皇后換上軟綢寢衣，於妝檯前坐下，用指尖勾出些許面脂，緩緩勻於面頰，鏡中人也卸下了白日端肅，青絲流瀉，眉眼間透出幾分柔和。
這東西是雲秋新近調成的，潤澤卻無半分膩重，香氣也極是別致，似是梅蕊初破時的那一縷寒香，又糅了些許不知名的草木清氣，幽幽綿綿，並不襲人，只堪堪縈繞在鼻息之間，令人心神俱靜。
她彎起一抹真切的笑意：「雲秋，你再多制兩罐出來，送去給淑妃和昭充媛那兒，叫她們也仔細養護著。今年冬日格外乾燥，風吹得人臉都發緊，雪卻遲遲未落。」
這方子裡除了尋常的油脂和藥材，還添了珍珠粉——所選皆是上好的南珠，研磨得極細，融入膏中。這般制出來，不獨是潤膚，更能增白生光，滋養肌膚的效力再妥帖不過了。
尺玉一邊挽著帳子，一邊抿嘴笑道：「如今但得了什麼好東西，主子頭一個便念起淑妃娘娘與昭充媛。這般偏心，奴婢瞧著，可真真要醋了呢！」
皇后嗔道：「倒不知是哪個丫頭，三天兩頭惦記著往小廚房鑽，變著法兒地做那蓮蓉酥、紅棗糕，巴巴兒給昭充媛送去。這會兒倒來編排我偏心？再說了，好東西何曾少過你的不成？」
尺玉腳下一跺，扭身便道：「主子慣會取笑人！那……那點心不過是奴婢練手做多了些，順道送去罷了！」
容音幾個再忍不住，掩著嘴低笑起來。
主僕幾人笑鬧作一團，殿內暖意融融。
恰在此時，外頭伺候的小宮女匆匆進來，低聲稟道：「娘娘，皇上往咱們宮裡來了。」
皇后面上的笑意倏地一收，今夜皇上不是去了仙客軒，眼下都這個時辰了，怎麼突然來了她這裡？莫不是出了什麼事？
她心下微緊，趕忙迎到了殿門口，就見魏曄沉著臉邁了進來。
皇后依禮深深一福，起身便抬手為他解去披風：「夜這樣深了，皇上怎的突然過來了？可要妾吩咐小廚房備些暖胃的羹湯來？」
「不必了。」魏曄只簡短地應了一聲，並未多言，轉身便往淨房去了。
皇后微微蹙了蹙眉。
帳幔低垂，燭影微暗。
兩人雖已安置，魏曄卻只平躺著，闔目不語。
皇后靜靜側過身，目光在他緊抿的唇線和微蹙的眉間流連片刻，終是輕聲開口：「皇上今日……似有心事？妾雖未必能為皇上解憂，但卻很願意聽一聽。」
魏曄靜默片刻，終於開口將仙客軒里的事說了一遍，語氣里壓著明顯的不豫：「……朕看她如今是矜驕太過，失了體統。訓導六宮本是你分內之責，明日便好生訓誡一番，不可輕縱。」
皇后聽罷，卻未立即應下，只柔聲道：「出言頂撞皇上確實是昭充媛的過錯，可妾在她那般失態里，卻看到了一個母親不安的心。昭充媛吃盡苦頭才有了腹中這個孩子，自是草木皆兵，若真是意外便也罷了，偏是遭人算計……這叫她怎麼能不惶恐？」她伸出手搭上魏曄的手臂，「妾知道皇上也格外看重這個孩子，只是眼下以大局為重暫且不宜深究，既是為保全皇家體面，也是為保全昭充媛的聲譽。這般決斷，皇上心中……只怕比誰都更為難。」
魏曄哼道：「平日那般玲瓏剔透的一個人，怎的偏在這等淺顯之事上犯了糊塗。」
皇后輕輕一嘆：「這便是當局者迷。皇上……可還記得咱們的孩子？」
那個未能出世的孩子是兩人多年來心照不宣的舊創，此刻皇后驟然提起，魏曄心口驀地一緊，側身握住了她的手，指節微用力，聲音沉而喑啞：「朕一生都不會忘。」
皇后指尖輕輕撫上他的眉心：「那皇上可還記得當初失去他時，心中是何等滋味？」
