一過臘月二十二，魏曄便封了印，時間一下子寬裕起來。
想起昨日探望崔琇時，她絮絮說著對孩子模樣的猜想，魏曄索性撂開手邊事務，往南苑轉去。
大皇子正在院中散步，幾名宮人低眉順眼地跟著，太醫也候在一旁，奶娘眼看他又繞過一圈，急得直攥手心，終是忍不住勸道：「我的好殿下，您已走了整整兩刻鐘，萬萬該歇一歇了！」
「無妨，我覺得尚有餘力，再走一盞茶的功夫也不礙事。」大皇子氣息微喘，剛停下腳步欲緩口氣，抬眼卻見魏曄步入院中，便也顧不得歇息，忙上前行禮，「兒子給父皇請安。」
魏曄托住他的胳膊，免了他的禮。目光落在他仍微微起伏的胸口和泛紅的臉頰上，他伸出手，輕輕拍了拍大皇子的肩，溫聲道：「你的心意是好的，但修身養性之事，貴在持之以恆，而非一時之急。要知量力而行，方是長久之道。」
大皇子每日在宮中強身健骨，底下人早已稟到了魏曄跟前。他自是知曉的，私下細細問過太醫，知是無礙，便只默許了，另指了一名太醫終日隨侍在側，以防萬一。
魏曄對這個長子雖不曾寄予厚望，卻也願他能平安康健，無病無災。
魏曄牽著大皇子的手步入殿內，示意宮人伺候他更衣。到底是冬日，出了汗再叫冷風一撲，最是容易生病。
他於內殿坐定，召來隨侍的太醫細細詢問。聽聞大皇子經這數月持之以恆的鍛鍊，確比往日康健了些許，眼底掠過一絲慰色。
大皇子剛換好衣裳，一旁的小內侍便捧著個祥雲紋的香囊要替他繫上。
奶娘在一旁瞧著，不由得蹙了眉，出聲攔道：「這祥雲紋的配色與大皇子這身袍子不大相宜，去取那個青底金絲靈芝紋的來。」
那小內侍面露遲疑，偷眼去覷大皇子的神色，見他並無表示，只得低聲應了個「是」，轉身去將那個靈芝紋的香囊取了來。
要什麼前程遠大，健健康康的才好呢！
奶娘將香囊在大皇子腰間仔細佩妥，理平了絛子，方壓低了聲音道：「殿下恕奴婢多言，有些話……實在不該由您來說。論及孝道，皇上也是您的父啊。」
前兩日，有個姓宋的寶林過來，說是代貴妃娘娘來看望兩位皇子。她送了些玩意兒，臨了又拿出個香囊，嘴裡念叨些什麼「孝心」、「恩情」之類的話。
奶娘在一旁瞧著，總覺得她這話里藏話，沒安什麼好心。
大皇子輕輕頷首：「奶娘，我知道了。」
生死一線時，他便已將母親的生恩償盡了。
魏曄隨手取過案頭書卷，考問了大皇子幾句。見他雖答得不算精妙，卻也言之有物，七八成的內容都能應對上來，看得出是下了功夫的，心下不免有些意外之喜。
父子二人一同去了二皇子住處，方踏入院門，便聽得室內傳來清朗的誦讀聲。二皇子端坐於書案前，手持書卷專注念著，竟似未曾察覺有人到來。
「……父兮生我，母兮鞠我。撫我畜我，長我育我，顧我復我，出入腹我。欲報之德，昊天罔極！」
魏曄負手立於門廊下，大皇子亦靜候在一側，父子二人皆未出聲。二皇子誦罷一段，目光一轉，才瞧見門前不知立了多久的兩人。
二皇子眸中霎時綻出光彩，小跑著迎上前來行禮問安，他腰間繫著一隻金線繡就的獅子紋香囊，隨著他的腳步輕快地擺動。
