借調名單的事，蘇棠沒有等沈硯之的消息，想著他快考試了，好好備考吧，不讓他去了。她自己去了一趟紡織廠勞資科。
黃副科長還是戴著那副老花鏡，坐在桌前翻材料。蘇棠進門的時候她抬起頭，把眼鏡往鼻樑上推了推。「蘇同志，又來了？這次查什麼？」蘇棠把借調名單的事說了。黃副科長轉身從柜子里翻出一個牛皮紙信封，抽出一份薄薄的材料。「一九七八年棉紡廠跟我們要過人，搬運工，去了五個，幹了不到一個月就回來了。」她把材料遞給蘇棠，上面列著五個名字。劉建華排在第三，跟趙春梅從棉紡廠帶回來的那份名單一模一樣。
蘇棠把五個人的名字抄下來，問黃副科長：「這五個人，現在還在廠里嗎？」黃副科長翻了翻花名冊，四個還在，劉建華不在。「他去年九月份離廠了。臨時工，合同到期就不續了。」蘇棠把「合同到期」四個字記在筆記本上。
從紡織廠出來，蘇棠騎車去了棉紡廠。這次她沒有去人事科，直接去了倉庫。棉紡廠的倉庫在廠區最裡面，跟紡織廠的格局很像。倉庫門口停著幾輛叉車，地上鋪著碎布頭和棉花絮。蘇棠推門進去，裡面堆滿了紗錠和布匹，空氣里瀰漫著棉絮的味道，嗆得人想咳嗽。一個五十多歲的男人正蹲在地上清點貨物，穿著一件藍色工裝，後背濕了一大片。蘇棠走過去，亮了工作證。
「師傅，您是哪一年來的？」
「七八年。」男人站起來，拍了拍膝蓋上的灰，「怎麼啦？」
蘇棠把劉建華的畫像遞給他。「您認識這個人嗎？他也在倉庫幹過搬運工，跟您同一批借調來的。」
男人接過畫像，眯著眼睛看了好一會兒。他忽然「哦」了一聲。「這個人，我想起來了。姓劉，叫劉什麼來著——建華。對，劉建華。他跟我一批來的，幹了不到一個月就走了。不愛說話，幹活還行，就是有點——說不上來。」蘇棠問他具體哪裡說不上來，男人想了想，說她來的時間不長，跟大家不熟，這本來也沒什麼。但有一次，她看到他在倉庫後面的巷子裡站著，往宿舍樓那邊看。問他看什麼，他說「沒看什麼」，就走了。
蘇棠讓男人帶她去那條巷子看看。倉庫後面有一條窄巷子，兩邊是牆，一邊是倉庫的後牆，另一邊是宿舍樓的圍牆。巷子不深，走到底就是宿舍樓的側面，那裡有一個小門，平時鎖著，只有清潔工進出。從巷子裡抬頭往上看，能看到宿舍樓三四樓的窗戶。李秀英住三樓，張紅梅住四樓。
蘇棠站在劉建華站過的那個位置，抬起頭。陽光從樓頂射下來，照在她臉上，刺眼。他在這裡站過不止一次，記下了哪扇窗戶亮燈，哪扇窗戶熄燈。他在這裡選了人。
蘇棠回到分局，趙春梅已經在了。她把今天走訪倉庫老工人的記錄跟趙春梅對了對。兩個人梳理出的時間線越來越清晰——一九七八年九月，劉建華從紡織廠離廠，棉紡廠的借調也結束了。他沒有了正式工作，開始在城東工業區的廢廠房之間流浪。他用紡織廠臨時工攢下的錢，買了紅鞋，開始踩點。一九七九年三月，第一起案發。一九七九年十一月，第二起案發。現在是十二月，第三起案發的時間，可能已經近了。
劉建華還有三雙鞋。橡膠廠門市部買的三雙鞋，他只用了兩雙，還有一雙在哪裡？在他手裡，還是已經穿在了第三個人的腳上？
晚上蘇棠沒有回家，在辦公室加了一夜的班。她把所有關於劉建華的線索重新整理了一遍，做成了一張大表。姓名、年齡、籍貫、體貌特徵、作案手法、活動範圍、可能的藏匿地點，一張八開的大紙寫得滿滿當當。她把這紙張釘在牆上，代替了之前那面牆上的卡片。寫到最後一行的時候，她的筆尖停了一下。那行字寫的是「下一個目標——未知」。
天快亮的時候，蘇棠趴在桌上睡著了。她做了一個夢，夢見自己站在一條漆黑的巷子裡，遠處有一個人影，圓臉，黑皮膚，穿著一件灰色棉襖。她想追上去，但腳像釘在地上一樣，一步都邁不動。那個人影轉過身來，沖她笑了一下，嘴角往下撇著。蘇棠猛地抬起頭，醒了。
窗外的天灰濛濛的，路燈還亮著，昏黃的光照在桌面上。蘇棠用冷水洗了把臉，把那張大表從牆上取下來，折好，塞進筆記本里。她拿起包，走出辦公室。走廊里的燈還亮著，她下了樓，騎上車，往城東工業區去了。天還沒亮透，但三路車已經開出來了，藍色的車身在晨霧裡若隱若現。蘇棠跟在公交車後面騎了一段，到了棉紡廠門口停下來。馬路對面是紡織廠，兩個廠的大門相對，中間只隔了一條馬路。劉建華曾經站在紡織廠門口，看著對面，看了一年。他可能就在這裡確定了第二個目標、第三個目標。
本書首發 101 看書網體驗棒，𝟭𝟬𝟭𝗸𝗸𝘀.𝗰𝗼𝗺超讚 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
蘇棠把自行車鎖在路邊，站在紡織廠門口，看著馬路對面的棉紡廠。冬天的早晨天亮得晚，棉紡廠的工人正在上早班，三三兩兩地從大門口走進去，有的騎著自行車，有的步行。蘇棠的目光在那些進進出出的女工身上掃過，每一個都是紅色的棉襖，藍色的工裝，灰色的褲子。她們不知道有人在看她們。
她站了大約半個小時，然後騎上車，去了城東派出所。孫所長已經把夜間巡邏的時間調整了，現在從晚上八點到凌晨兩點都有巡邏隊。蘇棠跟他確認了一遍重點區域——棉紡廠和紡織廠之間的馬路、兩條案發巷子、八個廢廠房周邊的路段。孫所長把這些區域在地圖上標出來，分派給巡邏隊。
從城東派出所出來，蘇棠路過第一個案發的那條巷子。巷口拉著警戒線，已經很多天了，線斷了，垂在地上。她走進去，巷子還是那麼窄，兩邊的牆還是那麼高。她走到李秀英倒下的那個位置，蹲下來。地上什麼都沒有，清潔工掃過很多次了。她抬起頭，看到牆上的那道劃痕還在，齊腰高。她伸出手，摸了摸那道劃痕，粗糙的，是衣服蹭出來的，不是工具刮的。
劉建華把她勒死之後，靠著牆休息過。他累了。他的年齡體力不支了。五十一歲，不算老，但殺人耗力氣。他靠著牆喘氣，衣服在牆面上蹭出了這道痕跡。
蘇棠站起來，走出了巷子。