三十日·晝
日光透過窗欞灑進養心殿，照得金磚上的紋路格外清晰。
趙衍坐在御案後，面前攤著幾封密報，指尖無意識地叩著案面，不急不慢。
窗外偶爾傳來幾聲零星的爆竹響，是宮人們在試放年炮，脆生生的，不像過年，倒像誰家孩子在淘氣。
密報上的字跡潦草而急促——那小子被押往肅州，沿途換了數撥人手，戒備森嚴。
人沒受刑，也沒受辱，只是手腳被縛，又逢天寒地凍，怕是吃了些苦頭。
趙衍將密報從頭到尾又看了一遍，折好，探手扔進炭盆。火舌舔上紙頁，邊緣迅速捲曲、焦黑，化作灰燼落在炭灰里。
他是想讓那小子在外面吃點苦，磨一磨那不知天高地厚的性子。
可他也不想讓他遭如此大罪。
炭盆里的火苗跳了跳，映在他眼底。
他忽然想起當初他蜷在他懷裡，睡得沉沉，一雙腳卻涼得像冰塊，他捂了許久才暖過來。
那雙手也涼，搭在他胸口，指尖冰得他心頭一顫。
現在西北的天寒地凍，他那點底子，怎麼扛得住？
趙衍眉頭微擰，心裡有些後悔了，不該讓他在外面受這個罪的。
他伸手取過一張素箋，緩緩鋪平，指尖在紙面上輕輕頓了一頓，才提筆蘸墨。
第一封信，是寫給沿線一處暗樁的。那是一家不起眼的商隊，常年往來於京城與西北之間，主營皮毛生意，走南闖北多年，從沒人懷疑過。
「年關將至，西北大雪，商隊行路艱難。沿途若遇流民乞兒，可散些舊衣舊褥，權當積德行善。不必刻意，隨緣即可。」
他擱下筆，盯著那幾行字看了片刻。
說是「隨緣」，可這世上哪有那麼多緣？
不過是有人在水下推著船走，卻還要裝作什麼都沒發生——商隊「恰好」經過她被押的路線，「恰好」被劫匪「順手」搶走一批物資，「恰好」裡面有幾件厚實的舊襖和棉被。一切都要做得像意外，像巧合。
趙衍另取一張素箋，鋪平，提筆寫第二封信。
這一封，是寫給玄二的。
「沿途暗中盯守，不得有失。若見其再受苦楚，無須待命，即刻出手救出。暫且不必攜歸京城，務須做得乾淨利落，令其自以為是脫身而逃，不可露出痕跡。待來年選秀之前，再行帶回。」
寫完最後一字，趙衍擱下筆，盯著那兩封信看了片刻，忽然覺得自己有些可笑——
堂堂一國之君，大年三十，卻在這裡給一個小太監安排禦寒之物、安排脫身之計。
可他還是將信折好，用蠟封口，喚來候在殿外的玄三。
「這兩封，一封送商隊，一封送玄二。」趙衍將信遞過去，語氣平淡，「告訴玄二，路上機靈些，別讓人看出破綻。」
玄三雙手接過，躬身一禮，無聲無息地退出了養心殿。
入夜·太和殿
除夕宴照例在太和殿舉行。
殿內燈火輝煌，滿朝文武、勛貴命婦依次列座，笑語喧闐。
宮人們穿花蝴蝶般穿梭，一道道珍饈美饌流水似的端上來，熱氣裹著酒香，將整個大殿熏得暖意融融。
沈婉今日一襲胭脂紅衣裙，端坐席間，妝容精緻，笑容得體。
她的目光時不時掠過御座上的那道玄色身影，眼底藏著按捺不住的期盼。
琴師報了她的曲目。
沈婉起身，盈盈一禮，裙裾輕拂，姿態端莊得挑不出半點毛病。
她坐到琴案前，指尖起落，琴聲如清泉漱石，泠泠作響，滿殿鴉雀無聲。
一曲終了，餘音裊裊，良久不絕。
「好！」有人帶頭喝彩，掌聲四起。
「沈小姐果然才藝無雙！」
「這才是真正的大家閨秀，名不虛傳。」
幾位命婦湊在一起低聲交談，言語間已將沈婉與那中宮之位畫上了等號。
沈婉垂著眼，唇角微微上翹，退回了自己的位置。
她不動聲色地掃了一眼對面的席位——
那是昭陽郡主蕭蘿的位置。
空著的。
沈婉收回目光，端起酒盞抿了一口，眼底掠過一絲極淡的笑意。
蕭蘿不來最好，今夜這滿殿的光彩，都是她一個人的。
早有宮人傳話出來——昭陽郡主風寒未愈，今日不能赴宴。
眾人只道她身子不適，無人起疑，畢竟除夕宴年年有，偶爾缺席也不算稀奇。
只有少數幾個知道內情的人，心裡暗暗犯起嘀咕。
禮部尚書夫人湊到身旁的命婦耳邊，壓低聲音道：「前幾日還在賞梅宴上見著郡主，活蹦亂跳的，怎麼偏生這時候病了？」
那命婦搖了搖頭，使了個眼色，兩人便不再說了。
另有幾道目光，不動聲色地掃過御前侍立的空缺處。
御前那位公公今日也不見蹤影。
往日那位蘇公公雖說不怎麼起眼，可陛下身邊端茶遞水、傳話跑腿的，總少不了他。
今兒除夕宴，這樣的大場合，偏偏不見人影。
幾個與蘇青打過交道的官員交換了一個意味深長的眼神，有人端起酒杯掩住嘴角，有人低頭夾菜，誰也沒開口，可各自心裡都在揣測。
那小子前陣子可沒少折騰，賣御物、收銀子，仗著陛下寵信，什麼錢都敢賺。
該不會是東窗事發，被陛下悄悄處置了吧？
角落裡，幾個品級不高的朝臣湊在一起，聲音壓得極低。
「那位蘇公公，今兒怎麼沒見著？」
「噓——少說兩句。」
「我就是問問，前陣子不是挺風光的麼……」
「風光？風光過頭了，只怕……」說話的人往下一指，意思不言而喻。
幾人便都噤了聲，各自端起酒杯，裝作什麼都沒說過。
張德全立在御座側後方，將殿中這些目光盡收眼底，面上不動聲色，心裡卻嘆了口氣。
這群人，消息倒是靈通。
可惜猜來猜去，沒一個猜對的。
張德全伺候在一旁，偷偷覷了一眼帝王的臉色，帝王舉杯，面色如常。
小青子不在，這身邊好像冷清了許多。
如今殿裡照樣熱鬧，可總覺得少了點什麼。