陳紹衡最近忙得腳不沾地。
南方軍雖未打過來，但暗地裡已經開始滲透。他接到密報，手下有個營長跟南邊有書信往來，涉嫌通敵。不能公開抓，怕引起恐慌；也不能不管，怕關鍵時刻被捅刀子。於是暗中調查、布控、設局。這幾天他天天在駐地盯梢，親自審問，連家都不敢回，怕走漏風聲。前前後後七八天，都住在軍營里，換洗衣服都是讓周明送去的。
今天剛從駐地回來，屁股還沒在書房坐熱，周明又進來通報：周邊幾個縣鬧起了土匪，還有農民抗租、搶糧的，地方政府壓不住，求他出兵。他派了兩個連去彈壓，可這種事按下葫蘆浮起瓢，這邊剛平，那邊又起，煩得他直揉眉心。
周明又道：「門外來了個人，說要見您。等了好一會兒了。」
陳紹衡頭都沒抬：「不見。就說我不在。」
「他說他叫鄭遠川，是您的老相識。」周明頓了頓，「還帶了……不少人。」
陳紹衡手裡的筆停了。
鄭遠川。這個名字讓他愣了一瞬，隨即猛地站起身：「人在哪兒？」
「在大門外頭。他說……」
話沒說完，陳紹衡已經出了書房。
大門外，街道兩旁，梧桐樹正長得茂盛，濃密的綠葉在午後的陽光下投下一片片清涼的樹蔭。蟬鳴聲從枝頭傳來，一陣接一陣，吵得人心煩。
鄭遠川就站在那棵老梧桐底下。
他穿著灰撲撲的單薄軍裝，袖子卷到小臂，領口敞著兩顆扣子，露出曬得發紅的脖頸。人瘦了一圈，顴骨都凸出來了，下巴上是幾天沒刮的胡茬，額頭上還掛著汗珠，眼睛卻還是亮的。
看見陳紹衡出來，他咧嘴笑了。
「紹衡。」
陳紹衡快步走過去，在他面前站定，上下打量了一番，然後一拳捶在他肩上：「你他媽還活著？」
鄭遠川被捶得晃了晃，沒躲，反而笑得更開了：「活著。就是差點……」
陳紹衡往他身後看了一眼。街道拐角處，影影綽綽站著不少人。穿著各式各樣的衣裳，有軍裝，有汗衫，有打著補丁的短褂，有卷著袖口的布衣，擠在一起，像一群被日頭曬蔫了的逃荒人。他們沒往這邊湊，只是遠遠地看著，眼神里透著疲憊和不安。
陳紹衡收回目光，看著鄭遠川：「多少人？」
「三千多。」鄭遠川的聲音低下去，「能跑的，都跟著我跑出來了。」
三千多。陳紹衡沒說話，只是又看了他一眼。鄭遠川的眼神里有東西——不是哀求，不是訴苦，而是一種「我就知道你在這兒，我就來找你了」的坦然。
「進來說。」陳紹衡說，「外面熱。」
書房裡，一台老式電風扇嗡嗡地轉著，銅盆里的冰塊絲絲冒著涼氣。
鄭遠川坐在旁邊的椅子上，接過周明遞來的涼茶，一口氣灌了半碗，才長長地出了口氣。
「舒服。」他說，「這一路，嗓子都快冒煙了。」
陳紹衡坐在對面，看著他。舊軍裝已經脫了，搭在椅背上，露出裡面被汗浸濕的灰布衫，領口敞著，袖口卷到小臂。
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「從福建過來的？」陳紹衡問。
「嗯。」鄭遠川點點頭，「七月二十走的，走了一個多月。」
「一個多月？」
「路上不好走。」鄭遠川放下茶碗，「到處是潰兵，到處是關卡。有時候繞路，有時候硬闖。好幾回，我都以為到不了這兒了。」
陳紹衡沉默了一會兒：「福建那邊，到底什麼情況？」
鄭遠川抬起頭，看著他。那眼神讓陳紹衡心裡一緊。
「沒了。」鄭遠川說，「全沒了。」
「怎麼說？」
「周英民跑了。」他的聲音很平，像是在說一件跟自己無關的事，「南方軍打進來的時候，他跑得比誰都快。部隊散了，有的被繳了械，有的自己散了，有的……被收編了。」
「你呢？」
「我不想被收編。」鄭遠川說，「來的那個是黃埔的，說話拿腔拿調，看我們跟看叫花子似的。我琢磨著，這種收編，進去也是當炮灰。」
陳紹衡點點頭，沒說話。
