這天清晨，玄琴宮門外站著整裝待發的五人。晨霧還未散盡，初陽為每個人的輪廓鍍上一層金邊。
只是隊伍里出現了兩個新面孔。
「這傻小子怎麼也在？」江司年雙手環胸，玉簪束起的長髮隨風輕揚，嫌棄的目光在某人身上掃過，「他不會是來拖我們後腿的吧？」
被點名的鍛雲舟頓時漲紅了臉，他今日特意換上了新裁的勁裝，繃緊的布料勾勒出虬結的肌肉線條。
「喂，你瞧不起誰呢？」他粗聲反駁，不自覺地挺起胸膛。
鍛雲舟眼角餘光掃過江司年修長單薄的身形，再低頭瞥了眼自己鼓脹的臂肌，嘴角忍不住翹了翹。
「哼，這小子肯定是眼紅嫉妒我強壯偉岸的身軀，這才出言不遜！」
他暗自得意，心想自己每日天不亮就起來煉體，總算沒白費功夫。
正想著，餘光忽然瞥見蘇慄慄今日發間別了枝顫顫巍巍的海棠花，耳根莫名一熱，連忙別開視線。
「行了，都別吵了。」蘇慄慄無奈地嘆了口氣，抬手示意兩人停下。
她側身，向眾人介紹道：「這兩位都是我骨蝶教的精英。」
「這位是鍛雲舟，五階初段，煉體型修士，擅長防禦重擊，一雙玄鐵重錘使得虎虎生威；
這位是柳雲棲，四階高段，刺客型修士，擅長突擊遊獵，一柄掠火槍出如驚雷，收似殘影！」
蘇慄慄眉眼彎彎，聲音清亮：「現在咱們正好五人，隊伍成型！希望日後大家能同心協力——」
她頓了頓，狡黠一笑，「畢竟，團結就是力量，對吧？！」
柳雲棲爽快接話：「表姐說得對，初來乍到，日後還請各位多多關照。」
一旁的沈修衛早已按捺不住，朗聲道：「既然人都到齊了，那還等什麼？咱們這就出發！」
……
一行人奔波數日，終於跟著沈修衛來到了一座繁華的城池。
城門高聳，朱漆金釘在陽光下熠熠生輝，往來行人絡繹不絕，叫賣聲此起彼伏。
「這裡不是凡人居住的地界嗎？我們來這裡做什麼？」
鍛雲舟撓了撓頭，粗壯的胳膊不小心碰倒了路邊一個小販的貨架，連忙手忙腳亂地幫忙收拾。
蘇慄慄也疑惑地轉頭看向沈修衛問道：「是啊，不是說去九塵閣領懸賞任務賺賞金嗎？怎麼……」
沈修衛微微一笑，從袖中取出一枚青銅令牌，上面刻著「九塵」二字：「九塵閣有諸多分殿，且任務互通。」
他指了指城中最高的那座樓閣，「這是距離我們最近的一處接引點。這兒最是方便，不管是凡人還是修士，只要出得起金銀或靈石，都能在那兒掛任務。咱們能挑的，可著實不少。」
「那還等什麼？」蘇慄慄眼睛一亮，腳步已經邁了出去，語氣里滿是雀躍，「快走快走，咱們去搶個酬勞最豐厚的！」
幾人一腳踏進九塵閣，被人引進內殿。
果然見四周木柱上掛滿了各式任務牌，硃砂字跡密密麻麻，看得人眼花繚亂。
蘇慄慄率先扯下一塊，掃了眼便皺眉：「這個不行，要去極北冰山尋雪蓮，太遠了，來回得耗大半年。」說著便放了回去。
柳雲棲伸手取下旁邊一塊，指尖叩了叩：「這個酬勞倒是高，只是要去闖黑風寨，上面標註需至少得十幾人。」
