李嬤嬤滿臉堆笑：「依奴婢看吶，娘娘這是『貴人頂心』，這胎位靠上才時常覺得氣悶不適。小殿下身份尊貴，自然住得也高些，這可是難得的福氣相呢！瞧您這肚子，尖尖翹翹的，從後頭看竟一點兒不顯懷，定然是位小皇子，奴婢先給娘娘道喜了！」
崔琇似笑非笑地看著她：「哦？是嗎？嬤嬤這話聽著倒是讓人歡喜，只是不知有幾分準頭？改日皇上來了，本宮也好替你討個賞。」
李嬤嬤臉上掛著笑，張嘴正要接話，卻被一旁的汪嬤嬤猛地拽了下衣袖。她這才驚覺自己失言，臉上的神采瞬間褪去，只餘下幾分窘迫與後怕，訕訕地閉上了嘴。
崔琇目光淡淡掃過眾人，聲音不高卻字字清晰：「本宮腹中皇嗣是男是女，都是上天恩賜的福分。你們私下裡揣度幾句原也尋常，本宮只當不知。可若誰管不住嘴，將些捕風捉影的話傳到外頭，倒要叫人議論咱們宮裡的人沒規矩了。」
孫瑞聞言立即蹲身行禮，恭聲道：「娘娘容稟，您腹中皇嗣乃是天家血脈，無論皇子公主，都是奴才們日後要磕頭敬奉的小主子。奴才們若敢妄加議論，那便是失了本分、僭越犯上，按宮規合該拖到罪奴司，結結實實領二十脊杖，方能謹記教訓。」
李嬤嬤聞言臉色唰地一白，膝頭一軟便跪倒在地，聲音都發了顫：「娘娘明鑑！奴婢就是吃了熊心豹子膽，也絕不敢有半分不敬的心思啊！奴婢只、只是嘴笨不會說話，求娘娘恕罪！」
崔琇示意青玉上前將人扶起，語氣緩和了幾分：「嬤嬤快起來吧，本宮沒有責怪你的意思，你素來辦事盡心，本宮都看在眼裡。只是在這宮牆裡頭，謹言慎行才能比旁人活得更久些。」她聲音溫軟，卻帶著一絲威儀，「至於本宮腹中是皇子還是公主，來日自有分曉。你們只需記住，忠心當差的人，本宮絕不會虧待。」
敲打完眾人，崔琇這才緩步回了內殿。她倚在軟榻上，將殿內陳設又打量了一遍，心下也生出幾分不確定來，莫非真是自己疑神疑鬼了？
胎位靠上一事，她自然是知曉的，陸太醫和青玉都對她提過，這胎懷得比旁人高，定然格外吃力。
崔琇垂眸，抬手戳了一下自己隆起的腹部：「你呀，倒真是會挑地方安家。」
她話音才落，腹部就頂出一個小小的鼓包，旋即又滑了下去，似是在回應她的話，崔琇先是一怔，而後忍不住輕笑出聲。
又過了幾日，夜已深沉。
崔琇才將將睡下不到一個時辰，便蹙緊眉頭驚醒過來。她撐著身子坐起，左手緊緊捂住心口，接連深吸了好幾口氣，那窒悶之感卻仍壓在心頭，上不來也下不去。
守在外間的紅釧聽得動靜，立刻掀簾而入，利落地將帳幔撩開，用兩側的金鉤攏住，瞧著崔琇面色蒼白，眉宇間難掩不適。
紅釧心頭一緊：「主子，您這是怎麼了？可是心口又悶得慌了？」
崔琇將手遞向她：「心口悶得透不過氣，扶我起來緩緩走幾步。」
紅釧取來一件斗篷，仔細為崔琇披好，這才小心翼翼地攙扶著她在殿內慢慢走動，又打發杏雨去叫青玉過來。主子這般蹙眉緩氣的模樣，實在叫她不安。
青玉隨著杏雨匆匆折返殿內，她這些時日都是和衣而眠，便是為了防備主子夜間驟然有什麼吩咐。
