夜色濃稠，四下只有幾聲蟲鳴。
塾館的院裡乾乾淨淨，沒有尋常妖物盤踞時的陰寒瘴氣，唯獨庭院中央生著一棵高大的老梨樹。
夜裡晚風拂過，潔白的花瓣簌簌飄落，淡淡花香漫在空氣之中。
林秀才並未安睡，一身長衫，獨自立在梨花樹下。
燭燈放在一旁的石桌上，他捲起袖口，拿出隨身攜帶的短刃，毫不猶豫劃破自己的手腕。
溫熱的鮮血緩緩滴落，滲進梨樹深埋泥土的根部。
藏身於暗處的雲若，將這一切盡收眼底。
以身飼養精魅，難道說……他是被蠱惑了？
花枝忽而變得柔軟了起來，如同柳樹的枝條一般，纏繞上秀才的手腕，像是要將他渾身精血全部吸入體內。
「住手！」雲若直接沖了出去。
書生被嚇了一跳，回頭就看到了雲若，「雲姑娘？」
比雲若更快到的，是逍遙劍，直接朝那樹的枝丫劈了上去。
千鈞一髮之際，林秀才反應過來，跨步上前，奮不顧身擋在了梨樹前面。
「不要傷它！」
逍遙劍堪堪停在他胸前半尺，劍身在半空劇烈震顫，嗡鳴不止，劍氣掃得滿院梨花紛飛。
雲若心念急轉，硬生生壓住靈劍的攻勢。
「你可知他是精魅？」
林秀才垂著還在淌血的手腕，張開雙臂牢牢護住身後粗壯的樹幹，肩頭微微繃緊。
燭火搖曳，映得他臉色本就虛白，此刻更添幾分憔悴，眼神卻異常堅定。
「它沒有害我，所有一切，都是我心甘情願。」
雲若眉頭緊鎖，抬眼望向那棵老梨樹。
被劍鋒威懾，梨樹的枝條慌亂地收了回去，不再觸碰那處流血的傷口。
蒼勁的樹幹微微輕顫，花瓣簌簌往下掉，聽不見聲響，卻透出一股惶惶不安的意味，並無半分害人妖物的凶戾。
「心甘情願？」
雲若向前半步，目光落在他不斷滲血的腕口，「以凡人精血飼草木精魅，折損自身元壽，你的身體日漸虧空，便是因為這個，你可知曉其中代價？」
林秀才低頭看了眼手腕，沒有絲毫懊悔，指尖輕輕撫上粗糙皸裂的樹皮。
「我知道，可這是我欠她的。」
「你倆什麼關係，你欠她什麼了？」
雲若嗅出了一絲很經典的味道。
不會又是所謂的書生和精魅之間的愛情故事吧？
林秀聲音壓得很低，一字一頓。
「她是我的親妹妹。是我，害死了她。」
雲若眉宇間滿是錯愕。
「親妹妹？你的親妹妹怎麼會化作草木精魅，附身在這棵梨樹上？」
林秀才的手掌貼在冰冷粗糙的樹幹上，指節微微發抖，燭火將他的影子拉得又瘦又長。
「她叫阿沅。那年饑荒，家中顆粒無收，爹娘早早沒了，只剩下我與年幼的妹妹相依為命。」
那時他尚且是半大少年，帶著阿沅逃荒，一路顛沛流離。
寒冬臘月，大雪封路，妹妹染上風寒，高熱不退。
糧食早已耗盡，他拖著妹妹躲進這處廢棄塾館，四下求告無門。
「我一心想要活下去。」
林秀才閉了閉眼，眼底翻湧著濃重的愧悔，「大雪越下越大，阿沅燒得渾身滾燙，奄奄一息。我凍得神志昏沉，心裡只想著，要保住自己這條命，將來讀書出人頭地。」
饑寒交迫之下，他拋下了病重的妹妹，獨自外出，想要去村落乞討尋食。
等他拼了半條命帶著一點乾糧趕回來的時候，小小的女孩早已斷了氣息，就凍死在這院落的泥地里。
「我回來的時候，她就蜷在那片土坑之中，再也不會開口喊我哥哥。」
他的嗓音微微哽咽，「我不敢掩埋她，心中又怕又愧，連夜倉皇逃走。等數年之後我考取秀才，重回此地，這院中，便長出了這棵梨樹。」