「而且靈石也不夠。」蘇慄慄沒等他說完就搶了話，指著牌底的押金數直咋舌，「光押金就要一千靈石，咱們哪有這閒錢當押金？」
江司年無奈一笑，目光在牌林中逡巡片刻，忽然停在角落一塊不起眼的木牌上，伸手取下：「那這個如何？」
牌上寫著「尋赤瞳白狐心頭血三錢，酬勞靈石二萬顆。」註解里提，此狐乃四階妖獸，居於奇獸林深處，愛好獨居。
眼瞳赤紅如血，能惑人心神，其心頭血蘊含至純的火靈之力，既能入「焚心丹」助修士突破瓶頸，亦可熔鑄火屬性寶器，因需求高漲而又極難捕捉，酬勞一路高漲。
沈修衛湊過來一看，拍了他一巴掌：「這個好！不遠，風險小，酬勞也不少！」
旁邊幾個正徘徊的修士也瞥見了，有人咂嘴：「嘖，倒被他們撿著個穩妥的。」
江司年不再猶豫，攥著木牌走向櫃檯。那灰袍老者抬眼掃了下任務牌，遞過一本厚厚的登記簿：「在此處簽字，留下靈力印記便可。」
他提筆寫下幾人姓名，指尖凝聚起一縷微弱的靈力，在簽名旁烙下一個淡金色的印記。
老者核對無誤，將任務牌收了半塊，剩下半塊遞給江司年：「完成後來此處提交任務領賞即可。」
「多謝。」江司年接過，幾人對視一眼，轉身快步出了九塵閣。
他們決定現在就出發奇獸林！
……
一行人在奇獸林里穿行了三日，腳下的腐葉積了厚厚一層，踩上去簌簌作響。
林子裡的妖獸倒是見了不少：有巴掌大的碧眼靈猴，蹲在枝頭朝他們拋扔野果；
有身披鱗甲的墨麟豹，從灌木叢中竄過，帶起一陣腥風。
甚至還偶遇了一群拖著長尾的月紋兔，通體雪白，唯有尾巴上綴著月牙狀的銀斑，見人靠近便化作一道白光沒入林間。
柳雲棲起初還興致勃勃，指著那些從未見過的異獸嘖嘖稱奇，可越往前走，眉頭皺得越緊。
「都走了這麼深了，連只狐狸的影子都沒見著，更別說什麼血瞳白狐了。」她踢了踢腳下一塊碎石，語氣里滿是鬱悶，「該不會這林子裡根本就沒有吧？」
蘇慄慄也有些泄氣，擦了擦額角的汗：「咱們按著古籍上說的，專挑背陰的溪谷和掛滿冰棱的老松附近找，可除了幾隻冰蠶，啥也沒有。」
沈修衛揮劍劈開擋路的荊棘，回頭道：「這血瞳白狐本就罕見，又性子警覺，說不定是聞到生人味躲起來了。」
話雖如此，他眼底也掠過一絲不耐，這幾日翻山越嶺，靈力耗了不少，卻連目標的邊都沒摸到。
江司年望著前方霧氣漸濃的密林，眉頭微蹙：「再往前便是奇獸林的核心地帶，據說有高階妖獸盤踞。若再找不到，咱們就得考慮撤了。」
「唉……」蘇慄慄重重嘆了口氣，踢著旁邊一棵老樹的樹幹，準備坐下歇息片刻。
正沮喪間，江司年忽然注意到蘇慄慄腳邊那片枯葉上，沾著幾星極淡的白絨，細如蠶絲，在斑駁的光影里泛著一絲冷冽的光澤，不似尋常獸毛。
他俯身捻起那幾星白絨，指尖剛觸及，便覺一縷極淡的寒氣順著指腹蔓延開來。
這觸感，倒與古籍中描述的血瞳白狐皮毛特性有些相似。
「你們來看這個！」
江司年舉起指尖的白絨，「這絨毛帶著寒氣，說不定是血瞳白狐留下的。」