元旦寅初，馮氏便按品大妝，領著兒媳蕭氏與四小姐崔琳入宮赴宴。
蕭氏到底是隨馮氏進過幾回宮的，尚能維持從容。崔琳卻是頭一遭，心中惴惴不安，暗暗掐緊了手心，借那一點痛意強撐著儀態不肯露怯，唯恐折了崔琇的顏面。
三人先至瑞安宮向太后請安，接著轉往鳳儀宮拜謁皇后。
皇后目光落在崔琳身上，端詳片刻便莞爾一笑：「這眉眼神情，倒與昭充媛像了三四分，一般地溫婉嫻靜，到底是嫡親的姊妹。」
皇后金口玉言這一贊，崔琳日後再出門，任誰都要高看三分。
馮氏當即謝恩：「娘娘慈目垂愛，小女年幼拙鈍，實在當不起娘娘這般盛譽。」
皇后含笑示意，容音奉上一隻精巧的錦盒。
皇后溫言道：「聽聞崔四姑娘不日便將出閣。這份薄禮，便算是本宮予她的添妝之儀，盼她今後夫妻恩愛，舉案齊眉。」
崔琳叩首謝恩，而後雙手高舉，恭恭敬敬地接過了那錦盒。她昔年曾隨崔琇一同習過宮中禮儀，入宮前又得馮氏教導，舉止間倒是端莊沉穩，未見半分差池。
殿內一眾命婦見狀，順著皇后的話將崔琳的品貌才德誇了又夸。唯獨馮氏面上雖陪著笑，心下卻莫名一沉，隱隱生出些不安來。
難道那傳言竟是真的？
所幸皇后並未多留，閒話幾句後便吩咐雲秋：「送崔夫人她們去仙客軒吧。昭充媛想必早已望眼欲穿，本宮便不久留你們了。」
崔琇攏著斗篷在廊下翹首以待，一見馮氏幾人的身影，她眉眼間霎時綻出笑意，也顧不得身子沉重，邁開步子迎上前去，驚得身後的青玉慌忙攙住她的手臂：「娘娘，您慢些！」
馮氏領著蕭氏與崔琳，規規矩矩地向崔琇行了全禮。
崔琇立在原地，生生受著了，她心下明白，此刻若出手阻攔，反倒徒惹是非，更何況母親最重規矩，是斷然攔不住的。
雲秋福了福身：「奴婢已經將崔夫人送到，就不多打擾，這便回去向皇后娘娘復命了。」
紅釧笑吟吟上前：「奴婢送雲秋姐姐出去。」
紅釧一路將雲秋送至殿門外，又將一隻荷包塞入她手中，方才折返。
孫瑞一早便將人都打發了下去，自己也退了出去，只留下青玉與紅釧在近前伺候，也免得主子們說起體己話來不自在。
殿內暖意融融，崔琇只著一件輕軟的襦裙，肚子便顯了出來。她在馮氏面前輕輕轉了兩圈：「母親如今可親眼見著了，女兒是真真切切有了五個月的身孕，這下總能安心了吧？」
馮氏雙手合十，連聲念道：「阿彌陀佛，無量天尊！這可是天大的福氣！」她忙拉住崔琇的手，上下細細打量，眼中滿是關切，「身子可有什麼不適？害喜厲害嗎？夜間安睡可能安穩？」
崔琇眼圈微微一紅，執起馮氏的手，輕輕覆在自己隆起的腹上：「母親，女兒一切安好，您千萬寬心，莫要再為女兒擔憂了。」
馮氏也紅了眼：「好！好！」
蕭氏忙笑著打圓場：「母親這是歡喜得不知如何是好了。只是娘娘如今懷著身孕，最忌傷心落淚，您快收著些，莫再惹得娘娘傷感了。」
崔琇剛露出笑意，卻倏地凝住了，她微微蹙起眉尖，一隻手不自覺地輕撫上肚子。
蕭氏神色霎時一緊，急聲道：「娘娘可是有哪裡不舒服？」
紅釧抬腳便要去請太醫，青玉也一把攥住了崔琇的手腕。
崔琇此時也回過神來，急忙喚住紅釧，臉上帶著一種奇異又驚喜的神情，輕聲道：「別慌……好像是……這小傢伙方才動了一下。」
她話音才落，腹中便又是一下輕微的蠕動，仿佛內里有什麼東西輕柔地滑了一下。
滿屋子人這才長長舒了一口氣，卻仍不放心，直到青玉仔細請了脈，懸著的心才算真正落回了實處。
馮氏溫聲道：「娘娘如今已懷了五個月，孩子自是該會動了。這既開了頭，往後娘娘只會覺著他一日比一日更有勁、更活潑呢。」
崔琇挑眉輕笑：「這小東西倒會挑時候，莫非是曉得外祖母今日進宮，特意動彈幾下討賞呢？」
馮氏卻是一臉正色：「娘娘這稱呼於禮不合。咱們關起門來說說便罷了，在外頭萬不可失了分寸。」言罷，她才將目光柔柔地落回崔琇腹上，「東西自是有的，臣婦早就為小殿下備下了。」
馮氏今日帶入宮來的包裹比從前大了不少，裡頭十之八九都是為孩子備下的。什麼長命鎖、小衣裳，連那虎頭帽都備下了好幾頂。
