「沒錯，是我。」那白須老者朝她點點頭，神色間自帶一股超然氣度。
他輕輕放下茶杯，捋了捋長須，聲音平和卻不失威嚴：「老夫乃九天御陣宗宗主——徐啟明。
方才不過是見小友陷入困局，隨手點撥一下。區區小陣，不值一提！」
他語氣淡然，仿佛剛才破解那精妙困陣真的只是舉手之勞，那仙風道骨、深不可測的模樣，當真是厲害非凡！
蘇慄慄聞言，目中立刻流露出恰到好處的驚嘆與敬佩，連忙上前一步，語氣虔誠地行了一禮：「失敬失敬！原來是徐前輩當面！晚輩蘇慄慄，多謝前輩方才出手相助！」
她下意識地將一套場面話先用上，姿態放得極低。不管怎樣，對方確實幫了她，這份感激是真心實意的。
至於什么九天御陣宗？
蘇慄慄在腦海里飛快地搜索了一遍，確認自己從未聽說過這個名號。
但聽這宗門的名頭——「九天」、「御陣」，就透著一股子高大上和不好惹的氣息！想來必定是中三域裡某個隱世或者極為強大的陣法宗門。
她心中暗暗咋舌，自己這才剛到百鍊城沒多久，腳跟都沒站穩，沒想到這麼快就接連牽扯到煉器盟、陸家、任家，如今又冒出來一個聽起來就很厲害的九天御陣宗……
這中三域的水，果然深不可測，而她對這裡的了解，實在是知之甚少，如同盲人摸象，看來她也得想辦法多收集些信息才行。
「誒，要謝就謝那小子吧！」徐老哈哈一笑，朝著身旁的江司年隨手一指，語氣帶著幾分促狹，「是他眼尖先瞧見你被困，急得跟什麼似的，老夫這才順水推舟幫了一把。」
他這話說得隨意，卻讓蘇慄慄不由得瞥了一旁故作無事的江司年一眼，暗道果然。
徐老也不等兩人反應，像是忽然想起什麼，撫掌道：「對了，擇日不如撞日！我看你們今天也挺閒，正好咱們這就動身，帶你們去煉器盟找老褚喝喝茶，敘敘舊，如何？」
蘇慄慄聽著面上不動聲色，要一起去找褚盟主？
江司年倒是點了點頭，應道：「聽您安排。」
「好好好！」徐老見狀，臉上露出滿意的笑容，很是知趣地站起身，「那你們年輕人先聊著，老夫我就不在這裡礙眼，打擾你們敘舊了。」
便優哉游哉地背負雙手，留下一句：「我在門口等你們。」
剩下蘇慄慄和江司年站在原地，氣氛一時之間變得有些微妙而安靜。
「你……」
兩人同時開口，又同時頓住。
才多久沒見，竟在這撞見江司年，蘇慄慄心頭莫名竄起股「他鄉遇故知」的異樣感。
江司年瞥她那手足無措的樣子，眸色暗了暗，掃過樓下還沒散盡的人堆，沒好氣地先開了口，語氣卻難得繃著點嚴肅：「不知道你怎麼碰上陸曉緣的，想來應該也沒認識多久。」
他轉過頭，目光沉靜。
「他那個人，看著跳脫，人畜無害，但你要知道，他們這種世家子弟平日裝模作樣，真到了要緊關頭，眼裡就只剩家族利益。」
見蘇慄慄悶不吭聲，江司年以為她不信，甚至可能覺得他是在挑撥離間，不由得嗤笑一聲：「總之，少跟他走那麼近，免得被人賣了還幫著數錢！」
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意有所指道：「就像你沒想上場，最終不還是幫他贏得比試？而且，這場比試，並不僅僅是他們兩人之間的意氣之爭那麼簡單。」
「這背後，代表的是陸家和任家這兩家，在中三域這個舞台上持續的角力。」
他的聲音壓低，卻字字清晰，「他們的一舉一動，都牽扯到龐大的利益網和資源分配，無事不起早。」
蘇慄慄其實也不傻，比試過程中，陸曉緣和任飛那種超出尋常的慎重和隱隱的緊張感，早已讓她有所察覺。
她若有所思，問出了最關鍵的問題：「所以，爭奪這次登域試煉的主導官之位，到底能帶來什麼實質性的好處？值得他們如此大動干戈？」
江司年見她問到點子上，便詳細解釋道：「這麼說吧，中三域勢力盤根錯節，共有七十股大小勢力。我江家，今年綜合排名位列第二十。」他語氣平淡，仿佛在說一件尋常事。
「而任家和陸家，實力在伯仲之間，分別排名第三十九和第四十，兩家緊緊相鄰，競爭激烈。」
「登域試煉每三年舉辦一次。按照慣例，中三域會從當年排名三十到四十位的勢力中，隨機抽取三家，共同擔任試煉的主導官，主要負責維護秩序與確保公平。」
他看向蘇慄慄，眼神深邃：「而登域試煉本身，關乎的是下三域修士進入中三域的資格，以及至關重要的初始資源傾斜。
下三域有多少小家族、小勢力，準備了多少年，傾盡一切，就盼望著門下子弟能從中脫穎而出，換來一個魚躍龍門、改換門庭的機會。」
他輕笑一聲，那笑聲里聽不出是嘲諷還是憐憫：「你說，這像不像凡人地界的科舉？」
不等蘇慄慄回答，他繼續道：「而主導官，就相當於監考官和閱卷人。你應該知道，凡界那些中了舉的學子，日後飛黃騰達了，見到當年的主考官，依舊要尊稱一句『座師』，這其中的人情往來、潛在的關係網才是最重要的。」
蘇慄慄立刻反應過來，反問道：「你的意思是，通過這次登域試煉最終勝出的前十位贏家，以及他們背後的勢力，在升入中三域後，將自動依附於擔任主導官的勢力？」
「差不多是這個意思，但又不完全是。」江司年糾正道，「依附這個詞，意味著上位者需要提供庇護和責任。而他們之間，更像是一種強制性的資源汲取。
規則規定，新晉勢力在三年內，必須將其在中三域獲得總資源的四成，上貢給擔任主導官的勢力，直到下一次登域試煉開始。」
「四成？！」蘇慄慄忍不住驚呼，「這麼多？！本來剛上來的小勢力就根基淺薄，舉步維艱，還要被抽走四成資源？這簡直是明晃晃的壓榨，演都不演了！」
「這不就是中三域聯起手來排外，防止新人崛起分蛋糕嗎？」
蘇慄慄繼續往深了想下去，語氣帶著不可置信：「那這樣下去，年年上貢，三年之後新勢力還處於最後十名…..」
「如果我沒記錯的話，按照規則，中三域最後十名豈不是還要再次被強制參與登域試煉，去和下三域的新人爭奪，僅僅是為了保住自己在中三域的墊底排名？」
這規則，何其殘酷！簡直是一個難以掙脫的循環陷阱！
難怪寒門再難出貴子！
江司年看向蘇慄慄，語氣意味深長：「你現在明白，你無意中幫下的這個忙，分量不輕吧？在你看來或許只是一場勝負，在他們眼中，卻是家族博弈的關鍵一環。」