魏曄在二皇子處略坐了坐，便起身往四皇子殿中去。豈料到了那兒，卻撲了個空！宮人戰戰兢兢地回話，道是四皇子一早就去西苑看小馬駒了。
倏忽間，他竟恍然明白了為何那日問起崔琇願孩兒性子似何人時，她毫不猶豫地擇了大皇子。
回到太極宮，剛於榻上坐定，魏曄的目光便落在案頭那捲《詩經》上。他信手取來，指腹漫不經心地撫過書頁邊緣，忽而淡淡問道：「近日，都有誰去過南苑？」
安福方才在門外聽得二皇子誦詩，便已悄悄遞了個眼色給金水，示意他去打探。
聽得問話，他立時躬身回稟：「回皇上，近日除淑妃娘娘往四皇子那兒送過幾回東西外，唯有宋寶林一人去過南苑。道是……奉貴妃之命，為兩位殿下捎帶了些香囊等小物件。」
方才二皇子腰間那枚獅子紋香囊便是宋寶林送去的，倒是大皇子那邊卻未見他佩戴。
魏曄目光卻未離書卷，淡然翻過一頁：「傳話文綺閣，朕今晚過去。」
宋寶林得了消息，悉心妝扮後立在宮門廊下等候。
魏曄踏入殿門，一眼便瞧見她鬢間那支碧海凝珠釵，隨著她行禮的動作流光瀲灩。
察覺到他的目光，宋寶林心下惴惴：「前些時日貴妃娘娘思念兩位皇子，托妾往南苑送了些小東西……這珠釵是娘娘當日所賜，說妾年紀尚輕，襯得起這般樣式……皇上，可是有什麼不妥嗎？」
魏曄神色未變：「無事，既是貴妃所賜，你安心戴著便是。」
「是。」宋寶林輕聲應了，親手為魏曄奉上一盞新茶，不再談及此事。
崔琇倚在迎枕上，青玉正悉心為她塗抹潤膚的香膏，指尖溫緩地在她隆起的腹間畫著圈。
她半合著眼：「聽聞……皇上今日駕臨文綺閣了？」
孫瑞低聲應道：「是。皇上今日先往南苑探望了幾位殿下，晚上便去了文綺閣。此外，淑妃娘娘那邊遣人來傳過話，御前的金水查問過近日有誰出入過南苑。」
紅釧蹲在床榻邊，瞧著崔琇圓隆的肚子：「果真如主子所料，貴妃娘娘這是按捺不住了。」
崔琇知曉此事，倒也是巧合。
前兩日淑妃攜四皇子前來探望，那孩子仰著小臉，頗有些得意地說起自己與大皇子一同念書的趣事，末了卻嘟囔著嘴抱怨道：「二哥總不與我們一處溫書，整日只顧念什麼『父兮』、『母兮』的，先生布置的課業分明不是這些……」
淑妃伸手一戳他的腦門：「怎不說是你二哥自個兒用功？偏你這皮猴兒，終日就知道撒歡！」轉而對崔琇感慨：「大皇子近來常有些見解發問，倒是逼著四皇子，如今也肯靜下心來讀書了。」
崔琇微微蹙眉，轉向四皇子輕聲問道：「『父兮生我，母兮鞠我。撫我畜我，長我育我，顧我復我，出入腹我。欲報之德，昊天罔極！』，二皇子念得可是這個？」
四皇子眼睛一亮，詫異地望向崔琇：「崔娘娘，您是怎麼知道的？」
崔琇與淑妃對視一眼，俱是察覺出些不對來。
這才有了昨日她與魏曄說起腹中孩兒將來的模樣。
崔琇掩口打了個哈欠：「韓家如今這般蟄伏不動，倒叫人不好尋出他的錯處來，貴妃也是時候該出來走動走動了。父親那邊有消息了嗎？」
紅釧搖搖頭：「眼下還未有消息。」
崔琇略一沉吟道：「此事確需些時日，也罷，再過幾日便是元旦朝賀，想來母親會帶話進來的。」