不知是妹妹的殘魂執念不散，還是天地造化，阿沅殘存的魂魄，與這株新生的梨樹相融，化作草木精魅。
歲歲春來，安靜地開滿一樹梨花。
「我夜夜夢回，全是當日我拋下她的模樣。我苟活於世，寒窗苦讀，功名利祿於我，全是虛浮。」
梨樹的枝椏輕輕晃動，卻依舊刻意避開他流血的傷口。
「我知道割血續命，耗損陽壽。可這本該是我欠她的。」
「是我棄她於風雪，讓她孤苦死去。如今我拿自己的壽數，一點點賠給阿沅。若能以此，讓她魂魄得以安穩存續，我心甘情願。」
花瓣紛亂紛飛，整棵梨樹都在微微震顫。
只餘下一份混沌殘缺的執念，困守這座小小的塾館院落。
雲若離開時，月已西斜。
林秀才低頭細細包紮手腕傷口，樹下清風微動，忽然響起一道軟糯天真的女童聲，輕輕繞在院落之中。
「阿兄，方才那位姐姐身上的靈氣與血肉，好清甜呀。阿兄難道不想再嘗嘗肉……」
林秀才臉色一變，「小妹，住口。你若再生出半點惡念，我便夜夜於樹下誦經。」
「別別別，人家就是開個玩笑嘛，瞧你這緊張的樣子，阿兄你果然喜歡那個姐姐。」
「休得胡言。」
林秀才語氣沉下來，眼底藏著複雜，「她是修士，你我兄妹，一身因果罪孽，與她雲泥之別，本就不是一路人。」
風停聲寂，梨樹歸於安靜。
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回去的小路上也落滿了梨花，帶著清甜的香味。
逍遙的聲音在識海中響起，「你覺得他話里有幾分真假？」
雲若緩步走著，指尖輕輕拂過飄落的花瓣，聲音很輕。
「他沒有一句假話。」
逍遙微頓。
「只是他只講了他願意讓人聽見的那部分。」
雲若回身望向那處院落，隱約看到高大的梨花樹枝丫伸出了牆外。
「方才聽他講起過往時，我忽然想起以前看過的一個話本里，有一對一模一樣的兄妹。」
「也是荒年喪親，也是冰天雪地，饑寒交迫。」
逍遙：「然後呢？」
「然後絕境無糧，妹妹撐不住了。」
「她瞞著哥哥，悄悄割下自己的血肉，煮成一鍋熱湯，騙他是撿來的死彘肉。她年紀太小，不會說謊，哥哥一眼就看穿了。」
「可他太想活了。」
「他明知那是妹妹的肉，還是一口一口，吃了下去。」
「……」
逍遙劍忽而震盪了起來，靈氣異動著，「這般偽善之人，不該留。」
「別急。故事還沒完。」
雲若止住他，繼續緩緩道來。
「他們本是富庶子弟，家中被朝中權貴構陷，滿門屠戮。兄妹二人被忠僕拼死帶出，成了唯一的活口，自幼立誓報仇。」
「雪地那一夜，妹妹以身飼兄，用自己的命，換了他一線生機。」
「哥哥活下來後，寒窗苦讀，入仕進京，隱忍蟄伏，投身仇家門下做謀士。他忍辱數年，步步籌謀，最終借力翻盤，屠盡仇家，大仇得報。」
「他歸鄉之時，舊院荒蕪，唯有一棵梨樹破土而生。」
「他心知，是妹妹殘魂未散，執念歸鄉，化作草木精魅。」
「他心中滔天愧疚，夜中難眠。他不忍妹妹魂飛魄散，更怕懵懂殘魂日後饑寒無度，為求生吸食生人血氣，徹底墮入妖道。」
「所以他選擇以己身精血，日日餵養。」
沉寂良久，靈音渺渺，在識海中響起時，如同神祇發問：「你覺得放過他們便是對的嗎？」
「我不知道怎麼做才是對的，但我選擇尊重他人命運。」
雲若語氣懶洋洋的，還伸了個懶腰，「我果然不適合多管閒事，還是回去好好睡個覺吧。」