劉建華說他把那雙鞋扔進了河裡。城北的石橋，跟杜德昌扔刀的是同一座橋，同一個位置。蘇棠站在橋頭往下看，冬天的河水淺了，露出河床上的石頭和淤泥，水是灰綠色的，流得不快。河面上結了一層薄冰，被水流衝破了，碎冰塊沿著河岸堆積，像碎玻璃。
劉建國從車上搬下幾根長長的竹竿，竹竿頭上綁著鐵鉤，是老錢連夜做的。他蹲在河邊，把竹竿伸進水裡，一段一段地探。趙春梅在橋的另一側，也拿著一根竹竿。河面上漾開一圈一圈的漣漪，把碎冰塊推到岸邊，發出細碎的響聲。
老錢站在橋上指揮，讓劉建國往左、往右、再深一點。他的勘查箱打開著，裡面的工具整整齊齊地擺著，但他沒動那些東西，只是站在那裡，兩手插在褲兜里，眯著眼睛看水面。劉建華的鐵鉤掛到了什麼東西，拉了幾下，沒拉動，老錢讓他別硬拉，順著勁兒往上提。
竹竿彎了，鐵鉤上掛著一團黑乎乎的東西，從水裡浮出來，滴著泥水，散發出一股淤泥的腥臭。老錢戴上手套，把那團東西從鉤子上取下來，放在岸邊鋪好的塑料布上。是一隻鞋，紅色的，被淤泥糊得看不清顏色，但鞋底的紋路跟之前的兩雙一模一樣。老錢用刷子刷掉表面的泥，紅顏色露了出來，鞋面已經泡爛了，鞋底還完好。他把鞋子翻過來，鞋底的花紋跟蘇棠之前拍的照片完全吻合。
蘇棠蹲下來，用鑷子從鞋面的破損處夾出一點殘留的纖維，裝進證物袋。劉建國繼續探，在同一個位置又掛上了一隻鞋，跟第一隻成對。老錢把兩隻鞋並排放在塑料布上，拍了照，裝進證物袋。蘇棠站起來，看著河面。河水還在流，碎冰塊還在撞，太陽照在水面上，反射出刺眼的光。她把手插進口袋裡，摸到了劉建華老婆那張照片的邊緣，紙質的，有點軟了。
老錢把竹竿收起來，裝上車。蘇棠站在橋頭，看著劉建國把車發動了，老錢上了車，趙春梅也上了車。她沒上車，說她走回去。
沿著河岸走，路不好走，坑坑窪窪的，到處是石頭和枯草。河對岸是一片荒地，長滿了蘆葦，蘆葦的穗子已經白了，在風裡搖晃。遠處的工廠煙囪冒著煙，灰白色的，把天空染得灰濛濛的。劉建華的鞋從河底撈出來了，他的老婆的鞋也在這條河裡，躺在同一個位置的淤泥里，隔了三年的時光。他扔鞋的時候，有沒有想過三年後自己也會被銬上手銬，站在這條河邊，看著警察把他扔下去的鞋撈上來？蘇棠沒有問他，也許永遠不會問。
走到分局的時候，已經快中午了。老錢已經把鞋送到了市局技術科，做比對鑑定。蘇棠上樓，推開門，趙春梅已經在整理上午的現場記錄。桌上攤著上午拍的照片、老錢寫的勘查記錄、兩個證物袋的編號。趙春梅頭也沒抬，說了一句「市局來電話了，鞋底花紋跟之前兩雙完全一致，是同一批產品」。
蘇棠坐到桌前，翻開筆記本，在劉建華的名字下面畫了一條橫線，寫上「鞋底比對一致」。
下午蘇棠去了橡膠廠的門市部。售貨員姓馬，是個年輕姑娘，梳著兩條辮子，說話很快。蘇棠把劉建華的照片拿給她看，她一眼就認出來了。「這個人來買過鞋，買了三雙，紅色的那種。我問他買這麼多幹嘛，他不說話。他走了以後我還跟同事說，這個人怪得很。」蘇棠讓她把當時的銷售記錄找出來。馬姑娘翻了一個厚厚的本子，翻到十月份那一頁，上面寫著：劉建華，三雙紅鞋，金額——。蘇棠把這一頁複印了一份，夾進筆記本里。
從橡膠廠出來，蘇棠又去了百貨公司。張淑芬還在鞋帽部櫃檯後面，看到蘇棠，不等她問就說了一句「那個人好久沒來了」。蘇棠把劉建華的照片拿給她看，她看了一眼，連連點頭。「就是他。上次來買了兩雙，說錢沒帶夠，過兩天再來買第三雙，後來沒來。」
蘇棠把這兩份銷售記錄並排放在桌上，時間、地點、數量、購買人，全部吻合。劉建華在百貨公司買了兩雙，在橡膠廠門市部買了三雙，一共五雙。用了兩雙，扔了一雙，身上帶了一雙，還有一雙——蘇棠翻開筆記本，看到劉建華交代的那句話：「扔了。跟我老婆那雙一起。」那雙鞋，她已經從河底撈上來了。
晚上蘇棠回到家，沈硯之已經把飯做好了。清炒小白菜、紅燒帶魚、一碗蘿蔔絲湯。他坐在桌邊，等她。蘇棠洗了手，坐下來，端起碗。沈硯之夾了一塊帶魚放到她碗裡，魚刺已經挑乾淨了。她吃了一口，沒有嘗出味道，嚼了幾下咽了。
「案子快結了吧？」沈硯之問。
「快了。證據鏈差不多了。」
沈硯之點了點頭，沒有再問。蘇棠把碗裡的飯吃完了，又添了半碗。她好久沒有添過飯了。沈硯之看著她添飯，嘴角彎了一下。
「考試的事，」沈硯之說，「下個月出成績。」
蘇棠抬起頭看著他。「能過嗎？」
「能。」
沈硯之從廚房出來，在她旁邊坐下。兩個人坐著，誰都沒說話。電視機沒開，收音機沒開，屋裡很安靜，只有窗外偶爾傳來的汽車聲。蘇棠靠在沙發靠背上，閉上了眼睛。劉建華的臉在黑暗中浮現出來，圓臉，黑皮膚，嘴角往下撇。他老婆的照片、紅鞋、尼龍繩、河底的淤泥，所有的畫面攪在一起，像一團亂麻。她把這團亂麻從腦子裡推開，睜開眼睛。沈硯之還坐在旁邊，手裡拿著一本書，沒翻，就那麼拿著。
「沈硯之。」
「嗯。」
「等案子結了，我去看你媽。」
沈硯之把書放在膝蓋上，轉過頭看著她。他的眼睛裡有一點光，不是燈的光，是別的什麼光。他點了點頭，沒有說謝謝。