又是周日，一大早，程母就去了沈家。
她來的時候胳膊肘挎著一隻籃子，裡面是剛蒸的棗糕，香噴噴的，用屜布蓋著。
一掀開還冒著熱氣，一看便知剛出鍋就裝上出門了。
「秀霞，嘗嘗，剛出鍋的。」程母一進門就笑，熟門熟路地往屋裡走。
她喚的是她名字，足見二人親厚。
沈母迎出來，拿圍裙擦了擦手：「你來就來，還帶什麼東西，又不是外人。」
「自家蒸的，不值什麼錢，就是拿來給你嘗嘗。」程母拉了把椅子坐下，又往屋裡張了一眼，「知旭不在家？」
「上學去了。」沈母給她倒了杯茶，「你來得正好，我正念叨你呢。」
兩人在炕頭坐著，程母先說了些家長里短，哪家的閨女嫁了人，哪家添了孫子。
屋裡暖烘烘的，日頭從窗戶斜照進來，照在搪瓷茶缸上。
沈母起身給程母續了回水，兩人有一搭沒一搭地聊著，倒也是真親熱。
說著說著，程母話頭就拐了彎。
「秀霞，」程母往沈母這邊湊了湊，壓低了聲，「你說，咱們兩家這倆孩子，從小一起長大的，知根知底。如今都大了，要我說，親上加親，那才是頂好的事。」
沈母手裡的茶缸頓了一下。
她心裡其實一直有數。
她疼明蘭，那孩子嘴甜，會來事，打小就愛往她跟前湊。
可她也知道，自家兒子是個有主見的，現在也遇到了自己喜歡的姑娘。
「春芳，」沈母笑了笑，把茶缸放下，「孩子們的事，咱們當長輩的，不好多插手。如今新社會了，講究個自由戀愛。」
「自由是自由，可也得有人撮合不是？」程母不鬆口，「我家明蘭臉皮薄，不好意思說，一個人把話悶在心裡，我這個當娘的，替她說。」
沈母嘆了口氣，沒接這個話。
程母又往前探了探身子：「人人都說那嫁娶最怕就是婆媳矛盾，但明蘭是你看著長大的，這事兒要是成了，肯定不會有這麻煩。咱兩家這情分擺在這兒，早年間的事，你也是知道的。」
沈母聽出她話里的分量，臉上的笑淡了些。
「春芳，」沈母想了想，還是開了口，「有些話，咱們老姐妹，我就直說了。知旭這孩子，認準的事，九頭牛都拉不回來，他心裡頭，已經有了人了。」
程母先是一愣：「有人了？誰？」
「也是在那省師範念書的。」沈母說，「說來也巧，我聽知旭說她和明蘭宿舍分到一處去了，那孩子成績好，人也好。」
程母的臉色變了一瞬，又很快堆起笑：「那、那敢情好。」
她坐了一會兒，心裡那頓飯是吃不下去了，找了個由頭，起身走了。
沈母送到門口，看著程母的背影，心裡五味雜陳。
她這話說得艱難，但為了孩子還是得說。
孩子的終身大事，她不能替著做主，現在早就不是那老黃曆思想了。
她想起明蘭小的時候，扎著兩個小辮，追在知旭後頭跑，一口一個知旭哥。
那時候她也覺得，這兩個孩子若能湊到一處，是挺好的。
可現在這情況，要是硬把兩孩子湊到一起，娶一個，心裡惦記著另一個，這才是誤了明蘭一輩子。
沈母嘆了口氣，轉身進屋。
沈知旭正好從學校回來，見她站在門口走神：「娘，你站這看誰呢？」
「你程家嬸子。」沈母看他一眼，「進屋，我跟你說個事。」
沈知旭跟著進屋坐下。
「知旭，你程家嬸子今兒來，是想替明蘭說合你和她的親事。」
沈知旭眉頭一皺，正準備出聲反駁。
「我知道。」沈母說，「你都帶清渝回家了，娘還能不知道你的心意。」
「娘跟你說這事，就是讓你心裡有個數，別有負擔，也別惹得清渝誤會。」
沈知旭看著沈母，眼裡是感激：「娘……」
「行了。」沈母拍拍他的手，「你就安心念你的書，你在學校，跟清渝好好的，別讓明蘭夾在中間難做人。那孩子心不壞，就是一時鑽了牛角尖。」
沈知旭點了點頭，心裡一塊石頭落了地。
另一邊，程母回了家。
程明蘭正等在家裡，一看她回來，趕緊迎上去：「娘，沈家嬸子怎麼說？」
程母擺擺手，嘆了口氣，往椅子上一坐：「明蘭啊，這樁事，怕是不成了。」
「怎麼不成？」程明蘭急了。
「你沈家嬸子說，知旭心裡……」程母頓了頓，「已經有人了。我都把咱們兩家的交情抬出來說，可你嬸子也沒接茬，看樣子也是滿意那姑娘。」
程明蘭的心，一下子涼了半截。
她早該想到的。
可她從小到大，都沒有什麼事是輸給旁人的。
偏偏遇見這個宋清渝以後，事事都落了下風。
她在她們同屆學生里，成績也是第一名，但在宋清渝面前，卻還是差著很多。
她看中的人，滿心滿眼也都是宋清渝。
她看著窗外，腳下一片一片地發涼。
她原以為，只要娘肯出面，這條路一定能走得通。
程家對沈家有恩，長輩們一直記在心裡，沒有不顧及的道理。
可沈家嬸子還是把話擋了回來。
程明蘭說不出心裡是什麼滋味。
她上了樓，把自己關進屋裡，在床沿坐了很久。
一壺水涼了，她也沒喝。
她娘在外頭喊她吃飯，她應了一聲，卻沒動。
窗台上，那本從宋清渝那兒借來的書還擱著，她看了一眼，只覺得刺眼。
等晚上躺在床上，她睜著眼，想了很久。
宋清渝有個姐姐，還有個哥哥。
她聽清渝提過一嘴，姐姐去了草原，是她心裡最放不下的人。
她家裡管著機關里一攤事，草原那邊，她爹托人打個招呼，未必辦不到。
宋清渝再硬氣，總有軟的地方。
只是這事得做得乾淨，不能讓人抓到把柄。
她得先等著，等個合適的機會。
程明蘭慢慢地，在心裡琢磨開了。
她沒再翻身，就那麼睜著眼，一直躺到天亮。