作停頓，說出了核心決定：「為了安全起見，我們近期必須減少單獨會面。玉佩的研究，也只能暫且擱置了。」
「我明白。」 林婉音立刻點頭，神色也隨之凝重，「謹慎為上，你先安心處理家事。」
「多謝。」 毛鏡昭由衷道，隨即語氣稍緩，帶著一絲關心問道，「話說回來，你與那位陳先生，近來如何？」
提及陳紹衡，林婉音眼底不自覺地掠過一絲微光，唇角淺淺一揚：「他那人，霸道又多疑，有時候固執得讓人生氣。但……待我卻是真心的。」 那份不經意間流露的安寧，與她此刻所處的紛擾形成了微妙對比。
「那就好。」 毛鏡昭真心為她感到寬慰。能在這動盪亂世中尋得一份依靠，實屬不易。他神色旋即一正，回到正題，語氣鄭重：「總之，近期若非萬分緊急，我們最好避免單獨相見。一切，需待這場風浪平息之後。」 因自身家事而牽連到探尋歸途的核心使命，他內心充滿愧疚。「若有緊要事宜，依舊按老法子，用拼音傳信。」