協查通報發下去的當天下午，各派出所的反饋就開始陸續回來了。
蘇棠坐在辦公室里，面前攤著三張江城地圖——城東、城北、城中。趙春梅負責接電話，每來一個消息，就在對應的地圖上標一個點。城東反饋了十七條線索，城北九條，城中六條。每一條都是「疑似獨居中年男性」「有臨江口音」「穿灰色棉襖」。蘇棠和趙春梅一條一條地過，把明顯不符合的篩掉——年齡不對的，身高不對的，有正當職業且能提供證明的。篩到最後，還剩七條。
七條線索，七個地址。蘇棠把這七個地址抄在筆記本上。
「明天開始，一個一個地查。」
趙春梅翻著那七條線索，指了其中一條。「這個，城東紅星旅社，昨晚住進來一個臨江口音的男人，五十來歲，圓臉，登記的名字是假的——寫的『王軍』，但身份證沒有，旅社老闆看他可疑，專門打電話報的。」蘇棠在這條線索上畫了一個圈。紅星旅社在城東工業區的邊緣，離劉建華之前租住的棚戶區不遠，走路二十來分鐘。他搬走以後，如果還想留在城東，住旅社是最方便的。
第二天一早，蘇棠和劉建國去了紅星旅社。
旅社在一棟老式居民樓的二層，樓下是一家雜貨店，門口掛著「紅星旅社」的木牌，油漆褪色了，不仔細看看不出來。樓梯是木頭的，踩上去咯吱咯吱響。老闆姓錢，五十多歲，矮胖，穿著一件灰色毛衣，正在前台翻一本武俠小說。看到蘇棠和劉建國進來，他把書扣在桌上，站起來。
「同志，昨晚那個人還在嗎？」
錢老闆翻了翻登記本。「在，在二零六房間。今天沒退房。早上我還看到他出去買早點了，八點多回來的，一直沒出來。」
劉建國讓錢老闆帶他們上樓。二零六房間在走廊盡頭，門關著。劉建國敲了三下，沒人應。他又敲了三下，裡面傳來一個聲音，悶悶的。「誰？」「服務員，查房。」門開了一條縫，露出一張臉。圓臉，黑皮膚，腫眼泡，塌鼻樑，嘴角往下撇。蘇棠的心臟猛地跳了一下——是他。但這個人不是劉建華。他比劉建華年輕，頭髮沒有白，眼角沒有那麼多皺紋。他看了蘇棠一眼，又看了劉建國一眼，看到警服的時候，臉一下子就白了。
「叫什麼名字？」劉建國問。
「王……王軍。」
「身份證呢？」
男人低下頭，從口袋裡摸出一個皺巴巴的身份證，遞給劉建國。劉建國看了一眼，遞還給蘇棠。身份證上寫著：王軍，男，四十一歲，臨江縣人。不是劉建華。劉建國又問了幾個問題——什麼時候來的江城，來幹什麼，住幾天。王軍一一回答，聲音越來越小，額頭開始冒汗。蘇棠注意到他的手在發抖。不是因為害怕警察，是心虛。她推開他擋在門口的手，走進屋子。屋子裡有一股酒味，桌上放著半瓶白酒、兩個空酒瓶、一碟花生米。地上扔著幾件衣服，床上的被子沒疊。蘇棠翻了翻桌上的東西，在一本雜誌下面找到了一張紙條，上面寫著一個地址，還有一個女人的名字。
她轉過身看著王軍。「這個人是誰？」王軍的臉更白了。他張了張嘴，沒說出話來。蘇棠把紙條遞給劉建國，劉建國看了一眼，就明白了——是棉紡廠一個女工的名字和宿舍地址。這個人跟蹤過她，甚至可能去過她的宿舍樓下。他不是劉建華，但他也是來棉紡廠找女人的。蘇棠把王軍交給了城東派出所，讓他去交代清楚。他不是連環案的兇手，但他可能是一個潛在的犯罪者。
從旅社出來，蘇棠站在馬路邊，把那七條線索剩下的六條又看了一遍。
「剩下六條，繼續查。但劉建華可能不住旅社。」她看著馬路對面的居民樓，灰撲撲的，窗戶上晾著床單和棉襖，「他會找一個更隱蔽的地方。不是旅社，不是招待所，是——別人找不到他的地方。」
劉建國順著她的目光看過去。「廢廠房，廢倉庫，沒人住的空房子。」
蘇棠把筆記本合上。城東工業區有大片的廢廠房，六十年代建的，設備老了，搬遷了，留下空殼子。劉建華在紡織廠幹過臨時工，對那一帶很熟，他知道哪裡有廢廠房，哪裡可以住人而不被趕走。
