儘管蘭巧再度確認未曾留下痕跡，宋寶林心下卻依舊惴惴難安。
豈料一連數日風平浪靜，仙客軒那頭漸漸地再無動靜，許是江順遍尋無果，終究將此事擱下了。
宋寶林心下稍安，這才驚覺已有好幾日未到貴妃那兒請安。蹊蹺的是，朝霞殿那頭竟也未曾派人來問過半句。
一絲莫名的不安悄然掠過心頭，莫非是貴妃背著她有所動作？這般想著，宋寶林再也坐不住，急忙喚上蘭巧，匆匆往朝霞殿去了。
貴妃慵懶地倚在榻上，不緊不慢地啜了兩口茶，方才瞥向行禮的宋寶林，似笑非笑道：「喲，這不是宋寶林麼？怎麼，攀不上仙客軒的高枝，又想起本宮了？」
宋寶林立刻屈膝跪倒：「娘娘明鑑，妾去仙客軒是為了探聽虛實，恐那日之事漏了什麼把柄落在昭充媛手中。這幾日仙客軒的人一直在暗中搜尋壽宴後失蹤的小內侍，妾忙於掃清痕跡，這才疏忽了向娘娘請安，萬望娘娘恕罪！」
「哦？是嗎？」貴妃漫不經心地轉著指上的玳瑁護甲，「如此說來，你倒不是見昭充媛得寵，也學著那些眼皮子淺的，動了另尋高枝的念頭？」
宋寶林連連搖頭：「妾萬萬不會！自幼父親便教導妾需知恩圖報，銘記根本。更何況……妾的母親雖是旁支庶女，可終究也姓韓，妾身上也流著韓氏的血，怎麼會動了那等下作心思！」
貴妃對她的識趣很是滿意，略抬了抬手：「起來吧！只要你忠心不二，日後自有你的錦繡前程。可若叫本宮察覺你生了半分異心……不妨先去永巷瞧瞧張御女如今是個什麼光景。」
進了永巷的嬪妃，日子過得連奴才都不如。貴妃派人往那邊打了招呼，張御女的日子自然更是雪上加霜。
勉強尋了間四面透風的屋子安身，窗欞上糊的紙早已破損殆盡，只余些殘片在風裡簌簌作響。幸而那扇木門尚算完整，還能勉強掩上。
搖搖晃晃的床架子上頭鋪著硬邦邦的棉絮，稍稍靠近便湧來一股濃重的霉腐氣。牆角歪著張缺腿的木桌，拿碎磚墊了，桌面上深淺不一的褐色污漬斑駁交錯，也不知是舊年茶垢，抑或是……別的什麼。
一日只得一頓粗糧饅頭，那饅頭早被風吹得干硬，需在口中慢慢咀嚼，再拼命灌下幾口涼水，方能勉強咽下。便是這涼水，也是直接從後院那口深井中打上來的，混著土腥氣。
起初，張御女尚未從那錦衣玉食的雲端跌入這污糟泥淖的現實中回過神來，她嫌惡地將饅頭擲了出去，立時便有四五道黑影撲上前瘋狂爭搶，最終被一個頭髮花白老婦死死攥在手裡，蜷縮著身子，迫不及待地塞進嘴裡。
一聲沙啞的嗤笑傳來：「我勸你明日還是乖乖吃了為好。再餓上兩日，沒了力氣……她們可是會直接撲上來，從你手裡硬搶的。」
張御女循聲望去，只見一女子獨坐在石階上曬太陽，穿著竟比旁人略齊整些，手指在發間細細翻揀，不時捏住只虱子，面無表情地送入口中，「咯嘣」一聲輕響咬斃。
說是齊整，也不過是穿著一件瞧不出本色的舊冬衣，補丁疊著補丁，只是好歹未露出裡頭的棉絮。
張御女怔怔地望了她半晌，方遲疑開口：「你……你是李、李才人？」
李才人與她是同年入宮，只因當年往福充容宮中扔蛇，事發後被皇上廢入永巷。
記憶中的李才人雖靜默少言，卻也是柔美清麗，何曾是眼前這副與乞丐無異的模樣？
李才人頭也未抬，手指依舊在發間翻揀：「進了這裡，管你是才人還是貴妃，都是一樣的。方才搶到饅頭的，便是先帝的德妃。」
張御女望著三兩口啃了饅頭，而後就地一躺的老婦人，實在很難相信她是先帝的德妃，傳聞那位娘娘得寵時，便是當今太后，彼時的皇后都不得不避其鋒芒。
李才人拾起一塊石子，朝張御女的方向隨意一擲：「說說，你是怎麼進來的？」
張御女朝她挪了兩步，目光落在積滿泥灰的石階上，猶豫片刻，還是取出帕子仔細鋪好，方才小心翼翼側身坐下。
這般舉動，又引來李才人一聲毫不掩飾的嗤笑。
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張御女自知沒什麼出去的指望，索性將前因後果一一向李才人道來。
李才人聽罷，瞪大了雙眼：「你竟敢算計到貴妃頭上？那你栽得不冤！」
瞧在她還算坦誠的份上，李才人傳授了她幾條在這裡活下去的門道。
末了，她語氣略緩，添了句：「這起子人，我與她們說不到一處。你仔細活著，咱倆也好歹……就個伴。」
張御女望著不遠處抱著枯樹喊冤的女人，吶吶道：「這樣的日子活著又有什麼意思呢？」
李才人信手拍了拍衣袍，驚起一片灰塵：「我只想著，好歹得活著，活到福充容倒台遭殃的那一日。若不能見仇人遭報應，我怕自己便是死了……也闔不上眼。」
她心有仇怨，可自己淪落至此，又該去怨誰呢？
怨昭充媛的誘導？可她不過寥寥數語，是自己貪心不足，妄圖盛寵不衰，才選擇踏上這條路。
怨貴妃捨棄自己作餌？可細想來，自己也從未對她忠心不二。
很快，她就知道了該怨誰。
春杏偷偷來看她，帶了幾件粗布衣裳，懷裡還緊緊揣著兩個冰冷的饅頭。
張御女本是不想見的，卻在春杏隔著門的哭訴中明白了一切，原來她該怨的是宋寶林。
那個女人笑吟吟地喚她「姐姐」，轉身卻將刀捅進她心口。
直至此刻，她才驚覺，宋寶林遠比貴妃更為可怕。
張御女攥住春杏的手：「去……去將這一切，原原本本告知昭充媛！」
她是沒有機會了，若有朝一日昭充媛能扳倒宋寶林，便也算是……替她報了這血仇。
然而很快，她再無餘力思忖這些了。
永巷的內侍變著法子作踐她，剋扣飯食已是家常便飯，他們逼她長跪，將唾沫啐在地上令她舔淨，甚至……甚至將手探入她的衣襟之內！
張御女咬破指尖，以血為墨，寫下對貴妃與宋寶林的滔天詛咒，隨後將自己吊在了橫樑上。