可青玉還是未曾診出什麼問題來，崔琇命人在身後多塞了兩個軟緞迎枕，將上半身高高墊起，借著這姿勢，才勉強囫圇睡了一晚。即便如此，胸口的滯澀感仍如影隨形，她還是醒來了好幾回。
睡不好，人就格外疲憊，待崔琇去給皇后請安時，縱使敷了厚厚的粉，眼下的青黑卻如何也遮掩不住，面上更是透著一股憔悴。
貴妃的目光在她臉上一轉，心中暢快極了，曼聲道：「喲，昭充媛今兒個這是怎麼了？本宮瞧著，這臉色怎地這般難看，沒半點精神氣兒。」
見貴妃那副幸災樂禍的樣子，崔琇只覺那股滯悶之氣愈發翻湧，攪得她煩躁不堪。
她強壓下心頭火氣：「回貴妃娘娘的話，妾只是夜間淺眠，並無大礙。」
貴妃轉了轉指尖的護甲：「這可真是奇了。尋常婦人懷胎，多是七個月後才被腹中胎兒頂迫得難以安枕。算著日子，昭充媛如今不過六個多月，怎的瞧著……倒比懷胎八月的王婕妤還要憔悴？若不是矯情，那莫非是……心裡頭揣著什麼見不得人的虧心事，這才夜夜驚夢，難以成眠吧？」
她這話一出，殿內眾人的目光便在王婕妤與崔琇的臉上來回逡巡。兩相對比之下，王婕妤雖也帶著些許倦色，但比崔琇好多了。
王婕妤瞧著崔琇那副模樣，心中竟莫名地舒坦了不少。
她從懷上兩個月起便吐得昏天黑地，好不容易熬到四個月上不再害口，身子卻又像發麵似的胖了起來，臉上也平添了不少斑痕。如今進了七個月，連腿腳都漸漸浮腫。嬤嬤雖總說這是婦人孕中的常態，可每每見著崔琇除了腹部隆起，周身依舊纖穠合度，她心底那點酸澀便止不住地往外冒。此刻見對方竟也有這般狼狽的時候，先前積壓的那股說不清道不明的鬱氣，倒是悄然散了大半。
崔琇只覺心口那股鬱氣猛地一撞，堵得她幾乎喘不上氣。恰在此時，腹中竟也傳來一陣細微的抽緊感，驚得她立刻斂神，強迫自己壓下翻湧的情緒。
她緩緩吸了一口氣：「貴妃娘娘對此道似乎頗有心得？否則怎知做了虧心事便會難以成眠？莫非……娘娘是親身體會過？」
「放肆！」貴妃柳眉倒豎，「早就聽聞昭充媛仗著身懷皇嗣，便將宮規禮數視若無物，今日一見，果然是恃寵而驕，張狂無狀！」
皇后眸光一沉：「貴妃，在本宮面前申斥嬪妃，你的規矩呢？後宮姐妹當以和睦為要，你身為貴妃，更應時刻謹言慎行，為諸位妹妹做表率。昭充媛如今懷有皇嗣，你不思多加照拂，反而屢屢惡語相向，成何體統？若是皇嗣有半分差池，這份干係你擔當得起嗎？」
貴妃抬眼望向皇后：「眾目睽睽之下，昭充媛出言不遜以下犯上乃是事實。娘娘為何只訓斥妾，對她卻無半句斥責？這般處置，未免……有失偏頗，難以服眾。」
皇后面色沉靜，不見半分退讓：「若非你先挑動是非，昭充媛又何必與你爭執？貴妃若當真覺得本宮處事不公，你我現下便可一同前往太極宮，將今日之事原原本本奏於皇上，看看皇上會如何裁決。」
貴妃將將解了禁足，自然沒那個膽子再鬧到魏曄面前，只得忍了這口氣：「皇后娘娘教訓的是，是妾失言了。原不過是見昭充媛孕中辛苦，想同她說幾句玩笑話逗個趣兒，誰曾想……竟是妾思慮不周，惹得昭充媛多心了。」
