程明蘭迎著她的目光，沒躲。
「程明蘭，」宋清渝走到她面前，「我哥曾經差一點就成了你的小姨夫，你現在……心裡不彆扭嗎？」
程明蘭站在院子裡，笑了，陽光落在她的臉上。
宋清渝晃了神，不怪她哥，眼前的程明蘭和她從大哥那兒看到的舊照片，真的很像。
尤其是那雙眼睛。
兩人沒繼續說話，宋清渝出了門。
村東頭那幾戶門口都坐著人，見她過來，說話的聲音都小了一截。
宋清渝沒停腳，往隋家走，正趕上宋清淺從屋裡出來。
「你怎麼來了。
「找你。」
姐妹兩個順著牆根往回走，走到牆根底下，姐姐把腳步放慢了。
「我回家那天，都看見了。」姐姐說，「那姑娘早上起來頭一件事是掃院子，水缸見底了她去挑水，大哥下地回來飯是熱的。」
「那姑娘家裡條件應該不錯，很寵愛她，所以她做得不好，但每天都圍著灶台研究，說是大哥胃不好必須得吃好。」
「我知道。」
「她還愛跟我說話。」宋清淺說。
「她問我草原上的日子，問我小時候大哥什麼樣，我說他從小心事就重，她就笑，說心事重的男人才靠得住。」
宋清渝聽著，沒插話。
「姐，我跟你說實話。」宋清渝開口，「大哥之前心裡那個人，就是程明蘭的小姨，她和她小姨長得很像。」
「程明蘭她們家，以前和沈家關係好，小時候雙方父母還開玩笑說娃娃親，她喜歡過知旭。」
宋清淺聽完，眉頭慢慢皺了起來，靠在牆上半天沒說話，手在褲子上來回搓了兩下。
「那大哥呢。」宋清淺問。
「前面的事他知道，後面的事我沒說。」宋清渝說，「他說，他想放任一回。」
宋清淺眼神閃了閃，也許也是想到宋清淮這麼些年心裡的苦。
「小渝，要不這事兒，順其自然吧。」宋清淺猶豫著開口。
「我再想想。」
第二天早上，宋清渝醒來，程明蘭已經在灶上忙活起來。
她熬了玉米糊糊，還煮了兩個雞蛋，擺在堂屋桌上一人一個。
宋清渝那個沒動，大哥那個吃了。
晚上宋清淮下班回來，蹲在門口抽菸，目光始終望著遠處。
宋清渝搬了個小板凳，坐到他旁邊。
「哥。」
「嗯。」
「你打算怎麼辦。」
宋清淮把菸頭按滅在門檻上，用手指頭把菸灰抹開。
「哥，她這個人……」
「小渝。」宋清淮打斷了她，「你在外頭好好念書，家裡的事，我心裡有數。」
「我有時候想，那天要是沒見到明蘭就好了。」他說，「那秋香就永遠是我心裡的一處念想，我會在心裡想像她幸福美滿。」
「但我又想，我要是一直不知道這事兒，一輩子自欺欺人，連人走了我都沒聽過她的那些苦，是不是也辜負她當初與我相識。」
他把煙盒收回兜里，站起來拍了拍褲子上的土。
「這話我只說給你聽。你姐一回來，我就不說了。」
灶間的門響了一下，程明蘭端著碗出來，腳步很輕，從他們跟前過去，把碗放到堂屋桌上，三個人誰也沒看誰。
又過了一天，程明蘭來辭行：「宋大哥，我該回學校了，假快到日子了。」
「嗯。」宋清淮說。
「你按時吃飯。鍋我給你刷好了，米在最上頭那一格里。」
「明蘭，回去好好念書，有空再跟著清渝回來玩。」
程明蘭愣在了原地，這話是劃清界限，把她推出了原本曖昧的領地，歸為宋清渝的同學。
她站在那兒沒動，宋清淮不敢看她的眼睛，找了個由頭出去了。
宋清渝站在灶間門口，看著這一幕沒有出聲。
宋清淮搜了之後，程明蘭轉過身，對著她這邊說了一句。
「清渝姐，我給大哥補的那件褂子，放在他床頭了。你要是看不過去，就扔了。」
宋清渝沒接這個話茬，只是說：「我跟你一道回學校。」
臨走之前，宋清渝去隋家找了一趟宋清淺。
她把兩人之間說的話講了一遍，宋清淺低著頭沒說話，半晌才嘆口氣。
「小渝，那哥這是想明白了。」
宋清渝心裡不安，用腳踢著地下的土：「也許吧。」
「你和小沈，最近怎麼樣？」宋清淺轉移了話題。
「挺好。」
「那就好。」她說，「我在草原這幾年，最怕的就是你一個人在外頭，連個說話的人都沒。大哥有事不說，你也不說，兩個人都這麼捂著。」
「沈知旭，很好，我們遇到事有商有量。」宋清渝輕聲說。
宋清淺把手搭在她手背上拍了拍：「那姐就放心了。」
宋清淺從兜里數出幾張票子往她手裡塞，宋清渝推回去，兩個人推了兩回，
最後宋清淺把錢塞進宋清渝的挎包，只說「那等你畢業掙了工資再給我買布」。
晌午的時候，宋清淺送著她和程明蘭到車站。
檢票口那邊排起了隊，一個抱著孩子的女人從她們身邊擠過去，宋清淺拍了拍宋清渝的包。
「去吧。到了別捨不得花，你哥給的錢你拿著，他那點心意你推了他難受。」
宋清渝和程明蘭上了車。
程明蘭坐在她斜對面，包放在腿上，從自己包里摸出兩個茶葉蛋，遞給她一個。
「我不吃。」
「你從早上就沒吃東西。」
「你放著吧。」
程明蘭把雞蛋收回自己包里，兩隻手搭在包上，看著窗外面。
車開出縣城，過了一片楊樹林，兩邊的地一塊一塊往後退。
宋清渝看著窗外。
過了半晌，程明蘭開口了。
「清渝姐，我跟你說句實話。」
「你說。」
程明蘭把手在包上按了按。
「我認準你哥了。」
車廂里有人打牌，有人嗑瓜子，前頭一個孩子跪在座位上往外看。
宋清渝摟著挎包的手緊了緊，手攥成拳，指甲嵌進掌心。
「要說的話，我大哥今早都和你說了。」
「清渝姐，到底是宋大哥真對我沒一點心思，還是你不想我進宋家的門，你自己心裡清楚。」