崔琇瞧著那滿桌的小兒物件，蹙起眉，佯裝吃味道：「母親如今心裡眼裡只有這小傢伙，怕是早將女兒忘到九霄雲外去了！」
馮氏嗔了她一眼，這才從包裹底層取出專門為崔琇備下的東西，笑罵道：「偏你是個會作怪的！難不成母親還真能忘了你？」
殿內頓時響起一片輕鬆歡快的笑聲。
崔琇的目光落在崔琳身上，含笑朝她招了招手：「四妹妹，到我這兒來。」
崔琳身為庶女本無資格入宮，前些日子崔琇在魏曄面前提及她許嫁新科進士之事，世家女與寒門結親頗合他心意，便破例開了金口，允她此番進宮相見。
父親為崔琳擇的夫婿叫陳望安，雖出身寒門，卻品性端方且為人清正。家中唯有老母一人，早年守寡，憑一己之力咬牙將獨子撫育成才，是位極堅韌的婦人。
同期進士皆四處鑽營門路之時，他卻沉心靜氣，等著吏部的補缺。
蕭氏憶起當時情景，不由掩口笑道：「你大哥當日親自上門探他底細，那憨直的竟誤會了來意，以為是要拉他同流合污，當下便板起臉來將你大哥好一頓訓斥。後來親事說定，你大哥歡喜得念叨了一整夜，直說待他來迎親那日，定要好生『回敬』一番方才解氣。」
崔琳聞言，頰上霎時飛起兩抹紅雲。
崔琇握著她的手：「四妹妹，眼下嫁與他，門第上確是委屈了你。但你需明白，父親為你百般斟酌，斷不會看走了眼。」
有些話，崔琇不便明說，只能這般隱晦地提點一二。
崔琳嫣然一笑：「娘娘的意思，我省得的。我這性子實在應付不來高門大宅里的彎繞。陳家人口簡單，他母親雖是鄉野出身，卻爽利豁達，絕非面甜心苦之輩。再說，家中為我備下的嫁妝豐厚，又有父兄在京中為依仗，我嫁過去就是去享福的！」
崔琇輕輕拍了拍她的手背，眼底流露出讚賞：「你能這般想，是再好不過了。」
家中姊妹向來親厚，父親此番安排，雖是為家族長遠計，崔琇也願她是真心歡喜地出閣，而非懷著一腔委屈嫁入陳家。
崔琇為她備下滿滿一匣子精巧首飾充作添妝，崔琳眉眼彎彎地接了過去。
馮氏朝兒媳遞去一個眼色，蕭氏會意：「今日進宮起得早，晚間宴席還長，不知娘娘宮中可否方便我與四妹妹稍歇片刻？」
「偏殿早就收拾好了呢。」崔琇笑著應了，旋即吩咐紅釧，「帶少夫人和四姑娘過去歇息，仔細伺候著。」
待殿門闔上，馮氏方才傾身向前，將聲音壓得極低：「你父親叫我帶話給你，那件事已處置妥當。只待年後開了印，便該有定論了。」
崔琇微微頷首：「我知道了，可還有別的事？」
馮氏蹙了蹙眉，面上浮起一層薄怒：「自打蘭芷賜死的消息傳出去，定安馮氏便三番五次派人上門。起先只是探聽聖意，生怕受了牽連，後來竟愈發不知分寸——你外祖父竟異想天開，要你替他那個不成器的兒子謀官！我當下連人帶東西一併轟了出去。」她語氣愈發凝重，「近來他們似又動了送女兒入宮的念頭。你若得便，不如請皇后娘娘暗中將人名剔除，免得日後入宮徒生事端，反成了你的負累！」
崔琇從容道：「此事不難處置，母親不必為此憂心。」
馮氏想起在鳳儀宮時皇后那般熱絡態度，心下躊躇再三，終是壓低了聲，問了出來：「你腹中這孩子……若是個皇子，將來……可是要送到中宮撫養？」
崔琇聞言驟然一怔，隨即失笑道：「母親這是從何處聽來的話？斷不會有此事！」
馮氏長舒一口氣，撫著心口道：「沒有便好！實在是外頭風言風語傳得厲害，都說你與皇后娘娘情誼深厚，皇上又格外看重你這胎，這才……這才叫我懸了心。」
崔琇搖搖頭：「此舉會將姚家重新推到風口浪尖上，皇后娘娘深諳其中利害，絕沒有這樣的心思。這孩子即便是個皇子，將來品性才幹如何尚未可知，皇上還年輕呢！外頭風言風語自是堵不住，但咱們自家人須得謹言慎行，萬萬不可失了分寸。」
馮氏哪有不應的。
相聚終有一別。崔琇立於宮門之下，凝望著馮氏一行人的身影漸行漸遠，直至消失在宮牆的拐角，仍站在原地遲遲未動。
紅釧上前為她攏緊斗篷，輕聲勸慰道：「主子莫要傷懷，待您身子滿八個月時，夫人便可遞牌子進宮來探望您了。」
腹中的小東西似是感知到她的情緒，也輕輕蛄蛹了一下，惹得崔琇輕笑出聲。