「我就帶著還能動的，一路往北走。」鄭遠川說，「走到浙江，有人說上海這邊還有老熟人。我就想，來碰碰運氣。」
他看著陳紹衡，忽然笑了：「運氣還不錯。」
陳紹衡也笑了，很輕。
「三千多人，你打算怎麼安置？」他問。
「聽你的。」鄭遠川答得很快，「我是來找你的，不是來給你添麻煩的。你讓我往東，我不往西；你讓我打哪兒，我打哪兒。只要能給弟兄們一口飯吃，幹什麼都行。」
陳紹衡看著他。這話說得太乾脆，太不給自己留餘地。可他知道，鄭遠川不是那種會低聲下氣求人的人。他能說出這話，說明是真到了山窮水盡的地步。
「你那些弟兄，現在在哪兒？」
「在城外。」鄭遠川說，「我沒敢都帶進來，怕給你惹麻煩。就帶了幾個親信，剩下的在郊外等著。」
陳紹衡站起身，走到窗邊。窗外，街道乾淨整潔，偶爾有汽車駛過，穿著體面的洋人和買辦在街上走。遠處，他能看見那些低矮的屋檐和濃密的樹蔭，再往外，就是鄭遠川那三千多人棲身的地方。
「紹衡。」鄭遠川在身後叫他。
陳紹衡沒回頭。
「我知道這讓你為難。」鄭遠川的聲音低下來，「三千多人，不是三千隻螞蟻。要吃要喝要住，哪兒都是錢。你要是實在沒辦法，我就再想別的轍。」
陳紹衡轉過身：「你想什麼別的轍？」
「你別誤會。我來找你，不是來吃白食的。」鄭遠川說，「路上我就琢磨好了。這三千多人，不能全壓你身上。我打算分一半出去。」
陳紹衡挑眉：「分哪兒去？」
「四川。」鄭遠川說，「我在福建的時候，認識一個做鴉片生意的商人，四川那邊門路熟。他說那邊地廣人稀，種罌粟的不少，只要有人有槍，就能插進去。」
他頓了頓：「我想派一千五百人去四川，找塊合適的地，開荒種煙。等開春收了，就能弄一筆錢回來。剩下的跟著我，聽你調遣。這樣兩邊都顧著，總比全擠在上海等米下鍋強。」
陳紹衡看著他，目光里有一絲複雜的情緒：「你倒是想得遠。」
鄭遠川苦笑：「不是想得遠，是沒辦法。咱們這種人，手裡沒人沒槍，就是等死的命。有人有槍，沒糧沒餉，也是等死的命。得自己找活路。」
陳紹衡沉默了一會兒：「四川那邊，穩妥嗎？」
「這世上哪有穩妥的事。」鄭遠川說，「但總比乾等著強。種鴉片這買賣，來錢快。只要熬過這一冬，開春就能見著回頭錢。」
陳紹衡想了想：「那就這麼辦。你那一千五百人，我幫你籌點路費。上海這邊，剩下的跟我擠擠，總能撐過去。」
鄭遠川抬起頭，看著他。陳紹衡沒躲他的目光。
「一千五百人，我能安置。」他說，「但有個條件。」
「你說。」
「得聽我的。」陳紹衡一字一頓，「不是客客氣氣地商量，是軍令如山。我讓你往東，你不能往西；我讓你打哪兒，你不能猶豫。能做到嗎？」
鄭遠川看著他，忽然笑了。
「紹衡，」他說，「咱們認識多少年了？」
陳紹衡想了想：「從保定軍校算起，快十二年了。」
「十二年。」鄭遠川點點頭，「你就說說，我什麼時候不聽你的？」
陳紹衡愣了一下，然後也笑了。還真是。保定軍校的時候，鄭遠川比他低一屆，兩人因為一場打架認識。後來一起混部隊，一起升遷，一起打過仗，一起逛過窯子。再後來各奔東西，他來了上海，鄭遠川去了福建，就再沒見過面。可十二年過去，這個人還是這個脾氣。闖了禍來找他，遇到難處來找他，走投無路了，還是來找他。
「行。」陳紹衡說，「留下來的人，我收了。
鄭遠川站起身，鄭重其事地給他敬了個禮。
陳紹衡擺擺手：「別來這套。先把人安頓好再說。」
陳紹衡走到門口，叫周明：「去告訴小廚房，加幾個菜，把我那瓶好酒拿出來。再派人去奶茶店跟太太說一聲，家裡有故人來訪，讓她晚上早點回來吃飯。」
又回頭看著鄭遠川：「今晚先住我這兒。明天一早，帶我去見見你那三千弟兄。」