崔琇搭著青玉的手腕正欲登上轎輦，卻不料腳下一個不穩，身子便向旁側歪斜倒去，在場之人齊齊一驚。
幸而青玉與孫瑞二人眼明手快，一左一右及時攙住，才免了她跌倒在地。只是裙擺卻沾染了塵土，這般儀容沒法去向皇后請安，不得不回去重新更衣。
江順堆著笑意領著抬轎的力士們去喝茶等候，轉身時向金水遞了個眼色。
金水心領神會地點點頭，快步走到殿門前，抬手叩了三下，殿門應聲而開，紅釧從裡頭走了出來。
她來到轎輦旁，俯身靠近扶手處輕輕一嗅——正是昨日那股奇異的味道，只是今日的氣息濃郁了幾分。可即便如此，這氣味也唯有湊近時才能察覺，稍退遠些，便聞不到了。
紅釧取出一條事先浸過清油的帕子，在扶手處反覆擦拭。她舉起帕子看了看，卻未發現任何可疑的痕跡，確認這帕子上沾染了那股氣息，便抽出另一條乾淨帕子，將扶手細細擦淨。
想來也是，若真是粉末或膏體，憑主子那般敏銳的性子，怕是早就察覺了。
她捧著帕子進了殿：「主子，那轎輦確實有問題。」
崔琇看向孫瑞：「你即刻前往鳳儀宮替我告假，就說我今日身子不適，實在無法去向皇后娘娘請安了。再讓金水跑一趟太醫院，請陸太醫即刻過來。」
陸太醫來得很快，他接過紅釧遞來的手帕凝神細辨，確認上頭是昨日那股氣息無疑，但卻仍難以斷定究竟是何物。
如此看來，那動手之人必是出自馱轎處無疑。既然不是漆料的問題，那究竟會是什麼？
崔琇將江順叫到跟前，沉聲問道：「轎輦平日存放在馱轎處，除了日常查驗與養護之外，可還會做什麼別的處置？」
江順略一思忖：「回主子，每次出行之前，管事的都會命人將轎輦仔細擦拭一遍……」
原來如此！癥結必然就出在這日常的擦拭上！若是用藥液浸過軟布，便可藉機將藥抹在扶手之上，而此藥氣味極淡，要不是刻意貼近細辨，絕難察覺，如此斷然不會留下什麼痕跡！
眾人皆是心頭一震，對視間俱是駭然之色。好生刁鑽的手段！若非主子心細，只怕真要叫那歹人得逞了！
崔琇沉吟片刻：「江順，你晚些時候再去一趟馱轎處。看看平日是是由何人負責擦拭我的轎輦，今晨備轎又是經了誰的手。隱蔽些，莫要惹人注意。另外，負責查驗之人也要弄清楚，再讓金水將這幾人都盯緊了。」
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眼下看來，擦拭轎輦之人嫌疑最重，但凡是接觸過她的轎輦與備轎的，都不能全然撇清干係，為穩妥起見，這些人都需要細查。
還有一種最壞的情況，那動手之人確實出自馱轎處，但卻不在這些經手人中……若是這樣，只怕就愈發棘手了。
為今之計，也只能走一步看一步了。
眼下擺在崔琇面前的還有另一個問題，塗抹在轎輦上的，究竟是是什麼藥。
紅釧和陸太醫退去了外殿，兩人對著帕子仔細分辨，將所能想到的可能之物一一羅列出來，再逐一驗證其氣味、藥性是否相符。
正當殿內一片凝神之際，杏雨走了進來，低聲稟道：「主子，慎婕妤來了。」
自先前為幫崔琇摔傷了手腕，慎婕妤便得了皇后恩典，免了日常請安，一直在宮中靜養，崔琇也曾打發紅釧前去探望過幾回。
今日慎婕妤往鳳儀宮請安，得知崔琇告假，靜養時又曾聽聞她近來身子不適，心下不免牽掛，出了鳳儀宮，便索性帶著安禾上門探望。
若是換了旁人在這時候上門，崔琇多半便以身子不適為由推拒了，可偏偏來的是慎婕妤，因著先前的情分，倒真不好避而不見。
崔琇當即吩咐紅釧與陸太醫帶著東西退去偏殿，待一切安排妥當，這才請了慎婕妤進來。
雖早已知曉崔琇孕中不適，心中本有幾分準備，可當慎婕妤抬眼望去，見崔琇倚在榻上，眼下泛著淡淡的青灰，眉宇間帶著一抹倦意，她不由得心頭一緊。
崔琇本就精力不濟，心中又懸著事，只強撐著一二分精神與慎婕妤寒暄了幾句。不過片刻，臉上倦色愈深，實在沒了繼續敘話的念頭。若換作旁人，見她這般情狀，早該識趣地告退了。
可慎婕妤卻並未起身，目光始終落在崔琇身上，見她無意識地將手按向心口，慎婕妤輕聲探問：「聽聞昭充媛近來常常覺得胸悶？究竟是怎樣的感覺？」
青玉見崔琇滿臉倦容，便上前半步，恭聲應道：「回慎婕妤，我家主子如今月份已大，身子難免睏乏。您也瞧見了，主子此刻怕是需要休息，若您沒有要緊的事，不如改日再來吧……」
哪知她都已經將話說得如此直白了，慎婕妤卻恍若未聞，只凝神注視著崔琇，繼續問道：「是不是就好像、就好像心口壓了塊石頭，悶得人總想往風口去？除這些之外，還有沒有別的症狀？譬如……腹部脹脹的？」
之所以這麼問，是慎婕妤甫一入殿，便留意到幾扇窗皆敞開著。而崔琇一臉的疲憊，眉宇間還縈繞著一絲躁鬱之氣。這般情狀，竟與她記憶中的某個片段一模一樣。
聽了這話，崔琇猛地抬眼望向她，連青玉也不由得往前一步，脫口問道：「慎婕妤為何會這樣問？」
為了暗中查證，如今對外只說是崔琇因胎兒壓迫，夜夜難眠，才致神思倦怠。其餘的症狀，除了皇后與淑妃，再無人知曉得這般清楚。此刻慎婕妤卻一語道破，她究竟是怎麼知道的？
一見青玉這般反應，慎婕妤便知道自己所料不差。她倏地向前傾身，聲音里透出幾分急切：「果真如此？你怎麼會沾染上這東西？萬萬碰不得啊！」
見崔琇目光灼灼直望向自己，慎婕妤深吸一口氣，略定了定神：「不瞞昭充媛，你這般症狀……我在北朔時曾親眼見過。」