紫宸殿。
趙衍獨自坐在御案後，面前的摺子堆了半尺高，他一個字也沒看進去。
筆擱在青玉筆架上，墨跡早幹了，他連硯台都沒碰。
他在想蘇青說過那些話時坦然的眉眼，想她在他面前把生死一條一條擺上桌面的從容，想她說"好聚散"時平靜的語氣。
這些念頭在他腦子裡轉了一整天了，像水磨盤上碾過的穀粒，一遍一遍，越碾越細。
她是如何長成這樣的人？
他把這個問題翻來覆去地想。
他見過很多女人。
後宮裡溫順的、溫婉的、爭寵的、認命的，前朝大臣家那些被精心教養出來待價而沽的閨秀，民間那些大字不識只知道相夫教子的婦人。
她們各有各的活法，可骨子裡都繞不開一樣東西，依附。
她們似乎生來就知道自己是一根藤，要攀著一棵樹才能活。
而蘇青不是。
她像一棵自己從石縫裡長出來的東西，根扎得深，莖稈瘦但硬，風來了她彎腰，風過了她直起來。
她不攀附任何人，她只計算、交換、談判，然後自己給自己爭一條出路。
他跟她說"給朕一個機會"的時候，她沒有受寵若驚，沒有淚眼朦朧，甚至沒有猶豫太久。
她只是點了點頭，然後平靜地開出了一張清單：見君不跪，平等對話，免死保障，自由言語。
她說這些的時候，理直氣壯得讓人恍惚。
趙衍靠進椅背里，手指在案角無意識地叩了兩下。
他見過談判桌上的人，朝中那些老狐狸，戶部的、兵部的、工部的，個個精於計算，可他們談的是錢糧兵馬，談的是天下。
蘇青談的是自己。
她把"自己的命""自己的尊嚴""自己該被如何對待"這些東西擺出來，跟那些老狐狸擺出賦稅帳冊一樣理所當然。
這太奇怪了。
一個在戰亂動盪中活下來的孤女，沒有父母、沒有家族、沒有受過一天正經教導，她的底氣從何而來？
蘇青在他面前幾乎從沒有那種"我比你低一等"的自覺。
從眼神、語氣、姿態里就可以看出，她行禮歸行禮，可眼神是平的。
她怕歸怕，卻從來沒覺得自己天生就比他矮一頭。
趙衍的手指頓了一下。
難道是她從小做男子打扮，混在男人堆里長大，沒有被人當成"女子"養過。
她沒學過三從四德，沒被規訓過"女子該是什麼樣"。
從小她就被當成一個能幹活、能跑腿、能頂用的活人養著。
那些被當作女子養大的人會從骨子裡長出一種柔順，一種認命，一種"我本該如此"的妥協，她只有一種"我要活下去"的本能。
所以她的底線是她自己定的，她的尊嚴是她自己給分的。
她沒有依附的本能，只有對抗的習慣。
她把自己活成了一把刀，刀柄攥在自己手裡，誰也不給。
她這一身底氣，到底是吃多少苦頭才長出來的？
趙衍垂下眼，唇角彎了一個很淺的弧度。
他從前以為她特別，是因為她聰明、機敏、不好糊弄。
現在他明白了，她特別的地方遠不止這些，她壓根就是按另一套規矩活到現在的。
那些規矩不是這個世道的規矩，是她自己在泥里跌跌撞撞摸索出來的規矩。
他忽然覺得，他可能永遠也摸不透她全部的底細了。
但那又怎樣。
他靠在椅背上，閉上眼。
她說人心易變，她不信他會一直喜歡她。她說好聚好散，各自相忘。她還說，把她放在對等的位置上，她才敢用平常之心待他。
每一條都在往後撤。
不過她也願意跟他重新認識。
趙衍睜開眼，目光落在案角那盞已經涼透的茶上。
他不在乎她現在是在算計還是在真心。
他也不在乎她此刻把自己擺在談判桌的哪一端，計算著誰欠誰幾分情，他只接受她已經在心裡允許了開始的可能。
他趙衍活到如今，從不做沒把握的承諾。
確實，人心易變，他承認自己也不能保證十年後還會像今日一樣在意她。
可至少此刻，她是他唯一想留在身邊的人。
既然如此，在這段關係，還沒有走到終點之前，他至少可以盡他所能，讓她覺得這樁買賣是公平的。
這樣即便終有一日走到她說的"好聚散"，他也輸得心服口服。
他提起筆，蘸了墨，翻開最上面那本摺子。
筆尖落下去，在紙面上批了個"准"字。
來日方長。
這些他都會慢慢弄明白的。