甫一開印，朝堂上便出了一樁驚天大事。
工部尚書竟於大朝會之上當堂請辭。
他雖年事已高，但再主理工部三四年也不成問題，且先前毫無徵兆，此刻卻突然陳情，只不住拭淚，稱年關裡頭染了一場重病，至今元氣未復，深覺精力頹唐，唯恐貽誤朝廷大事，故而懇請骸骨。
他生病一事在場之人倒是知道，年節期間，整個尚書府門庭緊閉，謝絕一切往來賀歲之客，稱是在靜養。
韓太傅心下頗覺此事蹊蹺，其中或另有隱情。
一旁的韓灃卻難掩振奮，自覺良機已至，他在工部左侍郎的位子上苦熬多年，只等著老尚書退位便可順勢遞補，早就等得心焦不已，而且韓家為鋪就此路，這些年沒少往各處打點。
誰知下一刻，工部尚書竟當庭舉薦了工部右侍郎宋鼎繼任其職。
韓灃聞言，霎時氣血上涌，險些當場失態，這老丘八，收了韓家重禮，竟敢出爾反爾！
韓太傅卻用眼神示意他稍安勿躁，此事大有蹊蹺，只可暗中探明虛實，再作長遠計較。橫豎這辭官之事也非一蹴而就，依朝廷禮制，總少不得一番「三辭三讓」的工夫，他們自有轉圜的餘地。
然而，令韓太傅萬萬不曾料到的是，魏曄與工部尚書僅在早朝上依禮略作推挽，竟未循那「三辭三讓」的常例，當場便准了其請辭。更順勢依尚書所薦，即刻擢升宋鼎為工部尚書。這一連串動作如電光石火，打得韓家措手不及。
宋寶林為貴妃母子轉圜周全之事，豈能瞞得過魏曄？
宋寶林與貴妃抱成一團，這局面絕非是魏曄想看見的，他正思忖著該如何尋個由頭，向宋鼎遞出橄欖枝，工部尚書便來了這齣請辭的戲碼，真可謂是正中下懷。
散朝之後，韓太傅當即命人往工部尚書府上遞了拜帖，卻被原封不動地退了回來，連帶著先前送的禮也一併退回。
更有一句口信帶給韓灃：「韓侍郎做下的好事，自己心中應當有數。若老朽不得平安致仕，休怪我將這潭水攪渾，屆時只怕你們韓家也難逃干係！」
他本已打算再安穩撈上兩年油水便致仕還鄉，誰知年前竟有人將一本帳冊悄無聲息地塞進了他的書房。他翻開細看，越是往後便越是心驚肉跳——那上頭一筆筆，記得分明是他與韓灃這些年暗中勾結、落入私囊的銀錢往來！
做下此事的，除卻韓灃，還能有誰！
時機緊迫，為求儘快從這旋渦中脫身，他也只得從左右侍郎中選出一人來頂替自己的位置。
宋鼎與韓家是姻親，此舉縱然令韓家不快，卻也不至於徹底撕破臉面。再者，那韓灃向來眼高於頂，何曾將宋鼎放在眼裡？如今自己偏要教他瞧不上的人騎在他頭上，正好藉此狠狠噁心他一番，出一出心中的惡氣！
崔琇將手中的紙湊到燭火上點燃，這便是她要父親暗中操持的事，以一部尚書之位，離間宋韓兩家。
工部尚書年事已高，部中事務早就交由宋鼎處理，然而功勞卻被韓灃盡數攬去。原本在韓太傅的運作下，尚書之位已是韓灃的囊中之物，如今卻落入他們素日裡瞧不上的宋鼎手中。
縱使為顧全大局，韓灃能忍下一時憤懣，然此事終究如一根毒刺深扎心底，必生嫌隙。更何況他本就是個心胸狹隘之輩，這口惡氣，又如何能輕易咽下？
韓太傅手段確實了得，只可惜膝下幾個兒子卻無一人能及他半分心機城府。
官員更迭，還是一部尚書這等要員，實非崔琇所能左右，哪怕是父親也不能。不過是此事恰合了魏曄的心思，她順勢往前推了一把，逼著工部尚書提前請辭罷了。
至於那本帳冊，父親身為戶部尚書，工部歷年報上來的帳目虛實幾何，他心裡早有一本明帳。再動用崔氏的人手，順著這幾條線探查，捏住這等把柄自然並非難事。
崔琇喚來季安：「宋寶林的父親擢升工部尚書，這可是樁大喜事。貴妃與宋寶林同氣連枝，這樣的好消息怎可瞞著她？」
季安躬身應道：「主子放心，奴才必定安排妥當。最遲今晚貴妃娘娘用膳時，這消息一準兒能順順噹噹地傳進她耳朵里。」
紅釧長長舒出一口氣：「貴妃若知曉此事，怕是要活撕了宋寶林的心都有。這般也好，讓她二人自行纏鬥去，倒也省得她們終日盤算著害人的勾當。」
崔琇覺得胸中有些發悶，伸手將窗推開一半：「你想錯了。無論貴妃如何發作，宋寶林眼下都只能打落牙齒和血吞。如今的宋家，遠未到能與韓家撕破臉的地步。」她目光投向窗外，「若讓韓太傅知曉宋家生了另起爐灶的心思，只怕不出兩月，宋家便會下了大獄。要想真讓她們鬥起來……咱們還得再使把勁，讓宋家至少有一搏之力才行。」
宋寶林得了消息驟然一驚，險些失手落了茶盞：「這……這消息可確實？莫不是哪裡傳錯了？」
她確曾傳信回家，囑咐父親早謀退路，卻萬萬不曾料到，不過一個年節的工夫，父親竟能一躍而至工部尚書之位！
雖說父親爬的越高，她的前程就越好，可眼下韓家還不是他們能開罪的。
再說這個位置，父親早前也曾提過，分明是早已內定由貴妃的長兄接任，怎會毫無徵兆地落到了父親頭上？
宋寶林尚未來得及理清其中關竅，便被貴妃傳喚至朝霞殿。
貴妃二話不說，抬手便是一記耳光狠狠摑在她臉上，冷聲叱道：「好個吃裡扒外的下作東西！你爹膽敢覬覦我兄長的位置，你呢？莫非惦記著本宮的貴妃之位不成？」
宋寶林當即屈膝跪倒，急聲道：「娘娘明鑑！此事來得蹊蹺，妾身也是方才得知，其中定然大有誤會！這分明是有人刻意設局，要離間宋、韓兩家的情分，娘娘萬萬不可中了他人奸計啊！」