小翠從林婉音手裡接過那包黃紙包的藥時，並沒有覺得有什麼特別。紙包不大，用棉線扎著，上面貼著永和堂的標籤。
她揣進懷裡，往廚房走。
廚房裡正忙著準備早飯。劉婆子蹲在灶前添柴，孫嫂在案板上切菜，小丫頭春杏蹲在地上剝豆子。幾個人各忙各的，誰也沒留意她。
小翠找了個小砂鍋，解開棉線，將藥包打開。
紙包一拆，一股刺鼻的氣味猛地衝出來。那不是普通草藥那種苦澀的藥香，而是一股說不上來的怪味——像陳年的鐵鏽，混著爛泥里的苦艾，還有濃重的腥氣。她皺了皺眉，把藥材倒進鍋里，添了三碗水，蓋上蓋子，擱到灶上。
火一燒，那氣味就更濃了。
孫嫂先聞到。她手裡的菜刀頓了一下，抬起頭四處嗅了嗅：「什麼味兒？」
劉婆子也抬起頭，鼻子抽了兩下，眉頭擰起來：「小翠，你在熬什麼？」
「小姐的藥。」小翠蹲在灶前，頭也沒回。
劉婆子放下火鉗，走過來掀開鍋蓋看了一眼。湯藥已經翻滾起來，深褐色的液體咕嘟咕嘟冒著泡，上面浮著一層細碎的沫子，氣味比剛才更沖了。
「這是什麼藥？」劉婆子捂著鼻子，把鍋蓋蓋上，「聞著怎麼這麼邪性？」
「傷風藥。」小翠說，「小姐昨晚上著了涼。」
又過了半個時辰。鍋里的藥湯收成了一碗水，小翠撤了火，拿抹布墊著手，把藥汁倒進一隻白瓷碗裡。深褐色的湯汁濃得像墨，上面飄著一層細碎的渣滓，那股鐵鏽味混著苦艾的澀，直往鼻子裡鑽。
劉婆子湊過來，拿筷子撥了撥鍋里的藥渣。她的筷子夾起一條黑褐色的東西，仔細看了看，臉色一下子變了。
「水蛭。」她把那條東西撥到灶台上，又在藥渣里翻了翻，「這是虻蟲，還有蚯蚓——這都什麼亂七八糟的！」
孫嫂也湊過來看了一眼，倒吸一口涼氣：「這藥也太邪性了。太太是生了什麼病？怎麼盡開這些東西？」
劉婆子轉過頭看著小翠，滿臉疑惑：「這藥是誰開的？你見過大夫沒有？」
小翠被問住了，端著藥碗的手微微發緊：「我……我沒見過大夫。小姐直接給的藥包。」
「那你可得問清楚了。」劉婆子壓低聲音，「水蛭、虻蟲這些東西，都是破血的。不是大病，誰敢用這些？你別糊裡糊塗給你家小姐喝出毛病來。」
小翠心裡咯噔一下，端著藥碗快步往小樓走。
林婉音正坐在梳妝檯前，聽見門響抬起頭。小翠端著藥碗進來，臉色不太好看，把碗放在桌上，猶豫了一下才開口：「小姐，這藥……您是從哪裡開的？」
林婉音看了她一眼：「怎麼了？」
「廚房的劉婆子說，這藥裡頭有水蛭、虻蟲，還有蚯蚓。」小翠的聲音低下去，帶著幾分擔憂，「她說這些都是破血的藥，不是鬧著玩的。您到底哪裡不舒服？要不請個大夫來看看？」
林婉音臉色微微變了一下。她低頭看著那碗黑漆漆的藥湯，藥面浮著一層白色的沫子，那股鐵鏽般的怪味直衝鼻腔。
水蛭。虻蟲。蚯蚓。
這幾個詞在她腦子裡轉了一圈，胃裡忽然翻了一下。
她端起碗，湊到嘴邊。那股氣味更濃了，像爛泥塘里攪起來的腥臭，混著苦艾的澀，鑽進鼻腔，直衝天靈蓋。她屏住呼吸，抿了一口。
藥汁一入口，舌尖先是一陣發麻，緊接著整個口腔都像被什麼東西攥住了。不是苦，是麻，是一種說不出的、讓人渾身不自在的澀。她咽下去，喉嚨像被什麼東西刮過，麻意順著食道往下蔓延，一直落到胃裡。
胃猛地翻了一下。
林婉音把碗放下，捂著嘴乾嘔了一聲。小翠趕緊倒了杯水遞過來，她接過去灌了一大口，又灌了一口，反覆漱了好幾遍，那股麻意才慢慢退下去。
她喘了口氣，低頭看著那碗黑漆漆的藥湯。
碗裡的藥已經涼了一些，沫子散了，露出更深更濃的黑色。她盯著那碗藥看了好一會兒，鼓起勇氣想著一口氣喝了算了。可一想到那些水蛭、虻蟲在鍋里翻滾的樣子，就覺得整個人都不好了。她不是沒吃過中藥，可那些藥材是花草根莖，是能入口的東西。這些蟲子……她一陣反胃。她喝不下去。
「小翠。」她開口，聲音有點啞。
「小姐？」
「把這碗藥倒了吧。」
小翠愣了一下：「倒了？」
「嗯。」林婉音把碗往她那邊推了推，「不喝了。」
小翠猶豫了一下，端起碗，走到門口又停下來，回過頭看著她：「小姐，那您……要不要再請個大夫來看看？」
林婉音嘆了口氣：「不用了。」
小翠端著藥碗出去了。門關上，屋裡安靜下來。那股鐵鏽般的藥味還殘留在空氣里，若有若無，像一隻無形的手，掐著她的喉嚨。
林婉音伸手把窗戶推開一條縫，外面的涼風灌進來，吹散了那股氣味。她靠在窗邊，看著外面那棵碧綠的梧桐樹，心裡空落落的。