北朔的荒原與雪線之間，生著一種名叫烏勒的草，莖葉與尋常野草相比並無什麼特別之處，散著一股極淡的清苦氣息。奇處卻在它的根，甜苦交織的氣息里還有一絲鐵屑的腥氣，置於掌心揉捻，滲出的透明汁液接觸到皮膚，便會生出一股暖意。
慎婕妤的眼中浮起憶色：「每逢冬季快要來臨的時候，族人們就會結伴去挖烏勒草，將它根部用石臼搗碎，濾出汁液存於皮囊之中，待到大雪封門，便取少許汁液，以水化開，塗在手腳和耳朵上，護著人熬過最冷的時節。」
「巫醫說它本身沒有毒，只是催著人的心跳加速、血行加快。但是孕婦不能用，孕婦的心跳本來就比尋常人快，若再用了它就會胸悶，夜裡也無法安眠，久而久之便氣血虧損，而後腹中陣陣下墜，最後……」慎婕妤垂下眼帘，「若是遇上雪災，有些族人因為家中燃料儲存不足，不得不冒險讓懷孕的妻子用烏勒草汁，可後來……幾乎沒有人能逃過那個結局……」
慎婕妤曾見過那場景，懷胎已近足月的婦人滿臉憔悴，一隻手死死攥著衣襟，不住地喊悶，明明帳門早已敞開，北風卷著雪沫呼嘯而入，扑打在簾上發出簌簌的輕響，她依舊覺得透不過來氣。
哪怕巫醫早已告誡族人，有孕之人絕不可用烏勒草，可每年冬日物資匱乏之時，仍有許多走投無路的人，不得不咬牙鋌而走險。運氣好的，能勉強保住大人一命，而那些運氣不好的……
慎婕妤神色驟緊，聲音透著焦灼：「你如今千萬不能碰這個東西！」
崔琇也明白了過來，那烏勒草汁只會在接觸後的一段時間內讓人心跳加速，片刻後又漸漸恢復正常，這樣細微短暫的變化，的確極易被人忽略。更因它並非毒物，太醫請脈時自然難以辨出蹊蹺。
日積月累之下，這種輕微的催迫漸漸加重，卻又被孕期常有的胎壓不適之症所掩蓋，直至腹中墜脹發作之時，太醫縱使診出氣血大虧，也只道是長期寢食難安所致。
說到底，這東西憑的就是那一點心跳加快，悄無聲息地推起一環又一環的漣漪，直至掀起驚濤駭浪。
那幕後之人要做的，卻是再簡單不過，只需每日讓她觸碰到少許烏勒草汁，令其悄無聲息地滲入肌理。日復一日，不著痕跡。如春雨濕衣，不見其淋，卻漸透骨髓。
好陰毒的心思！
為求穩妥，仍須確認那物是否就是烏勒草汁，崔琇讓孫瑞去偏殿把紅釧叫了過來。
慎婕妤將帕子湊近鼻端，仔細嗅了片刻，抬頭篤定道：「這就是烏勒草的氣息，我絕不會錯認。」
草原上的巫醫身份尊貴，一般人很難請得動。慎婕妤的母親本就不得寵，每逢病痛纏身，自然是請不動巫醫前來診治，往往只能憑一腔韌勁硬熬過去。慎婕妤看在眼中，一得空便往巫醫帳中跑，默默幫著搗藥、曬草，只盼著對方能授她一些醫術，雖然巫醫始終未曾鬆口收她為徒，但好在她也跟著識得了不少藥草。
只是她卻有些不解：「雖說我的族人會用牛羊從北地商人的手裡交換東西，可烏勒草汁採集艱難，更是族人冬獵禦寒的依仗，向來被視作神靈所賜，從不肯輕易給旁人，怎麼會出現在這裡？」
這個問題的答案，恐怕也只有布局之人才知曉了。
崔琇緩緩起身，向慎婕妤行了一禮：「今日之恩，崔琇謹記於心。慎婕妤……你又幫了我一次。」
慎婕妤趕忙起身扶住她，連聲道：「不不不，這本就是我該做的。你當初救的不僅僅是我的命，更是關係兩族的和平，我心中很是敬佩你，早已經把你當作朋友了。」
崔琇聞言莞爾：「能得慎婕妤為友，這是我的榮幸。不過縱然是至交好友，我也不能將你的幫助視為理所應當。今日之事關乎甚大，還請你替我保密。」
朋友之間不就是應該守望相助嗎？
慎婕妤雖還帶著些許困惑，卻仍鄭重頷首：「你放心，我絕不會向旁人提起！」她的目光落向崔琇隆起的小腹，指尖微蜷，頰邊泛起一絲赧然，「我、我能摸一下嗎？」
崔琇瞧著她眼含期待的樣子，心中不免好笑，柔聲道：「自然是可以的。」
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慎婕妤小心翼翼地將掌心覆在崔琇的腹上：「我、我是你的塔娜阿莫呀，等你生下來，我可以教你騎馬！」
崔琇的肚皮隆起了一個小包，慎婕妤頓時眼眸一亮，欣喜道：「他在跟我打招呼呢！」
得償所願的慎婕妤不再打擾，起身便要離去，紅釧卻急忙上前一步將她攔下：「慎婕妤留步！您還未說這烏勒草汁該如何化解？」
慎婕妤輕輕搖頭：「不必用什麼藥。只要以後不再觸碰烏勒草汁，體內殘餘自會緩緩排出，屆時一切不適也將消散。」
再三確認無需他法，紅釧終是長舒一口氣，鄭重屈身一禮：「奴婢謝過慎婕妤，此情銘記於心，日後您若有什麼差遣，奴婢定當竭盡所能。」
今日若非慎婕妤恰巧認出了這北朔異草，只怕她們勞心費力，卻連個罪證都尋不出。縱是鬧到皇上面前，無憑無據的，恐怕也難以追查下去，反會惹得六宮非議主子孕中多思，想至此處，她心中一陣後怕。
慎婕妤聽她這般說，竟真的偏頭思索片刻，眼中滿是期待：「倒是真的有一件事，上次你送來的那碟鵝黃色糕點還有沒有？我和安禾都很喜歡！」
安禾立在慎婕妤身側，聽得這番話，頓時窘得不行，只差沒尋個縫將自己藏了進去，可眾目睽睽之下，她又沒法提醒主子。
「什麼？」紅釧先是一愣，隨即恍然笑開，「有的有的！晚些時候奴婢親自給您送去！」
待慎婕妤離去後，崔琇揉了揉額角：「孫瑞，你親自往皇后娘娘與淑妃宮中走一趟，將今日之事細細回明，請二位娘娘按著之前商議好的早做準備。」接著目光轉向紅釧，「你去尋江順，讓他與金水儘快查清馱轎處涉事之人，把人盯緊了，切記不要驚動對方。」
崔琇眼底沉靜如水，緩緩轉首望向窗外。但見天色漸次沉墜，層雲疊壓，遠處宮檐脊獸的輪廓也一寸寸晦暗下來，似有無聲的風雨蓄於重雲之後。