一場風波被壓了下去，皇后又溫言囑咐了王婕妤幾句，命她日後不必再來請安，只管在宮中安心待產，便將一眾嬪妃都打發了出去，獨獨留下了淑妃與崔琇。
待眾人身影消失在殿門外，淑妃迫不及待地傾身向前，握住崔琇的手，眼中滿是關切：「好妹妹，你這究竟是怎麼了？不過幾日未見，怎就憔悴至此？」
崔琇擰著眉將事情細細說了一遍，瞧著她胸悶得越發厲害，青玉她們這幾日裡里外外將仙客軒翻了好幾遍，依舊沒發現任何不妥的地方。
淑妃聽罷，輕輕嘆了口氣，拍了拍崔琇的手：「自打你診出喜脈，既不害口，也沒旁的不適，樣樣都安穩，我還只道你是個有福的，這胎懷得格外輕省。誰曾想，竟是在這兒等著呢。咱們女子懷胎生產，其中艱辛各不相同。我懷四皇子時，便是從兩個月吐到六個月，吃什麼吐什麼，幾乎是水米難進。你這胎坐得是比旁人高些，頂著了心肺，氣悶難眠也是尋常。既然里外都仔細查過，並無不妥，想來根源便在此了。如今……怕是也只能耐著性子，慢慢熬過去了。」
皇后聞言微微頷首，目光中流露出幾分追憶：「說起來，你如今這般情狀，倒讓本宮想起自己當年懷胎的時候。也是這般胸悶氣短，夜夜不得安枕，一晚總要驚醒數次，白日裡便提不起半分精神。妹妹日後不必再來請安了，一切以身子為重。懷胎生產最是耗人元氣，合該靜心休養，不必拘那些虛禮。」
後頭的話皇后沒有說，怕說出來不吉利。
當年，她也正是這般輾轉難眠，繼而腹中便時常隱有不適。若非如此，或許當姚家傾覆的消息傳來時，她也不至於那般輕易便動了胎氣，最終未能保住那個孩子。
崔琇一怔，抬眼望向皇后：「娘娘當年……也曾時常覺得胸悶？」
淑妃忙借著低頭飲茶的動作，急急朝崔琇遞去一個眼神。當年皇后沒保住那個孩子，險些香消玉殞，此事乃是宮中大忌，無人敢提及。昭充媛這一問，簡直是戳在了皇后心口最痛之處。
容音立在一旁，聞言也不由得瞧了一眼皇后的神色。
皇后眼底難以抑制地掠過一絲痛楚，她抽出絹帕抵在唇邊，低低地咳了兩聲，容音立刻上前一步，眼中滿是擔憂：「娘娘……」
崔琇頓時反應過來自己失言，正欲尋個話頭將此事揭過，卻見皇后輕輕擺了擺手：「無妨。」
她目光溫柔地落在崔琇隆起的腹部，唇角牽起一絲弧度：「本宮當年的懷相，確與你如今頗為相似。那孩子……位置也是這般靠上，頂得人難受。約莫也是六個多月的光景，便覺心口似被巨石沉沉壓著，悶得人透不過氣，在這殿中多待一刻都覺憋屈，只盼著挪到院裡去透透風。」她聲音漸低，似沉入往事：「漸漸地，連夜裡也難得安寢，不過幾日光景，整個人便沒什麼精神。今日瞧見妹妹這般情狀，便知你大抵也是被這磨人的小傢伙折騰得不輕。」
皇后說完，又是一陣壓抑的低咳。容音連忙將一盞溫熱的枇杷蜜露遞到了她手邊，皇后啜了幾口，方才稍稍壓下了那陣癢意。
她緩了口氣，看向崔琇道：「這人若長久不得安眠，最是耗損氣血，終日裡神思昏聵，提不起半分精神。更何況你如今還懷著孕，於安胎更是不利，妹妹切莫以為只是小事，定要好生靜養，萬不可掉以輕心。」