下午，蘇棠和趙春梅去了一趟城東派出所。所長姓孫，四十出頭，瘦高個兒，說話慢條斯理的。蘇棠問他城東工業區有多少廢廠房，孫所長想了想，說至少有七八處，大的小的都有，有的歸廠里管，有的已經沒人管了。蘇棠讓他把地址全部列出來，孫所長從抽屜里翻出一張城東工業區的老地圖，用紅筆在上面標了八個點。
蘇棠把地圖拿回去，和趙春梅分了一下。趙春梅查東邊四個，蘇棠查西邊四個。第二天一早，兩個人分頭行動。蘇棠去的第一個廢廠房在棉紡廠後面，以前是個織布車間，設備搬走了，剩下空蕩蕩的大房子，門窗破了大半，玻璃碎了一地。她走進去，地上堆著廢紙箱、碎布頭、生鏽的鐵架。牆角有燒過火的痕跡，還有幾塊磚頭壘成的灶。有人在這裡住過，但不是最近——灰燼已經硬了，結成塊。她蹲下來，用手摸了摸灰燼，涼的，沒有餘溫。她站起來，繼續往裡走。
她在那堆廢紙箱後面發現了一床被子。軍綠色的，舊了，邊角磨得發白，被子上落了一層灰，但疊得整整齊齊。不是流浪漢隨便扔在那裡的，是有人刻意疊好的。蘇棠把被子翻過來，在被子裡發現了幾根頭髮。她用鑷子夾起來，裝進證物袋。頭髮是短的，灰白色，五六十歲男人的頭髮。
她把整個廠房搜了一遍，在另一堆廢料下面發現了一個煙盒。大前門，空了，但煙盒裡面塞著幾張紙條。她把紙條抽出來，上面寫著日期、時間、車牌號——跟劉建華的工作手冊上的字跡一模一樣。蘇棠把紙條裝進證物袋，在廠房門口站了一會兒。他在這裡住過，但已經走了。走了多久？她摸了摸被子上的灰，不厚，可能走了不到一個禮拜。
她在筆記本上寫下了這個地址，在旁邊標註：「劉建華曾在此居住，已離開約一周。」然後騎上車，去了第二個地址。
第二個廢廠房在橡膠廠附近，以前是個倉庫，門鎖著，鎖生鏽了，打不開。蘇棠繞到後面，從一扇破窗戶翻了進去。裡面比第一個小，堆著一些廢舊設備，地上全是灰。沒有人住過的痕跡。她又去了第三個、第四個。第三個跟第一個一樣，有人住過的痕跡——地上有菸頭，牆上有炭黑，角落裡有一堆用舊報紙鋪成的「床」。報紙的日期是一九七九年十二月的，幾天前的。他在這裡住過，剛走不久。
蘇棠蹲下來，把那堆舊報紙一張一張地翻開。在報紙最下面，她發現了一張照片。黑白照片，邊角發黃，照片上是一個女人，四十來歲，圓臉，穿著一件深色褂子，站在一棵樹下。跟他在棚戶區租住房子裡留下的那張照片一模一樣——同一個女人，同一棵樹，同一件衣服。但這不是複印件，是另一張照片。他有不止一張他老婆的照片。他把照片留在不同的住處，像是在每個住處都留一個念想，或者——每個住處都是他的家，他老婆的照片就是家的記號。
蘇棠把照片裝進證物袋。
從第四個廢廠房出來，天快黑了。蘇棠騎車回分局，趙春梅已經在辦公室了。她在東邊四個廢廠房裡也發現了有人住過的痕跡，其中一處有菸頭、用過的火柴盒、一個空酒瓶。蘇棠把她今天發現的照片和紙條拿出來，兩個人比對著看。
「他在城東工業區有好幾個窩。住幾天就換一個地方，像老鼠一樣。」趙春梅把那幾張紙條排成一排，「這些紙條上的日期，最近的是五天前。他還在這片區域活動。」
蘇棠站起來，走到牆上的城東地圖前面。八個廢廠房，她標出了三個有居住痕跡的，趙春梅標出了兩個。五個點，散落在城東工業區的各個角落，每個點之間的距離走路不超過半小時。他在這些點之間移動，不固定在一個地方住太久，讓人抓不到他的規律。但他在這些點之間移動的時候，會經過哪些路？會路過哪些公交站？會看到哪些人？蘇棠把五個點連起來，畫了一條折線。這條折線覆蓋的區域，正好是棉紡廠、紡織廠、三路公交車站之間的範圍。
他還在這一帶。蘇棠把地圖從牆上取下來，折好。
「明天繼續查。把這八個廢廠房全部查完，不留死角。另外，通知城東派出所，加強對棉紡廠、紡織廠周邊的夜間巡邏。」
趙春梅應了一聲。蘇棠把今天收集到的證物放進證物櫃，關上櫃門。柜子里又多了一些東西——菸頭、頭髮、紙條、照片，每一樣都在告訴她，劉建華還在，還在她畫的這個圈裡。她只是還沒找到他。