涇陽縣城東西兩側是貧瘠的土地，往北往南是大山。
往北綿延百里，是臥虎山。
在臥虎山較窄的地方，朝廷修建了幾層關防，來抵禦來自更北方的遊牧民族的侵襲。
第一層關防是涇陽縣最北邊的大散關。
第二層關防是臥虎山盡頭、百里外的蕭關。
蕭關往北再百里，是我朝北境最後一道天然屏障——綿延上百里的日照雪山 ，往西北，則是兩百里的沙漠。
這三層關防朝廷都有駐兵，雪山腳下往南五十里有邊軍大營，駐紮了兩萬邊軍。
蕭關內外，當年定北侯蘇文喜在這裡駐守時，有五萬雄兵。
從蘇文喜回京交了兵權後，這麼多年，雪山北的人甚少南下擾民，因此，蕭關的駐軍，一年一年的消減，到了今年，當年的五萬雄兵，已經減至三萬駐軍。
最靠里的大散關關防，因為朝廷給的軍餉軍糧不及時，而涇陽縣頂著一個貧窮的名號，駐軍從朝廷得不到及時的糧餉，當地得不到哪怕零星的救濟，號稱大散關車騎營的駐軍，從當年的一萬人馬，幾年來一步步被削減，如今只剩下了不到三千人。
三千人的車騎營，沒有戰車，少有戰馬，其中七成，都成了步兵。
往北有朝廷三層的駐軍，往南有彪悍的橫山縣，夾在其中的涇陽縣，原本是至關重要的戰略緩衝帶 ，十多年前也曾經是為北境各層駐軍供應糧草、馬匹、兵器的重要基地，不知為何近年來被刻意淡化了重要性，慢慢的被邊緣化。
被朝廷有意冷落、被各層級的官員刻意的忽視，甚至因為早年間開採鐵礦，後來有人上書鐵礦品質低劣，在此地開採鐵礦被攻訐為勞民傷財、令朝廷投入人力、物力、十不歸一，連續兩任縣令都是到任一年便因種種原因被押回京都受審。
直到在左相裴元集的運作下，曹長海來到涇陽縣，涇陽縣才算是消停了些。
曹長海來到涇陽縣，只求無過，不求有功。
雖不至於惰政，但是他也沒有給當地做出任何有益之事。
只看縣城的城牆和城門，就知道了。
跟在車隊後面步行的曹懷周看著又矮又破、有些地方連垛樓都沒有的涇陽縣縣城，打從心底里覺得涇陽縣的城防，形同虛設。
別的不說，他們家，從大哥到他，到懷棟懷敏，哪怕是那個看上去有點缺根弦兒的小族叔曹長遠，只要有趁手的抓繩，夜間怕是都能在這縣城裡里外外的自由進出。
這樣也好，非羽他們或者唐峰他們，就都能跟上來了。
他是個直性子，想法相對簡單，所以很好奇：這麼一個破地方，他家那位心氣兒那麼高的三叔，真的能任勞任怨的在這裡待六年？
而且，他三叔在橫山縣時，出手可是很闊綽的。
這麼貧窮的涇陽縣，縣令出手那麼的闊綽？
怎麼想都不對勁兒。
曹長風走在涇陽縣南北大道上， 灰撲撲的地面，街市兩邊半死不活的鋪子和攤販，百姓們穿著的粗布竭衣，婦人們頭上的毫無新意的木釵和發梳，凡此種種，一看就知道涇陽縣是真的很窮。
曹長海能在這麼窮的地方待六年，除了要為左相裴家和裴家身後的五皇子守住私礦，還能有什麼其他更合理的理由？
曹長海從早起進了馬車，一天都沒有出來。
到了涇陽縣，所有人被帶到縣衙旁邊騰出來的空院子裡，今天的犯人們被分了等級，這種等級，不是按照解差、曹家人和零散囚犯分的。
而是按照曹家長房、解差和其他人這三種層級分的。
曹家長房，被帶到了一個單獨的側院， 其他人，都擠在了縣衙外院。
側院裡，提前備了充足的熱水和乾淨的衣衫，長房的人，男女分開，簡單的盥洗後，換了乾淨的衣衫。
剛收拾好，師爺便從外面進來了，女眷們都在屋裡，男人們都在院子裡，師爺姓吳，進門後滿面笑容的衝著廊下站著的曹家二爺拱手：「曹二爺！」
曹長風淡淡的還了禮。
吳師爺毫不在意曹二爺的冷淡，依然是笑容可掬：「學生奉夫人之命，請各位移步，夫人已經在縣衙後院，準備了酒席，為各位爺們和夫人們接風！」
師爺是秀才出身，這一句學生，顯得謙遜而又儒雅。
曹家人聽了，都覺得這人在隱隱的嘚瑟。
曹懷恩冷哼了一聲。
吳師爺特意朝著曹懷恩，又拱了拱手。
曹懷恩轉過半邊身子，沒搭理這個耍嘴皮子的傢伙。
曹懷周看看二叔，看看大哥，這個時候，大概是應該自己出場的。
曹懷周當仁不讓的站出來，笑的大大咧咧：「師爺不用客氣，你回去轉告三嬸兒，我曹家如今是宮裡欽定的囚犯，今兒不過是在流放路上，偶爾路過罷了，縣衙後院，那是什麼地方？哪裡是我們能去打擾的？況且，我們一個個吃了一路草根窩頭走過來的，早就吃不慣酒席了，三嬸兒的心意我們領了，明天還要趕路，還是早點歇息的好，三嬸兒那邊，我們就不打擾了。」
曹長煥懶得和此人廢話， 忍不住怒喝：「走路一天，累都累死了，誰耐煩去吃什麼酒席？」
吳師爺嚇了一跳，不由得收了笑容，直起了彎著的腰。
曹長煥看自己吆喝了一句後，二哥沒有阻止，再看看那邊，懷恩和懷周都像是沒有聽到他發脾氣，曹長煥心裡就有了數。
再接再厲的喊：「再說了！不過是曹家的老三媳婦，大哥大嫂都在這裡呢，不來拜見長兄長嫂，反要我們過去受她的施捨？什麼狗屁酒席，誰還沒有吃過好的？！你這狗雜毛， 羞辱誰呢？快滾！爺要歇著了！」
曹懷周聽了四叔的話，忍不住的笑。
這個場合，更適合四叔發揮！
他是罵不了這麼過癮的。
曹懷周特意的看了看四叔：「四叔說的有道理！」
曹長煥得意：「那當然，四叔這是以理服人！這年月，走遍天下都是要講道理的！」
「是，四叔說的是！」
吳師爺沒想到曹家落魄至此，還有人敢這麼的不講理。