尺玉眼圈倏地一紅：「娘娘當年若不是為六宮事務操勞，沒能好生靜養，後來又何至於那般不適……若、若能好好將養著，小皇子或許……」
「尺玉！」
「尺玉！」
皇后與容音的聲音幾乎同時響起，尺玉這才驚覺自己失言，她訥訥地轉向崔琇：「昭充媛恕罪，奴婢、奴婢不是有意……」
方才那一聲急斥牽動了氣息，引得皇后又是一陣咳嗽，好半晌才勉強壓住：「妹妹千萬別往心裡去，這丫頭是我平日疏於管教，才讓她這般口無遮攔，回頭我定重重罰她！」
皇后本是一番好意，想著用自己的舊事來寬慰崔琇，讓她知曉孕中不適並非個例，以免她多思多慮。叫尺玉這一說，只怕非但沒能開解，反而徒添驚嚇。
淑妃見狀，也忙打圓場：「是啊，崔妹妹。尺玉這丫頭的性子你是清楚的，就是個心裡藏不住話的直腸子，斷然沒有半分旁的意思，你莫要多想。」
卻不料崔琇並未如預想般驚懼，反而凝神思索了片刻，隨即抬眼望向皇后：「皇后娘娘請恕妾冒昧，妾斗膽……能否請您仔細說說，當年到底是何處不適？」
若是連不適的症狀一樣，這般巧合……除了懷相本身所致，或許，還有其他可能……
崔琇並非錙銖必較之人，皇后見她神色認真，倒也未曾隱瞞：「起初只是偶覺氣息不暢，後來這氣悶之感便愈發頻繁，以致於我當時懷胎不過六個多月，便已難以安寢。長久睡不安穩，人便整日昏沉無力，提不起精神。再往後……腹中便時常隱有抽痛，直至最後，小腹總覺得墜脹……」
淑妃在一旁冷眼瞧著，見崔琇面色愈發沉凝，心下不由一凜：「妹妹，你這般追問……可是察覺了什麼不對？」
崔琇輕呼了兩口氣，強自壓下心口翻湧的悸動與陣陣發悶的感覺。
她抬起眼，目光徑直望向皇后：「不知皇后娘娘……可還記得鄧庶人？」
不知怎的，皇后那句「總覺得墜脹」的話一出，崔琇腦中猛地想起了鄧庶人，她當時狀如瘋魔般撲到皇后身前，一雙枯手死死攥著皇后的衣擺，執拗地追問皇后一個問題。
「鄧庶人？」皇后一怔，隨即緩緩點頭，「自然是記得，只是……她與此事又有何干係？」
這個人皇后自然是有印象的，當初皇上同自己置氣，還曾刻意抬舉過鄧庶人，賞下一副東珠耳環。
不管因著何種緣由，作為新入宮的嬪妃裡頭一個稱得上盛寵的，鄧庶人無疑是有些幸運的，可是她卻不怎麼聰明，未能藉此東風穩固恩寵，反倒日漸驕縱跋扈，連皇嗣也未能保住，一步步走上了絕路，斷送了性命。
崔琇眸光微凝：「娘娘可還記得，那日鄧庶人撲到您跟前，狀若癲狂，口中反覆嘶問的，便是您『肚子脹不脹』？彼時咱們都以為她是失心瘋了，胡言亂語。如今想來……她或許察覺到了什麼，只是神思不清無法言明罷了。結合娘娘方才所言，妾斗膽揣測……她當時真正想問的，或許是娘娘孕中可曾出現過腹部墜脹之症……而她能問出此話，恐怕是因為她自己也出現過這種情況……」
崔琇話音剛落，殿內霎時陷入一片死寂。
若真如她所言，那皇后當年的失子之痛，鄧庶人的意外小產，乃至今日崔琇的種種不適，都並非天意弄人，而是——徹頭徹尾的算計！
這個念頭如同冰水潑面，讓在場所有人齊齊打了個寒顫，一股悚然的寒意自腳底瞬間竄上頭頂。