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得知竟是那賤人走漏消息致使皇后小產，魏曄抽出禁衛佩劍，將其當場誅殺，他猶嫌不解恨，下旨株連九族。
可沒了就是沒了，任憑他是九五之尊，掌生殺予奪，逝去的，又如何能歸來。
皇后望著魏曄，聲音輕而沉靜：「當日若非皇上先行處置了她全族，即便事後惹您震怒，妾……也絕不會容她活命。此番若不是慎婕妤機警，崔妹妹的孩子恐怕已經……她身為母親，一心想揪出幕後黑手，這份為母之心，妾亦曾感同身受，還請皇上體諒她此刻的失態，勿要深責。」
魏曄沒再說什麼，只嘆息一聲，將皇后更深地擁入懷中。
兩人依偎著，直至沉沉睡去。
翌日清晨，御輦行往上朝途中，魏曄吩咐安福厚賞了慎婕妤，靜默片刻：「再派兩個得力的人，仔細留意仙客軒的動靜。」
皇后端坐妝檯前，容音細細梳過她如瀑的長髮。
想起昨日與魏曄那番夜話，她不由浮起一絲恍惚的笑意：「沒想到有朝一日我居然能與皇上心平氣和地提起安哥兒。」
安哥兒，那個無緣來到世上的孩子，她不忍他就這樣無聲無息地消失，悄悄給他取了個小名，私底下喚著，連魏曄都不知道。
容音將最後一支金簪穩穩插入雲鬢：「娘娘，往事不可追，您須得朝前看。若是小皇子在天有靈，也必定盼著娘娘鳳體安康。如今大公子領了官身，族人也都脫了罪籍。娘娘更該珍重自身，來日方長……說不定還有與老爺夫人重逢團聚之日呢。」
皇后輕輕搖頭：「難了，眼下這般我已知足，不敢再奢求其他了。不必為我憂心，我自會珍重，只要還在這後位上一日，姚家……便多一日的倚仗。」
她端起案上溫熱的藥盞仰首飲盡，尺玉捧著蜜餞上前，她卻抬手微微一擋，唇齒間藥味苦澀漫開，神色卻清明沉靜：「不必。這苦味……反倒叫人清醒。」
漱完口，皇后搭著容音的手腕轉出內殿，候在殿外的嬪妃們見了她紛紛起身問安。
皇后說完年節賞賜的事，便叫眾人散去，獨留了淑妃和崔琇說話。
淑妃眼底俱是訝異：「妹妹，你素日裡走一步看三步，行事最是周密，此番竟……竟與皇上起了爭執，實在是叫我驚訝。」
崔琇被她一說，略顯侷促地輕咳一聲：「昨日也不知怎的，心緒起伏的厲害，竟是怎麼也按捺不住……一時失了分寸，叫姐姐們見笑了。」
皇后卻莞爾一笑，語氣溫和：「婦人懷妊之時，心緒波動原屬常情，並非什麼了不得的過錯，你不必掛懷。」
淑妃唇角一揚：「可不是嘛，當年我懷著四皇子時，正巧撞見沈昭儀在背後搬弄是非，當下便上前賞了她兩記耳光——說來也怪，這動手之後，我胸中那口鬱氣霎時便散了，渾身都鬆快起來。」她輕啜了口茶，眉眼間掠過一絲快意，「皇上那兒更不必憂心，妹妹只需尋個時機，軟語溫存地賠個不是，也就無事了。」
皇后轉向崔琇，聲音放得輕柔卻認真：「此事本身倒不算緊要。只是皇上的意思……眼下此事確需暫擱一旁。妹妹心中作何打算？若有何處需我與淑妃相助的，你只管開口便是。」
崔琇略一沉吟，終是將心中疑慮低聲道出，末了輕嘆一聲：「若真是她所為……這仇，眼下恐怕也只能暫且按下，徐徐圖之了。」
魏曄如今正有意扶持宋家，意在從其內部瓦解韓氏一脈的勢力。哪怕眼下證據確鑿，直指宋寶林便是幕後之人，只怕皇上……也會為了朝局，將此事強行壓下。
崔琇若想成事，便需借勢而為——順著皇上的棋局，落自己的子。