「妾以為娘娘不該將宗族興衰攬於自己一人肩上，既是宗族之事，理當由宗族之人共同籌謀，而絕非寄希望於任何一人。一人得道帶來的宗族繁盛又能持續到幾時？姚老爺子也好，姚家有血性的男兒女兒也好，都會做出最恰當的選擇，娘娘應該相信他們，您只需做好您能力範圍內的事情就好。」
「凡流徒者，我朝允許『戴罪從軍』，妾反而覺得這是姚家的一個機會，就算您這次求得皇上遷走了他們，下次呢？還是要自身立起來的好，大不了就是一死，反正人總是要死的。」
皇后靜默良久，許是叫崔琇那一句「人總是要死的」給震住了。
是啊，人總是要死的，自己又能護到幾時？若是春日裡自己沒熬過來，他們不照樣要過這一關嗎？自己要做的不是試圖護住他們的命，而是給能再立起來的人創造機會。
八月底，暑熱漸消，各處百姓也得到了妥善安置，災情也終於過去。
韓太傅的聲望再次高漲，韓府的門檻都換了新的，連欽天監都上了一道摺子說紫微垣輔星光芒大盛，魏曄氣得將摺子擲了出去。
群臣共策，各州府出人出力，到最後竟成了韓氏一黨的功勞！
安福撿起地上的奏摺，輕手輕腳走到御案邊：「皇上，皇后娘娘過來了。」
自從中秋那夜爭執後，魏曄就沒往後宮去，皇后過來也都沒見，他知道她要說什麼，不就是為了姚家的那攤子事嗎？
魏曄捏了捏眉心：「叫皇后進來吧！」
再不見後宮怕是有人要議論了。
皇后帶著容音走進大殿，恭恭敬敬給他請了安，接過容音手中的食盒，示意她先退下。自己提著食盒放到旁邊的桌子上：「皇上忙了一上午，過來休息一下吧，妾叫小廚房燉了雪梨枇杷，秋日裡潤燥正好。」
魏曄見皇后眉眼間不見波瀾，心底悄悄鬆了口氣，雖說決定了要見她，但誰也不願意總見著一副苦面孔。
他抬腳走過去坐下，從皇后手裡接過玉碗：「皇后怎麼這個時辰過來了？」
皇后笑著道：「聽聞皇上連日操勞，臣妾實在憂心，特意過來看看，也是想叫皇上保重龍體。」
「嗯，皇后有心了，朕會注意的。」
「另外，臣妾還有一事，想肯定皇上允准。」
魏曄手一頓：「何事？」
皇后起身走到魏曄面前，雙手交疊於腹前，緩緩屈膝下蹲：「姚氏一族蒙受天恩，本應恪守國法，以報君恩。然族中子弟不肖，觸犯律條，實乃臣妾管教無方，愧對陛下信任。今北地戰事吃緊，臣妾族中雖有罪徒，亦有人弓馬嫻熟，常懷報國之心。臣妾斗膽懇請陛下恩准族人『戴罪從軍』，若得戰死，是償其罪孽；若僥倖立功，亦為陛下之威德所賜。」
魏曄做好了皇后要為姚家人求情的準備，卻不料她說出了這樣一番話，眉心悄然鬆開，將手伸到了皇后面前：「你先起來。」
皇后搭著他的手，慢慢站了起來：「皇上應了？」
魏曄沒有回答：「戰場上刀劍無眼，皇后捨得？」
「臣妾……自然是不舍。」皇后柔聲答道，「但這是他們贖罪的機會，臣妾只求……」
皇后稍頓了片刻：「只求陛下念族人一片赤誠，若得戰死，准其屍骨還鄉；若得生還，望陛下賜其將功折罪之機。如此，臣妾...便心滿意足了。」
魏曄長嘆一聲，手指輕輕摩挲皇后掌心的掐痕：「朕還以為縈縈今日是來求情的。」
「忽聞北地起了戰事，臣妾想著春日裡哥哥斷了腿，這才一時慌亂失了分寸。」皇后紅了眼圈，「沒能體諒皇上的難處，皇上不要與妾計較。」
是了，疼愛她的兄長險些沒了命，祖父又中了風，她憂心之下失言也是人之常情。
魏曄拍了拍她的手：「縈縈能明白就好。先祖時允准『戴罪從軍』，便是為了昭示天下『嚴法之中，猶存仁恕』。你的請求朕答應了，希望他們不要浪費你的一片苦心。昭充媛的長兄崔瑄如今正在北地軍中歷練，朕讓人將姚家人安排在他那裡，想來你也能放心。」
「臣妾多謝皇上。」皇后這下是真的安了心，「皇上快嘗嘗這雪梨枇杷。」
皇后重新給魏曄盛了一碗，魏曄心情大好地看著她替自己張羅，心裡隱約有些愧疚，早知皇后想通了，前兩回自己不該對她避而不見的。
他既覺得皇后體貼了他，又覺得，她真能捨得自己的族人？只怕是心裡還難受著呢。
罷了，讓崔瑄多看顧些。
這麼想著，魏曄一碗雪梨枇杷下去，心裡頭徹底舒坦了。
皇后接過玉碗：「臣妾見皇上眉間似有倦意，可是朝事不順？」
魏曄起身拿起一本奏章：「皇后看看吧！」
見皇后不接，魏曄道：「無妨，事關後宮。」
皇后這才伸手取過奏章，原是一道為韓婕妤請封的摺子，上頭將韓婕妤誕育三子誇成了宗廟社稷之福，請求皇上依照許諾晉封韓婕妤為貴妃。
皇后合上奏章：「韓婕妤誕育三子確實有功，但……封貴妃一事，怎麼會傳到前朝去……」
「如今不止前朝，連朕的後宮他們也能伸進手來！」魏曄冷哼一聲，「韓家真是好本事！如今這十本奏摺里有八本是為他請功的！」
這個他說的就是韓太傅了，前朝後宮向來息息相關，但魏曄卻絕不願意被人逼著。
「說起來，皇上對韓婕妤到底是如何考量的，五皇子誕生已有半月，您卻對她遲遲沒有旨意……」皇后輕聲道。
魏曄臉色很難看：「五皇子因她之故生的如此孱弱，朕實在不喜。」
「如今奶娘片刻不離地守著，太醫又時時待命，五皇子……許是個有福氣的。」皇后想著五皇子的樣子，蹙眉道。
「孩子的福氣都叫她作沒了！」
魏曄對韓家的不滿絲毫不加掩飾，皇后心思轉了轉，輕聲道：「臣妾請皇上晉韓婕妤為貴妃。」
「皇后也覺得朕應該給她晉位？」魏曄沉默良久。
「君無戲言。韓婕妤如何並不重要，臣妾只關心皇上的威儀。」
前朝有韓太傅一派讓魏曄食不下咽，而後宮這個貴妃的名頭也會時時刻刻提醒著他今日的脅迫之辱。
「好。」魏曄握住皇后的手：「委屈縈縈了，朕都記得。」
皇后莞爾一笑：「臣妾與皇上夫妻一體，皇上能為了朝政退讓，臣妾哪裡會覺得委屈，再說韓婕妤也不是不知分寸的人。」