玄一追出城時，夜色正濃，天邊不見半顆星子。
那幾道黑影在屋脊上起落，如鬼魅般輕盈，轉眼便沒入城外的曠野。
他沒有片刻遲疑，提氣直追，衣袍被夜風扯得獵獵作響。
身後蘇州城的燈火越來越遠，漸漸縮成一片昏黃的光暈。
這一追，便是整整一夜。
前面的黑影始終與他保持著百餘丈的距離，不遠不近，像是故意吊著他。
但玄一沒有停。
這些人是趙玹花費無數心血豢養的死士，個個刀口舔血，手上不知沾了多少無辜性命。
為首那人更是深藏不露，若今日不趁他們力竭之際斬草除根，他日必成心腹大患。
天色漸漸發白。
東方的地平線透出一線魚肚白，田埂上的露水打濕了他的靴子。
那幾道黑影忽然折向東南，鑽入一片茂密的野竹林。
竹海在晨風中起伏，沙沙作響，青白一片，像涌動的潮水。
玄一在竹林邊緣停下，沒有貿然闖入。
追了一夜，他的體力消耗不小，腰腹的傷口也在隱隱作痛，一路追來時沒顧上包紮，血已凝固，將衣服粘在皮膚上。
但那幾個刺客更不好過，他們同樣奔逃了一夜，身上還帶著客棧一戰留下的傷。
他閉上眼，側耳傾聽。
風過竹梢，鳥雀啁啾，溪水潺潺——一切都很自然。
但那幾個逃犯若藏身其中，定會留下痕跡。
片刻後，他聽見極輕微的竹枝斷裂聲，從竹林深處傳來，幾乎細不可聞，卻逃不過他的耳朵。
他深吸一口氣，提劍入林。
竹子密密匝匝，腳下是厚厚的枯竹葉，踩上去沙沙作響。
晨光從葉隙間漏下來，光影斑駁，隨著微風晃動。
玄一放輕腳步，如貓一般無聲穿行，目光掃過四周——竹根處有新翻的泥土，幾根竹梢不自然地彎曲著，像是被人拉扯過。
這片竹林太安靜了。
連鳥鳴聲都消失了，仿佛林中的生靈都感知到了危險，早早逃散。
有埋伏。
他沒有後退，反而放慢腳步，裝作毫無察覺地往前走。
一步，兩步，三步——
頭頂忽然傳來破空聲。
數根削尖的竹竿從上方激射而下，帶著刺耳的尖嘯。
玄一早已有備，身形猛地向前一竄，避開竹竿，回身一劍斬斷迎面飛來的一根竹籤。
雙腳剛落定，左右兩側便同時撲出三道黑影，刀光劍影，將他圍在當中。
「動手！」
三人顯然在此等候多時，趁他躲避竹竿的間隙發起突襲。
一取咽喉，一取下盤，一取後心，配合默契，刀刀直奔要害。
玄一不退反進，劍光如匹練，迎著最前方那人刺去。
那人舉刀格擋，「鐺」的一聲，火星四濺。
玄一的劍如蛇附骨，順著刀身滑下，劍尖直取那人手腕。
那人慌忙撤刀，身形後仰，堪堪避過，卻被逼退數步。
另兩人趁機從兩側夾擊。
玄一腳下連踏數步，身體如陀螺般旋轉，盪開兩把兵器，劍鋒順勢划過其中一人的肩膀。
血花飛濺，那人悶哼一聲，踉蹌後退。
被逼退的那人又撲了上來，三人重新合圍，招式更加狠辣。
玄一察覺到，這幾人經過一夜奔逃，體力已大不如前，出手雖狠，卻少了昨夜的凌厲。
他不再硬拼，借著竹林的掩護，在竹叢間穿梭閃避。
竹子被刀劍砍斷，嘩啦啦倒下，竹葉漫天飛舞，遮擋了視線。
這正是玄一想要的效果。
他趁著竹葉紛飛的瞬間，從一根粗竹後繞出，劍光一閃，直取其中一人的後心。
那人聽到風聲轉身，已來不及，劍鋒沒入他的肩胛。
他慘叫一聲，短刀脫手，玄一飛起一腳將他踢翻在地，不再理會，轉身迎向剩下的兩人。
剩餘二人見同伴倒地，眼中閃過一絲懼意。
他們相視一眼，同時撲上，刀劍交錯，狀如瘋虎。
玄一與他們纏鬥數十回合，身上衣袍被劃破數處，腰腹的傷口也重新裂開，血順著衣擺往下淌，染紅了腰身。
但他劍法愈發凌厲，每一擊都帶著必殺的決心。
終於，他一劍刺穿其中一人的胸膛。
那人瞪大眼睛，嘴裡湧出血沫，緩緩倒下。
最後一人見勢不妙，轉身就逃。
玄一提氣追去，那人輕功不弱，在竹梢上起落，轉眼便竄出竹林。
玄一追至竹林邊緣，從腰間摸出一柄飛刀，瞄準，擲出。
飛刀劃破晨光，正中那人後肩。
那人身子一晃，從半空中跌落，摔進竹林外的稻田裡。
玄一提劍趕去，撥開稻穗，只見一攤血跡和一串歪歪斜斜的腳印，一直延伸到遠處的樹林邊，那人還是跑了。
玄一站在田埂上，望著那片黑黢黢的樹林，沒有繼續追。
一夜奔襲，連番激戰，他的體力已近極限。
再追下去，未必能討到好處。
況且那人的傷勢不輕，肩胛中刀，短時間內根本無法再動武。
跑得了和尚跑不了廟，只要他還在江南地界，遲早落網。
他收劍入鞘，轉身往回走。
晨霧已散盡，陽光落在他沾滿血污的臉上，他沒有擦拭，只是加快了腳步。
這一戰，他殺了三人，傷了一人。
玄一走出竹林時，日頭已升至半空。
他的背影被陽光拉得很長。